Kiếp trước, ta là con gái của phạm quan, sau khi gia đình tan nát thì ch*t thảm.

Không ngờ tái sinh vào đêm phụ thân hạ đ/ộc đưa tân khoa tiến sĩ vào phòng khuê các của ta.

Đây là một cục diện bày ra nhằm vào vị khâm sai tra án này.

Trước khi phụ thân dẫn người xông vào bắt gian, ta nói: "Đại nhân, hãy cùng ta làm một giao dịch."

"Ừm?" Hắn nhìn ta, nheo mắt, trong đồng tử lóe lên vẻ cảnh giác.

"Đêm nay ta giúp ngươi thoát thân, ngày sau Vương gia gặp nạn, mong ngươi cao tay tha cho."

Ta phải đ/á/nh cược một phen, mưu cầu một con đường sống cho mình và mẫu thân.

1

Lại là giấc mộng ấy.

Trong căn phòng tối om, giữa lớp lớp màn the, quả cầu hương bạc lộng lẫy theo nhịp chăn gối chập chùng mà lăn qua, va đ/ập, phát ra tiếng leng keng nhè nhẹ, tỏa ra từng đợt hương thơm ngào ngạt.

Ta chìm nổi giữa cuồ/ng phong sóng dữ.

Hồi lâu sau, một ti/ếng r/ên nghẹn ngào, mây tan mưa tạnh.

Trong cơn mê mệt, ta thoáng nghe tiếng gió tuyết gào thét ngoài song cửa.

Gấp! Một trận cuồ/ng phong thổi mạnh, xô tung cửa sổ, thổi bay rèm the, ánh trăng mờ ảo tràn vào, chiếu rõ khuôn mặt nam tử nằm bên.

Mùi hương trong màn tản đi, ta chợt tỉnh táo hẳn, định hét lên nhưng bỗng nhận ra người này ta từng có một lần gặp gỡ.

Ta cắn ch/ặt ngón tay, nuốt trọn tiếng kinh hãi.

Vô vàn ký ức chớp nhoáng hiện về, tim ta đ/ập thình thịch.

Ta không những không ch*t, mà còn trở về chín tháng trước, đêm tuyết mùng sáu tháng mười một năm Thái Hòa thứ mười ba —

Cái đêm định mệnh khởi đầu á/c mộng.

Ta nhìn người nam tử đang say ngủ kia.

Kẻ bỗng dưng xuất hiện trên giường ta tên Thẩm Dự, tân khoa tiến sĩ, khâm sai tra án c/ứu tế đất Phong Dương do hoàng đế bổ nhiệm, là thượng khách trong yến tiễn hành tối nay ở phủ nha, cũng là oan h/ồn ch*t thảm trong ngục tối ngày mai.

Trong chớp mắt, ta quyết định dứt khoát, nén khó chịu khoác áo đứng dậy, cầm bình nước lạnh dội thẳng vào mặt Thẩm Dự.

Hắn gi/ật mình tỉnh giấc, từ từ mở mắt, ngơ ngác nhìn ta rồi đảo mắt khắp phòng.

Bỗng sắc mặt hắn đại biến, túm ch/ặt ta lên giường, ép vào góc tường, hừ giọng chất vấn: "Đây là nơi nào, nàng là ai?"

"Suỵt, khẽ thôi, cẩn thận tường có tai," ta đặt ngón tay lên môi hắn, "chẳng lẽ ngươi muốn để người khác biết chuyện này?"

Mí mắt hắn run nhẹ, môi khép ch/ặt.

Ta hạ giọng thì thầm: "Đây là phòng khuê các của ta. Vương Phu - tri phủ Thanh Châu làm đông chủ yến đêm nay, chính là phụ thân ta."

Thẩm Dự toàn thân cứng đờ, mồ hôi lạnh túa ra trán.

Hắn buông ta ra, vội với lấy quần áo vương vãi trên giường, mặc vội vào người: "Ta phải đi ngay."

Ta túm lấy đai lưng hắn: "Khoan đã."

Thẩm Dự mặt mày khó coi, nhưng hít sâu nén gi/ận giải thích: "Vương cô nương, sự xúc phạm đêm nay ta thành tâm xin lỗi, ngày sau tất đền đáp. Hiện tại, ta nhất định phải..."

"Ngươi không đi được đâu." Ta quả đoán ngắt lời.

"Cái gì?" Hắn nhíu mày.

Ta chỉ về phía cửa: "Dưới lầu thêu này toàn là nô tì do phụ thân bố trí tuần đêm, hễ có động tĩnh lạ, chúng sẽ lập tức vây bắt tr/ộm, còn dẫn dụ khách tiền viện đến xem."

"Thẩm đại nhân, ngươi có nắm chắc trong gang tấc rút lui êm thấm trước ánh mắt đám đông?"

Hơi thở hắn đ/ứt quãng, lắc đầu chậm rãi: "Bổn quan chỉ là văn chức, không biết phi thân trèo tường."

Ta siết ch/ặt tay: "Vậy thì hãy cùng ta làm giao dịch."

"Ừm?" Hắn nhìn ta, nheo mắt, ánh mắt đầy cảnh giác.

"Ta giúp ngươi thoát thân, ngày sau Vương gia gặp nạn, mong ngươi cao tay tha cho."

Thẩm Dự còn chưa kịp hỏi thêm, dưới lầu đột nhiên vang lên tiếng xôn xao, thoáng nghe tiếng hô của gia nhân: "Lão gia, có tỳ nữ trông thấy tên tr/ộm chạy về phải lầu thêu của tiểu thư."

Tiếp theo là tiếng bước chân hỗn lo/ạn giẫm lên cầu thang gỗ.

Thẩm Dự không do dự nữa, gật đầu ngay: "Nhất ngôn vi định!"

2

Tiếng bước chân dừng trước cửa, thanh âm ôn hòa của mẫu thân vang lên: "Chiếu Dung, con đã ngủ chưa?"

Lúc này, ta đã nhanh chóng dọn dẹp xong phòng ốc, vội vàng chui vào chăn.

Chốc lát sau, cửa phòng bị đạp mạnh tung ra.

Gió tuyết gào thét ùa vào phòng, thổi bay lớp rèm the màu ngọc bích, cuộn lên từng đợt như sóng biển, gi/ật đ/ứt móc vàng treo ở góc giường, loảng xoảng vang lên.

Ta chậm rãi ngồi dậy, một tay vén màn, một tay dụi mắt: "Mẫu thân, có chuyện gì vậy?"

Người vào phòng không ít, dẫn đầu là phụ thân bước như bay, mẫu thân theo sát, cuối cùng là mấy tỳ nữ cầm đèn hầu hạ.

Cả đám đứng chật căn phòng, ánh đèn chói lóa soi rõ từng ngóc ngách.

Mẫu thân ngồi xuống giường, sờ trán và má ta, giọng dịu dàng hỏi: "Chiếu Dung, con đỡ hơn chưa? Vừa rồi có thấy người lạ nào không?"

Cách kiếp gặp lại mẫu thân, ta nén lòng xúc động, giả vờ ngơ ngác: "Nữ nhi mấy hôm nay cảm mạo, uống th/uốc xong đầu óc mơ màng, đêm nay ngủ lại càng say, chưa từng thấy người lạ."

Phụ thân chen vào: "Có gia nhân tuần đêm báo thấy bóng kẻ khả nghi nơi hậu viện, cha lo sợ nơi đây có tr/ộm lẻn vào, nên đến xem."

Ta kêu lên nhỏ, sợ hãi thu mình vào trong màn.

Mẫu thân ôm ta vào lòng, tay nhẹ nhàng xoa đầu ta, âu yếm dỗ dành: "Mẹ ở đây rồi, đừng sợ."

Từ khuỷu tay bà, ta thấy ánh mắt diều hâu của phụ thân quét khắp phòng, đồng thời ra lệnh: "Đi, xem xét cẩn thận."

Phòng khuê nhỏ nhắn thanh nhã, chẳng mấy chốc đã lục soát hết, không thu hoạch gì.

Phụ thân trầm ngâm giây lát, ánh mắt sắc lạnh chuyển sang chiếc giường gỗ tử đàn rộng lớn.

Hơi lạnh từ từ thấm vào, lan khắp tứ chi, ta không nhịn được hắt xì, giọng nghẹt mũi hỏi: "Lạnh quá, ai mở cửa sổ vậy?"

Các tỳ nữ hoảng hốt lắc đầu, có người nói lúc vào đã thấy mở.

Sắc mặt phụ thân đột nhiên biến sắc, nhanh chóng bước đến bên cửa sổ, thò đầu nhìn xuống.

Ta như vô tình nói: "À, lúc nãy trong mơ, thoáng nghe có tiếng vật rơi xuống nước."

Có tỳ nữ phụ họa, nói mình cũng nghe tiếng "ùm".

Phụ thân đóng sầm cửa sổ, vung tay lớn tiếng: "Mau đi, xuống xem!"

Mẫu thân "ái" lên tiếng, buông ta ra, vỗ vỗ tay ta: "Chiếu Dung, con ngủ tiếp đi."

Ta ngoan ngoãn gật đầu.

Bà đỡ ta nằm xuống, cẩn thận đắp chăn, vội vàng đuổi theo phụ thân rời đi.

Cánh cửa vừa khép lại, chăn đắp bên chân động đậy, một cái đầu chui ra thở hổ/n h/ển.

Hồi lâu sau, Thẩm Dự thở đều trở lại, giọng khản đặc: "Thất lễ rồi."