“Vì sao?” Ta buột miệng hỏi, hỏi xong liền hối h/ận, muốn cắn đ/ứt lưỡi mình.

Quả nhiên, ánh mắt hắn lạnh băng: “Không nên hỏi, đừng hỏi.” Giọng điệu mang theo cảnh cáo.

Rồi lại dịu xuống một chút, “Trẫm cần một người... yên lặng. Ở đúng vị trí thích hợp.” Hắn liếc nhìn ta, “Những năm qua, ngươi làm rất tốt.”

Ta hiểu rồi.

Hắn cần một vật trang trí, một con rối không gây chuyện, không tranh sủng, an phận thủ thường, còn có thể giúp hắn bịt miệng thiên hạ... một linh vật cát tường.

Mà con cá mắm như ta, vừa vặn đủ điều kiện.

Biết bí mật của hắn, ngược lại thành thứ bảo đảm kỳ quái... bởi hắn biết ta sợ ch*t, tuyệt đối không dám tiết lộ.

Ta nhìn hắn, hắn cũng nhìn ta, chờ đợi lựa chọn của ta.

Dưới ánh trăng, đôi mắt hắn sâu thẳm không đáy, mang theo sự tính toán lạnh lùng của bậc đế vương, cùng một tia... có lẽ là ảo giác, mỏi mệt và cô đ/ộc thoáng qua.

Thời gian trôi qua, trong đầu ta suy tính nhanh như chớp.

Rư/ợu đ/ộc? Một cái ch*t dứt khoát, nhưng ta không muốn ch*t.

Sống nhục còn hơn ch*t vinh. Tiếp tục làm Quý phi? Cơm no áo ấm, cuộc sống sung túc, lại được làm cá mắm. Điều kiện tiên quyết... là thực sự quên hết quá khứ, an phận làm kẻ vô hình. Ta hít sâu, ngẩng đầu đối diện ánh mắt dò xét của hắn, giọng nhỏ nhưng rõ ràng: “Thần thiếp chọn... con đường thứ hai.”

Đáy mắt hắn thoáng chút gì đó buông lỏng, nhanh đến mức ngỡ là ảo giác. Hắn nâng chén rư/ợu hướng về ta: “Nhớ lấy lời hôm nay.”

“Tuân chỉ. Thần thiếp khắc cốt ghi tâm.” Ta cúi đầu.

“Đứng dậy đi.” Giọng hắn dường như dịu lại chút ít, “Về sau, yên tâm ở đây.”

Hắn đứng lên, bóng người cao lớn che khuất ánh trăng, đổ xuống người ta mảng tối lớn. Hắn bước đến cửa, chợt dừng chân, không quay đầu lại: “Vò rư/ợu mơ ấy, ch/ôn ở đâu?”

Ta sững người, bản năng đáp: “Ở... góc đông bắc Ngự Hoa Viên... dưới gốc quế thứ ba...”

“Ừ.”

Hắn đáp một tiếng, mở cửa bước ra ngoài.

Ánh trăng lại tràn ngập sân nhỏ, vẫn lạnh lẽo như xưa. Ta đứng nguyên chỗ, nhìn cánh cửa cung khép ch/ặt, thở phào nhẹ nhõm. Lưng áo đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Sau khi tân hoàng đăng cơ, chiếu chỉ phong hậu cung đầu tiên truyền khắp lục cung.

Tứ phi Hiền Lương Thục Đức vẫn giữ nguyên, vị trí Quý phi khuyết thiếu bất ngờ rơi vào đầu ta - phi tần triều trước.

Lôi Quý phi, phong hiệu không đổi, trong chiếu chỉ chỉ một câu: “Tính hạnh ôn lương, khắc hài nội tắc, sắc tấn Quý phi vị, tứ cư Trường Lạc Cung.”

Trường Lạc Cung cách Tử Thần Điện của hoàng đế rất xa, cũng chẳng gần Thọ Khang Cung của thái hậu, vị trí yên tĩnh, cung uyển rộng rãi, có riêng khu vườn nhỏ, rất hợp với định vị “cá mắm” của ta.

Ngày chiếu chỉ ban xuống, bình luận lại xôn xao chút ít:

[Quả nhiên! Quý phi cá mắm vững như bàn thạch!]

[Tân hoàng kỳ này diệu tuyệt! Vừa tỏ ra nhân hậu, lại đặt kẻ tuyệt đối an phận trong tầm mắt.]

[Quý phi: Chỉ muốn nằm dài, đừng làm phiền.]

[Trường Lạc Cung! Chốn tốt! Hợp dưỡng lão! Chị quý phi cố lên! Ta nhất định thắng!]

Ta ôm A Phúc lại tròn trịa, ngồi dưới gốc lựu sum suê trong sân mới của Trường Lạc Cung. Xuân Đào chỉ huy cung nữ tiểu thái giám thu xếp đồ đạc, tất bật nhộn nhịp. Ánh nắng xuyên qua kẽ lá rơi xuống, ấm áp dễ chịu, ta nheo mắt, thở dài khoan khoái. Ổ cá mắm mới, không tồi.

Sau khi dọn vào Trường Lạc Cung, cuộc sống của ta dường như trở về điểm xuất phát, thậm chí còn thoải mái hơn xưa.

Phân lộc theo tiêu chuẩn cao nhất của Quý phi, người Nội vụ phủ thấy ta cúi đầu khúm núm, hầu hạ nhiệt tình, không ai dám khấu trừ đồ của ta nữa.

Phía thái hậu, tân hoàng dường như đã đạt được thỏa hiệp ngầm, lão thái hậu vẫn sống ẩn dật, thỉnh thoảng gọi ta vào nói chuyện, thái độ ôn hòa hơn trước, có lẽ là cảm ơn ta... gián tiếp giúp con trai bà đoạt lại giang sơn?

Còn tân hoàng, à, giờ là Chiêu Vũ Đế, hắn chưa từng bước chân đến Trường Lạc Cung nữa, chỉ thấy thoáng qua vài lần trong yến tiệc.

Hắn ngồi cao trên long ỷ, uy nghi ngày càng nặng, ánh mắt sâu thẳm lạnh lùng, khi quét qua ta không hề dừng lại, như nhìn người xa lạ, hoặc một vật trang trí đạt chuẩn.

Đây chính là điều ta muốn, sự an toàn tuyệt đối, sự vô hình hoàn toàn.

Ta vui hưởng thanh nhàn, ngày ngày ngủ đến tự nhiên tỉnh, ăn uống no say, trong vườn nhỏ Trường Lạc Cung trồng chút hoa cỏ, cùng A Phúc phơi nắng, tán gẫu với Xuân Đào.

Phiền n/ão duy nhất, có lẽ là những “thiên cơ” bình luận này.

Nó vẫn còn, tuy không cuồ/ng nhiệt như trước sau cung biến, nhưng thỉnh thoảng vẫn nhảy ra vài “tin nội bộ”:

[Đầu bếp bánh mới đến của Ngự Thiện Phường tay nghề tuyệt đỉnh! Quý phi mau gọi! Bông hồng tuyết và hạnh nhân lạc nhất định phải gọi!]

[Gốc quế trăm năm góc tây Ngự Hoa Viên nở hoa rồi! Hương thơm ngào ngạt mười dặm! Quý phi mau đi hái làm mật hoa quế!]

[Nội vụ phủ mới nhập một lô gấm Thục, tấm màu hồng nước kia đặc biệt hợp da quý phi! Mau đi chọn! Muộn là bị Thục phi đoạt mất!]

Ta nhận hết, ăn uống đầy đủ, hái hoa quế không sót một đóa, ngày tháng sống thảnh thơi.

Thỉnh thoảng, bình luận cũng lướt qua vài tin tức về vị cửu ngũ chí tôn kia:

[Hừ, hoàng đế chó lại thức thâu đêm ở thư phòng, tấu chồng chất như núi.]

[Tấu vùng nam lại tới, đòi tiền đòi lương, thượng thư Hộ bộ khóc nghèo, mặt hoàng thượng đen như đáy nồi.]

[Nghe nói... Hoàng thượng đêm ngủ không yên? Hay gi/ật mình tỉnh giấc?]

Những thứ này, ta thường chọn lướt qua nhanh, không xem không nghe, không bận tâm. Trời sập có người cao đỡ, con cá mắm này chỉ muốn quản tốt mảnh đất nhỏ của mình, phơi nắng ăn vặt, nghịch A Phúc, nhân sinh viên mãn.

Cho đến một buổi chiều nọ, ta đang nằm dài trên sập mềm, vừa ăn anh đào tẩm mật mới có, vừa xem Xuân Đào dẫn cung nữ nhỏ đ/á cầu, A Phúc đuổi theo quả cầu nhảy lên nhảy xuống, vụng về mà khôi hài, khiến mọi người cười ha hả. Trước mắt bỗng lướt qua dòng chữ:

[Đột phát! Hoàng thượng ngất xỉu ở thư phòng! Hình như do mệt mỏi cộng tức gi/ận! Thái y nói uất kết trong lòng, can hỏa quá vượng! Cần tĩnh dưỡng! Nhưng núi tấu chương chất đống...]