Lòng ta bất an, không nhịn được buông lời trách móc: "Khi ngươi thực sự xúc phạm ta, sao chẳng thấy khách khí chút nào?"

Hắn gi/ật mình, dè dặt tiến lại gần: "Nàng... khóc rồi?"

Ta lúc này mới nhận ra, không biết tự lúc nào nước mắt đã tuôn như mưa.

Trong bóng tối, ngón tay hắn đặt lên vai ta, giọng đầy hối h/ận: "Tha lỗi, ta không nên uống rư/ợu trong bình ấy..."

Trầm mặc hồi lâu, ta co người quay lưng lại, lạnh nhạt nói: "Thôi đi, không phải bình rư/ợu ấy, thì cũng là bát canh, nén hương, tâm tư mưu tính vô tâm, ngươi tránh không khỏi đâu. Ta... ta không trách ngươi."

Kẻ chủ mưu ta oán h/ận, lại là người khác.

Vương Phu mười bảy năm làm phụ thân nghiêm khắc, một sớm gặp nạn, thứ đầu tiên hi sinh chính là ta.

Dù kiếp trước đã biết lòng dạ tà/n nh/ẫn của hắn, tái sinh một lần nữa, vẫn đ/au đớn thấu tim gan.

"Vương cô nương, đừng khóc nữa, khi việc này qua đi, ta sẽ đến cửa cầu hôn, rước nàng làm thê."

Ta thở dài: "Hãy vượt qua ải trước mắt đã."

3

Tiếng sột soạt vang lên.

Ta chống người dậy: "Ngươi làm gì thế?"

Thẩm Dự đang định xuống giường, nghe vậy quay đầu lại, giọng nghẹn ngào: "Ta ra ghế mềm ngủ tạm một đêm."

"Không cần," ta bình thản đáp, "giữa ta với ngươi, còn gì gọi là thanh bạch nữa sao?"

Hắn người cứng đờ, muốn nói lại thôi.

Ta thở dài: "Thị nữ của ta cẩn thận, ngươi đừng gây động tĩnh, lỡ lộ chân tông."

Hắn đứng im, như cam chịu rút chân về, cẩn trọng nằm xuống bên ta, nhưng cách xa như Sở hà Hán giới.

Ta nghi ngờ, nửa người hắn đã lộ ra ngoài chăn đệm.

Dưới lầu thấp thoáng ánh đuốc, bên tai vẳng tiếng hô hoán xa gần.

Thân thể đã mệt lả, nhưng trong đầu như dây cung căng thẳng, chẳng thể chợp mắt.

Kẻ nằm bên cạnh, dù bất động, dường như cũng thao thức suốt đêm.

Trong phủ náo lo/ạn cả đêm, hôm sau cũng giới nghiêm khắp nơi, tầng tầng canh gác.

Từ lầu thêu nhìn xuống, ánh mắt ta dừng lại ở chiếc hài da đen trên mái hiên, nhìn ra xa, các ngõ ngách quanh phủ nha đều bố trí ải quan, tra xét nghiêm ngặt.

Tỳ nữ Tú Thanh dâng th/uốc lên bảo, hôm qua trong phủ mất bảo vật, phụ thân nổi gi/ận, hạ lệnh phong thành lục soát, toàn lực truy tìm đồ thất lạc.

Ta uống th/uốc xong, ngáp dài, viện cớ ngủ bù, đuổi nàng xuống canh giữ.

Tú Thanh đi rồi, Thẩm Dự mới từ chỗ ẩn nấp bước ra, chau mày: "Sao lại thế này?"

Ta cười lạnh: "Bởi vì phụ thân ta và tri huyện Phong Dương Vương Thân Hán là đồng bọn, bọn họ thông đồng trên dưới, số ngân c/ứu tế kia đều bị bọn họ tham ô. Ngươi muốn vạch trần chuyện này, họ đương nhiên liên thủ ngăn cản."

Hắn nhìn ta, sững sờ: "Sao nàng biết nhiều thế?"

"Ta là quan quyến," ta đối diện thẳng thắn, "biết được, còn chẳng chỉ thế này."

Hắn nhíu mày trầm tư: "Vậy chuyện đêm qua, phụ thân nàng biết rõ?"

"Hắn là chủ mưu, để ép ngươi đồng lưu hợp uế, hoặc danh dự tiêu tan..." ng/ực ta lại đ/au thắt, ngừng một chút mới nói tiếp, "vì thế, chẳng tiếc đ/á/nh đổi thanh bạch và danh dự của ta."

Thẩm Dự ngồi xuống trước mặt, nhắm mắt: "Biết thế, ta đã không nên đến dự yến, hại nàng vô cớ. Đáng lẽ nên thẳng đến Kim Lăng, tìm Diệp Án sát sứ hoặc Viên Tổng đốc bẩm báo."

"Ngươi sai rồi." Ta lắc đầu u uẩn.

Mặt Thẩm Dự càng khó coi: "Lẽ nào Diệp Hải Triều và Viên Văn Quảng cũng dính líu?"

"Họ có thể trong sạch, nhưng một là cậu ta, một là tọa sư của phụ thân ta, chỉ cần chút tư tâm, sẽ thành chướng ngại. Thẩm đại nhân, ngươi dám đ/á/nh cược không?"

Mặt Thẩm Dự căng thẳng: "Biết rồi, ta sẽ thẳng tiến kinh thành."

Ta thở phào: "Vài hôm nữa, ta sẽ tạo cơ hội cho ngươi thoát khỏi phủ, nhưng ra khỏi thành, ta bất lực rồi."

Hắn nhìn sâu vào ta: "Thế đã đủ rồi."

Ba ngày tiếp theo cực kỳ khó khăn và chật vật.

Để che mắt thiên hạ, Thẩm Dự chỉ có thể trốn tránh trên giường ta và trong tủ quần áo, dùng chung cơm nước và nước rửa.

Cơm nước còn đỡ, chỉ là cả hai đều chỉ no được nửa bụng.

Đêm xuống, các tỳ nữ lần lượt múc đầy nước nóng vào thùng, dâng khăn tắm và xà phòng thơm rồi lui xuống.

Ta sau bình phong cởi áo, ngâm mình qua loa rồi đứng dậy, lau khô người, khoác áo bước ra.

Dưới ánh nến mờ ảo, mặt Thẩm Dự đỏ như muốn chảy m/áu.

Ta ngồi xuống bàn trang điểm, quay lưng nói: "Đến lượt ngươi."

Thẩm Dự mặt mày nhăn nhó: "Cái trò tắm rửa này, có nhất thiết không?"

Ta nghiến răng, không nhượng bộ: "Áo không thay, tắm không tắm, ngươi muốn ta ch*t ngạt sao?"

Hắn còn lần lữa.

Ta nhíu mày: "Việc gấp phải tùy nghi, mau lên!"

Hắn nghiến răng một cái, lao vào sau bình phong.

Còn những chuyện khó xử hơn, ta chỉ muốn quên hết đi.

4

Khó khăn lắm mới đến ngày mùng 10 tháng 11 năm Thái Hòa thứ mười ba, tuyết lớn đã tạnh, chỉ còn gió gào.

Đêm xuống, trong ngõ hẻm vọng tiếng gõ "cốc, cốc, cốc", cùng lời hô của tuần đêm: "Đông giá tháng chạp, cẩn thận lửa đèn, đầy ang nước, sạch bếp than!"

Ta khoác áo ngoài của Tú Thanh, nói với Thẩm Dự đang cải trang thành tiểu đồng: "Chính là đêm nay."

Hắn đội chiếc nón rộng vành, nghiến răng: "Vương cô nương, Thẩm mỗ còn có việc khó nở."

"Chuyện gì?"

Hắn đưa tờ giấy: "Trên đường vào kinh hiểm nguy trùng điệp, cửu tử nhất sinh. Ta không sợ ch*t, nhưng không thể ch*t vô ích."

Ta tiếp nhận tờ giấy, mở ra, thấy dòng chữ viết vội, nét bút vẫn gân guốc: "Tri huyện Phong Dương cấu kết với Tri phủ Thanh Châu tham ô c/ứu tế, lấy lợi dụ Dự, lấy u/y hi*p Dự, Dự không dám nhận, sợ phụ thiên tử."

Hóa ra là thứ này, đây chính là một trong những lý do khiến phụ thân ta bại lộ kiếp trước.

Người có thể ch*t, nhưng chân tướng thì không.

Ta gập tờ giấy, ngẩng đầu nhìn hắn.

Ánh mắt Thẩm Dự thâm thúy: "Biết nhờ cô nương gửi thư này là ép uổng, nên do dự nhiều ngày. Nhưng nếu ta gặp nạn trên đường, sự tình này chỉ có thể..."

Hắn hít sâu, như thể yêu cầu này khó nói.

"Không sao, ta giúp ngươi." Ta nhận lời ngay, cẩn thận cất thư vào ng/ực, ngẩng mặt nhìn hắn, "Nhưng Thẩm đại nhân, xin ngươi tận lực sống sót. Ngươi đã hứa báo đáp ta, nếu ch*t tức là thất tín."

Ánh mắt hắn chớp lên, môi mấp máy, cuối cùng không nói gì, chỉ gật đầu mạnh mẽ.

Chúng ta dùng khăn ướt bịt mũi miệng, rồi châm lửa đ/ốt màn trướng và thảm trải sàn.