Không khí trong tẩm điện dường như cũng trở nên dịu xuống theo.

Người thở một hơi dài thườn thượt.

Khi mở mắt lại, những tia m/áu trong đáy mắt dường như đã lùi bớt, dù vẫn sâu thẳm khôn cùng, nhưng nỗi đ/au đớn cùng sự yếu đuối kinh người kia đã nhạt đi nhiều lắm.

Ánh mắt phức tạp khó lường của người đảo qua ta, trầm mặc hồi lâu, lâu đến mức ta tưởng người lại sẽ hạ lệnh gì đó, hoặc thẳng thừng đuổi ta đi. Nhưng cuối cùng, người chỉ khẽ thốt lên: "Đêm đã khuya."

"Ngươi..." Người ngập ngừng, tựa hồ đang cân nhắc từ ngữ, "Hãy lui về thiên điện nghỉ ngơi."

Ta sững sờ, ở lại Tử Thần Điện? Chuyện này...

"Bệ Hạ, thần thiếp..."

"Đây là chỉ ý." Người ngắt lời ta, giọng điệu trở lại vẻ lạnh lùng thường ngày, nhưng dường như đã bớt đi phần sắc bén.

"Tuân chỉ..." Ta đành phải nhận lời.

Cao công công lập tức bước vào, dẫn ta đến thiên điện.

Thiên điện bày trí vô cùng ấm cúng, có đ/ốt hương trấn tâm.

Nằm trên giường mềm mại, ta lại chẳng thể chợp mắt, đầu óc hỗn lo/ạn với hình ảnh lúc người đ/au đớn, lúc vội vã một cách vụng về khi uống canh, rồi lại đến câu nói đầy tâm tư "Đêm đã khuya". Trằn trọc mãi, không biết bao lâu sau mới thiếp đi.

Từ đêm đó trở đi, sự cân bằng mong manh giữa ta và Chiêu Vũ Đế dường như đã vỡ tung.

Người không lại tuyên triệu ta đến Tử Thần Điện, cũng chẳng nhắc đến bát canh ấy nữa, nhưng những nồi canh từ Trường Lạc Cung gửi đến Tử Thần Điện, người đều tiếp nhận hết. Thỉnh thoảng, những dòng bình luận lại lướt qua:

【Hoàng thượng tối qua dường như ngủ được?】

【Hôm nay thiết triều sắc mặt khá hơn nhiều!】

【Cao công công hôm nay bước đi cũng nhẹ nhõm!】

Một chút thành tựu nho nhỏ trong lòng ta lại trỗi dậy.

Làm kẻ ăn không ngồi rồi, thỉnh thoảng được cần đến, cảm giác... dường như cũng không tệ lắm nhỉ?

Giữa đông, trận tuyết đầu mùa trút xuống, cung điện phủ đầy bạc trắng.

Tiểu hoa viên Trường Lạc Cung ngập trong tuyết, A Phúc thích thú lăn lộn trên nền tuyết, để lại những vết chân hoa mai.

Ta cùng Xuân Đào nặn một chú người tuyết nhỏ, cắm mũi cà rốt, dùng sỏi làm mắt, chơi đùa vô cùng vui vẻ.

Đột nhiên dòng bình luận hiện lên:

【Tin khẩn! Hoàng thượng ở Ngự Thư Phòng nổi gi/ận đùng đùng! Ném cả chặn giấy rồi! Hình như là chuyện quân lương phương bắc! Gi/ận lắm rồi!】

【Ch*t rồi ch*t rồi! Vừa dưỡng được chút! Can hỏa này lại bốc lên!】

【Quý phi nương nương! Mau! C/ứu hỏa! À không, c/ứu giá!】

Lại nữa sao? Ta vỗ vỗ tuyết trên tay, thở dài: "Xuân Đào."

"Nương nương?"

"Đến tiểu nhà bếp. Làm như cũ."

"Vâng!"

Bát canh sen bách hợp nhanh chóng được nấu xong, đặt vào hộp đồ ăn. Vừa định bảo thị vệ gác cổng mang đi, không ngờ Cao công công đích thân tới, đầu đội gió tuyết: "Quý phi nương nương an lành." Nụ cười trên mặt ông nở rộ.

"Cao công công? Trời lạnh thế này, có việc gì sao?"

"Nương nương," Cao công công xoa xoa tay, nét mặt tươi cười, "Bệ Hạ sai lão nô đến... lấy canh của nương nương. Còn nữa... Bệ Hạ nói, gió tuyết quá lớn, nếu nương nương rảnh rỗi... có thể... sang Tử Thần Điện chút được không? Bệ Hạ... muốn nói chuyện cùng nương nương."

Nói chuyện? Ta sững sờ. Trời sắp sập rồi chăng?

Nhìn ánh mắt mong đợi của Cao công công, lại ngó ra ngoài trời tuyết trắng xóa, ta do dự một chút: "Được... được thôi."

Khoác lên mình chiếc áo choàng dày, ôm ấp lò sưởi tay, theo chân Cao công công, bước từng bước khó khăn trong tuyết hướng đến Tử Thần Điện.

Trong điện đ/ốt lò sưởi nền, ấm áp như xuân. Chiêu Vũ Đế ngồi bên cửa sổ trên sập ấm, trước mặt trải tấu chương, nhưng dường như không xem.

Người nhìn ra ngoài cửa sổ nơi tuyết bay m/ù mịt, đường nét gương mặt bên nghiêng dưới ánh đèn ấm áp hiện lên không còn lạnh lùng nữa, thậm chí phảng phất chút cô tịch.

Nghe thấy tiếng bước chân, người quay đầu lại, thấy ta ôm hộp đồ ăn bước vào, ánh mắt dừng lại trên gương mặt ửng hồng vì gió của ta.

"Ngồi đi." Người chỉ vào vị trí đối diện trên sập ấm.

"Tạ Bệ Hạ." Ta ngồi xuống, đưa hộp đồ ăn cho Cao công công. Cao công công hiểu ý múc canh ra, đặt lên bàn nhỏ trước mặt người, rồi cúi người lui ra.

Trong điện chỉ còn lại hai chúng ta. Người cầm thìa, chậm rãi uống canh, hơi nước bốc lên mờ ảo khiến đôi mày hơi dịu lại.

Một lúc không ai nói gì, chỉ có tiếng tuyết rơi xào xạc bên ngoài cửa sổ, cùng tiếng thìa chạm bát thỉnh thoảng vang lên.

Một bát canh uống hết, người đặt bát xuống, không như mọi khi bảo ta lui ra, mà vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ.

"Trận tuyết này," người đột nhiên lên tiếng, "rất giống trận tuyết năm xưa... khi trẫm lưu lạc Bắc cảnh."

Ta khẽ gi/ật mình, đây là lần đầu tiên người chủ động nhắc đến quá khứ đ/au thương ấy.

"Tuyết Bắc cảnh... rất lớn sao?" Ta cẩn thận hỏi.

"Ừ." Người đáp, ánh mắt xa xăm, "Rất lớn, rất lạnh. Gió như d/ao c/ắt. Không có chỗ trốn. Chỉ có thể co ro trong miếu hoang. Đói quá, liền nhai tuyết."

Giọng điệu người bình thản, như đang kể chuyện người khác, nhưng ta nghe mà lòng thắt lại.

"Lúc ấy..." người ngập ngừng, tựa hồ đang hồi tưởng, "sợ nhất không phải đói, không phải rét. Mà là sợ ngủ thiếp đi, rồi chẳng bao giờ tỉnh lại."

Người quay đầu, ánh mắt đặt lên mặt ta: "Hai cái bánh màn thầu ngươi cho năm đó... là thứ... ấm áp và sạch sẽ nhất trẫm từng ăn trong suốt một năm trời."

Trái tim ta như bị vật gì đó khẽ chạm vào, chua xót khó tả.

"Tất cả... đều qua rồi, Bệ Hạ." Ta khẽ nói.

"Ừ. Qua rồi." Người nhếch mép, nụ cười thoáng chốc tan biến, "Nhưng có thứ... chẳng thể qua đi."

Người chỉ vào đầu mình: "Như cái gai. Cắm sâu ở đây. Đêm khuya thanh vắng, hoặc... như hôm nay, khi bị lũ ng/u ngốc kia chọc gi/ận, nó lại nhảy ra, nhắc nhở trẫm..."

Người dừng lại, không nói tiếp nữa. Trong mắt thoáng chốc lóe lên tia hung á/c, rồi lại tan đi, hóa thành nỗi mệt mỏi thăm thẳm.

Người nhìn ta, nhìn rất lâu, lâu đến mức ta tưởng người lại muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng người chỉ thở khẽ: "Bát canh này... không tệ."

"Tạ Bệ Hạ." Ta cúi đầu.

Lại một khoảng lặng nữa. Tuyết vẫn rơi, trong điện ấm áp yên tĩnh, thời gian như chậm lại.

"Về sau..." người đột nhiên lên tiếng, "trời tuyết đường trơn. Canh, không cần mang đến nữa."

Ta ngẩng đầu.

"Trẫm... khi rảnh rỗi, sẽ tự đến uống."

Ta hoàn toàn sững sờ. Tự... đến uống? Đến Trường Lạc Cung của ta?

Chiêu Vũ Đế nhìn biểu cảm kinh ngạc của ta, trên mặt thoáng chốc lướt qua một tia mỉm cười nhạt nhòa, nhanh đến mức như ảo giác.

Người đứng dậy, bước đến bên cửa sổ, khoanh tay sau lưng, ngắm nhìn màu tuyết mênh mông bên ngoài: "Lôi Tĩnh Huyên."