Tay ta cầm quả anh đào khựng lại. Ngất xỉu? U uất trong lòng?

Đạn màn vẫn bay tới tấp:

【Xong rồi xong rồi! Triều đường lại sắp náo lo/ạn!】

【Tĩnh dưỡng? Thánh thượng mà tĩnh được mới lạ!】

【Nghe nói Thánh thượng mất ngủ đã lâu, th/uốc an thần cũng vô dụng.】

【Hừm, làm hoàng đế cũng chẳng dễ dàng gì...】

Bổn cung đặt quả anh đào xuống, trong lòng dâng lên chút ngậm ngùi. Dù hắn là bậc đế vương lạnh lùng, tính toán bắt ta làm bình phong, nhưng... xét cho cùng chưa từng hạ thủ, lại còn cho ta cơ hội tiếp tục làm kẻ nhàn tản. Hơn nữa, nhìn những dòng chữ "mất ngủ", "gi/ật mình tỉnh giấc" thỉnh thoảng lướt qua trên đầu hắn... trong lòng ta chợt hiện lên hình ảnh năm xưa dưới bức tường lãnh cung, đứa bé ăn mày co ro, cảnh giác và hung dữ như thú non bị thương. Hắn hẳn... đã lâu lắm rồi không có một giấc ngủ yên lành?

M/a q/uỷ xui khiến, ta khẽ thầm thì vào khoảng không: "Này... cái đó... có... có bài th/uốc dân gian... chữa mất ngủ không? Loại an thần ấy?"

Những dòng đạn màn trước mắt ngưng đọng một chút, sau đó cuồn cuộn tuôn ra:

【!!! Quý phi nương nương cuối cùng cũng ra tay rồi sao?!】

【A a a! Chung tay quan tâm hoàng đế cô đơn!】

【Bài th/uốc an thần? Có có có!】

【Đơn giản nhất! Canh táo nhân chua! Táo nhân sao vàng giã nát, phục linh, chi mẫu, xuyên khung, cam thảo, nấu lấy nước uống!】

【Cái này rắc rối quá! Đơn giản hơn! Chè sen nhãn! Thêm chút đường phèn! Uống trước khi ngủ!】

【Túi thơm oải hương! Nhét dưới gối!】

【Quý phi! Nghe thần nữ đây! Tuyệt chiêu tối thượng - kể chuyện đêm khuya! Đảm bảo ngủ ngon! (cười khẩy)】

Kể... kể chuyện đêm khuya? Khóe miệng ta gi/ật giật, tự động bỏ qua dòng cuối cùng vô trách nhiệm.

Canh táo nhân... nghe có vẻ phức tạp. Chè sen nhãn? Cái này hình như... có thể thử? Dù sao Trường Lạc cung cũng có tiểu trù phòng, nguyên liệu đều sẵn cả. Làm chút đồ ăn, chẳng phải là vượt quyền chứ?

Nói làm là làm. Ta ngồi bật dậy: "Xuân Đào! Đừng đ/á nữa! Đến tiểu trù phòng!"

"Hả? Nương nương đói bụng rồi sao?"

"Không phải! Đi tìm chút sen, nhãn, đường phèn! Lấy thêm bột nếp!"

"Ồ... vâng!"

Tiểu trù phòng một trận bận rộn, sen rửa sạch tách cánh, nhãn bỏ tim ngâm mềm, cùng đường phèn đun nhỏ lửa cho đến khi nhừ sánh, cuối cùng cho chút bột nếp hòa tan để tạo độ sánh mịn.

Không khí lan tỏa mùi thơm ngọt ngào.

"Nương nương, từ khi nào nương nương thích món này thế?" Xuân Đào tò mò hỏi.

"An thần." Ta khuấy thìa,"Cho... cho Thánh thượng đấy."

"Hả?!" Xuân Đào gi/ật mình suýt nhảy dựng,"Mang... mang cho Thánh thượng?"

"Ừ." Ta gật đầu, mặt không đổi sắc,

"Thánh thượng long thể bất an, bổn cung làm quý phi, tỏ chút tấm lòng.

Ngươi bảo... bảo thị vệ canh cửa cung mang đi, nói là... chút lòng thành của bổn cung, mong Thánh thượng bảo trọng long thể."

Xuân Đào mặt mũi hiện rõ vẻ "nương nương người bị tà nhập rồi sao", nhưng vẫn ngoan ngoãn làm theo, dùng hộp đồ ăn đựng kỹ, mang đi rồi.

Ta lại nằm dài trên sập mềm, trong lòng hơi lo lắng. Hắn sẽ không nghĩ ta có ý đồ gì chứ? Hay là... đổ bỏ thẳng? Thôi, uống hay không tùy ý, tấm lòng đến là được.

Chiều tà, Xuân Đào trở về, hộp đồ ăn cũng mang theo, trống không.

"Nương nương! Thánh thượng... Thánh thượng nhận rồi!" Xuân Đào mặt mũi hớn hở, hạ giọng,"Thị vệ đại ca nói, dâng vào chẳng bao lâu, Cao công công đích thân mang bát rỗng ra! Còn nói... nói..."

"Nói gì?"

"Nói... 'Quý phi nương nương có tấm lòng'."

Ta khựng lại. Uống rồi? Còn... khen một câu?

Chút bồn chồn trong lòng tự nhiên tan biến. Còn có... chút cảm giác nhỏ nhoi, khó gọi thành tên. Hình như... ngoài việc làm kẻ nhàn tản, thi thoảng vươn móng vuốt cũng chẳng tệ?

Ngày tháng trôi qua nhẹ nhàng, như dòng suối nhỏ róc rá/ch trước Trường Lạc cung.

Ta vẫn là kẻ nhàn tản đó, phơi nắng, ăn vặt, nuôi A Phúc.

Thi thoảng, khi tâm tình thoải mái, hoặc đạn màn lại lướt qua những dòng "hoàng đế lại thức khuya", "sắc mặt tệ quá", ta lại bảo Xuân Đào nấu bát chè sen nhãn, hoặc hầm nồi canh thanh đạm, bảo thị vệ canh cửa mang đi. Hộp đồ ăn đều trống không trở về, có khi thêm câu "Thánh thượng nói hương vị tạm được", có khi chẳng có gì. Nhưng ta biết, hắn uống rồi. Thế là đủ. Giữa ta và hắn, duy trì một sự ăn ý kỳ lạ. Hắn không đến, ta chẳng qua.

Mối liên hệ duy nhất, là những nồi canh cách ngày cách buổi mang đi, như lời thăm hỏi không lời, hiểu ngầm không nói ra.

Mãi đến cuối thu, Thái hậu ở Thọ Khang cung bày tiệc gia đình nhỏ, chỉ mời ta và Hiền phi.

Lão thái hậu tinh thần khá tốt, kéo hai chúng ta trò chuyện hồi lâu, thưởng hoa cúc, ăn cua, không khí khá hòa hợp.

Gần tan tiệc, Thái hậu chợt nhìn ta: "Tĩnh Huyên à."

"Thần thiếp có mặt."

"Ai gia nghe nói," Thái hậu chậm rãi khuấy chén trà,"trong cung của con thường hầm canh nước, đưa sang Tử Thần điện?"

Trong lòng ta thót lại, tới rồi. Ánh mắt Hiền phi cũng lập tức đổ dồn về phía ta, đầy dò xét.

Ta gắng giữ bình tĩnh, cung kính đáp: "Tâu Thái hậu, đúng vậy. Thần thiếp thấy bệ hạ vì việc nước vất vả, long thể mỏi mệt, bèn nghĩ... hầm chút canh thanh đạm bồi bổ, tỏ chút tấm lòng."

Thái hậu gật đầu: "Ừ, con có tấm lòng." Bà dừng lại, ánh mắt dừng trên mặt ta chốc lát, đầy hàm ý,"Hoàng đế tính lạnh, những năm này... bên cạnh chẳng có người thực sự biết lạnh biết nóng. Con biết nghĩ cho hắn, tốt lắm."

Lời này... nghe tựa khen ngợi, nhưng sao thấy không đúng chỗ.

Ta vội cúi đầu: "Thần thiếp không dám nhận. Chỉ là làm tròn bổn phận."

Thái hậu mỉm cười, không nói thêm gì.

Tiệc gia đình tan, ta bước ra khỏi Thọ Khang cung, gió thu thổi vào người, hơi se lạnh.

Hiền phi đi bên cạnh: "Muội muội thật khéo tâm tư."

Giọng nàng ôn nhu dịu dàng, không lộ cảm xúc,"Món chè sen nhãn ấy, tỷ tỷ cũng từng thử hầm vài lần, đưa sang Tử Thần điện... nhưng đều bị trả về nguyên vẹn."

Ta dừng bước, nhìn nàng. Trên mặt nàng nở nụ cười đúng mực, nhưng ánh mắt phức tạp khó hiểu.

"Hay là... không hợp khẩu vị bệ hạ?" Ta trả lời c/ụt ngủn.

"Có lẽ vậy." Hiền phi cười khẽ, không nói thêm, dẫn cung nữ rời đi.

Ta nhìn bóng lưng nàng, trong lòng chợt nghẹn lại. Hình như... không tự giác, lại thành cái bia ngắm rồi?

Trở về Trường Lạc cung, ta hơi phiền n/ão: "Xuân Đào!"

"Nương nương?"

"Từ nay... canh kia, đừng mang nữa."

"Hả? Vì cớ gì thế nương nương?"

"Không vì cớ gì cả."