Lãnh một hơi thật sâu, sự tình đã đến nước này, trốn tránh cũng vô ích.

Phúc chẳng phải họa, họa khó lòng tránh.

Khẽ vỗ nhẹ mu bàn tay Xuân Đào, ra hiệu nàng buông tay.

Dồn hết sức lực, nén nỗi kinh hãi sắp trào ra cổ họng, từng chút từng chút lê đến bên giường, r/un r/ẩy giở tấm rèm sa che khuất tầm mắt.

Ánh nến ùa vào chói mắt, ta nheo mắt nhìn rõ người đứng trước giường.

Giáp trụ đen kịt đầy vết đ/ao ki/ếm cùng vết m/áu khô, gương mặt dính bụi đất nhưng đường nét góc cạnh, sống mũi cao, đường hàm sắc lạnh.

Đặc biệt đôi mắt kia, sâu thẳm hơn trong ký ức, không còn vẻ hung dữ thuở thiếu thời, chỉ còn vực thẳm băng giá.

Ánh mắt vô h/ồn nhìn xuống ta như xem xét một món đồ.

Bị hắn nhìn mà da đầu tê dại, chân tay bủn rủn, lăn xuống giường quỳ sụp trên nền đ/á lạnh buốt, trán chạm đất.

"Bái... bái kiến... Hoàng... Hoàng thượng..." Giọng run lẩy bẩy, đến xưng hô cũng lộn xộn.

Hắn đứng im, chẳng bảo dậy. Im lặng như tảng đ/á lớn đ/è nén khiến ta ngột thở.

Chỉ nghe tiếng tim đ/ập thình thịch cùng mùi m/áu tanh lạnh tỏa ra từ người hắn.

"Ngẩng mặt lên." Giọng lạnh buốt vang trên đỉnh đầu.

Toàn thân run gi/ật, ta từ từ ngẩng đầu đối diện đôi mắt thăm thẳm.

Trong đó không một tia cảm xúc, chỉ có sự dò xét băng giá.

"Lời ngươi vừa nói," từng chữ rơi xuống như hạt băng,"ý gì?"

Cổ họng khô đắng, tim muốn nhảy khỏi lồng ng/ực. Nói hay không?

Nói ra, hắn sẽ cho rằng ta mượn ơn cầu lợi? Hay thẳng tay trảm khẩu?

Không nói... xem khí thế này, khó lòng qua mắt.

Nắm ch/ặt tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, đ/au đớn khiến ta tỉnh táo chút ít.

Liều một phen!

Hít sâu ngửa mặt nhìn thẳng, cố giữ giọng đỡ r/un r/ẩy:

"Thần... thần nữ muốn nói... năm xưa... ngoài tường cung lạnh... hai cái bánh bao... cùng đĩa dưa muối... Ngài... Ngài còn... cần chăng?"

Nói xong liền hối h/ận muốn cắn lưỡi. Lời gì vớ vẩn!

Quả nhiên, đáy mắt hắn thoáng chút gì đó, nhanh đến mức không kịp nhận ra.

Khóe mày khẽ nhíu, khí tức quanh người càng lạnh hơn.

Toi rồi. Nhắm nghiền mắt chờ đợi lôi đình nổi gi/ận hay lưỡi đ/ao lạnh lẽo.

Nhưng cái ch*t không đến. Chỉ nghe tiếng "hừ" khẽ thoảng, khó hiểu vang lên từ mũi.

"Đứng dậy." Vẫn hai chữ băng giá.

Ta ngẩn người, mở mắt ngơ ngác. Hắn... không gi*t ta?

"Trẫm bảo, đứng dậy." Giọng nặng hơn đầy bất mãn.

"Tuân... tuân chỉ!"

Chân tay luống cuống đứng lên, chân mềm nhũn loạng choạng suýt ngã.

Một bàn tay chìa ra trước mặt. Xươ/ng ngón rõ ràng, chai sạn, dính m/áu khô.

Ta sửng sốt nhìn bàn tay ấy, lại nhìn hắn. Mặt hắn vẫn lạnh, nhưng bàn tay kiên định chờ đợi.

Do dự giữa nỗi sợ và khao khát sống, ta đặt tay r/un r/ẩy vào lòng bàn tay hắn.

Tay hắn lớn, lạnh, thô ráp nhưng vô cùng lực đạo.

Khẽ kéo, ta đứng vững dậy, hắn thoáng đỡ cánh tay rồi buông ra ngay.

Hắn buông tay, khoanh tay sau lưng như chưa từng chạm vào.

"Tên gì?" Câu hỏi tẻ nhạt như việc không đâu.

"Lôi... Lôi Tĩnh Huyên." Cúi đầu không dám ngẩng.

"Lôi Tĩnh Huyên..." Hắn lẩm nhẩm, không rõ tâm tư,"Tiên đế sắc phong Quý phi?"

"Vâng..."

"Sợ ch*t?"

Ta ngẩng phắt lên, gặp ánh mắt thăm thẳm, gật đầu thành thực:

"Sợ." Giọng nghẹn ngào.

Hắn nhìn ta, sau một lát:"Sợ ch*t, thì khép miệng cho ch/ặt."

Giọng điềm nhiên mà rợn người,"Những gì thấy hôm nay, nghe được, kể cả lời vừa nói... ch/ôn ch/ặt trong bụng.

"Vâng! Thần thiếp nguyện ch/ôn ch/ặt! Một chữ không tiết lộ!" Như được ân xá, ta gật đầu lia lịa.

Hắn không nhìn ta nữa, quay lưng bước ra cửa, áo giáp rùng rùng:

"Canh giữ nơi này. Không có chỉ của trẫm, nàng ta không được bước chân ra khỏi cung. Cũng không cho ai vào quấy rầy." Lệnh truyền ra ngoài.

"Tuân chỉ!"

Tiếng bước chân xa dần. Cửa cung khép lại.

Chỉ còn ta cùng Xuân Đào khiếp đảm và A Phúc ngơ ngác.

Chân mềm nhũn, ta trượt dọc cột giường ngồi bệt, toàn thân ướt đẫm mồ hôi lạnh. Cảnh tượng vừa rồi như cơn á/c mộng kỳ quái, thoát ch*t mà tim vẫn đ/ập thình thịch.

Xuân Đào òa khóc xô đến:"Nương nương! Nương nương có sao không? Làm thiếp sợ ch*t!"

Ta lắc đầu không nói nên lời, ôm nàng cảm nhận nhịp tim cuồ/ng lo/ạn.

Vẫn còn sống. Tạm thời.

Những ngày sau đó, tiểu cung viện trở thành nơi đặc biệt nhất hoàng cung.

Ngoài kia đất trời đảo đi/ên, m/áu chảy thành sông, thanh trừng, trấn áp... Th/ủ đo/ạn sắt m/áu của tân hoàng khiến kinh thành ngập trong biển m/áu.

Còn nơi này, như hòn đảo bị lãng quên, cửa cung đóng ch/ặt, quân lính canh giữ nghiêm ngặt. Cơm nước đúng giờ do binh sĩ thản nhiên đưa đến, không giao tiếp, không dòm ngó.

Ngoài việc không thể ra ngoài, ta sống... thậm chí yên tĩnh hơn trước.

Ngay cả những lời bình luận cũng thưa thớt.

Có lẽ vì vụ "dưa hấu" lớn nhất đã rơi xuống đất.

Tân hoàng đăng cơ, cải niên hiệu "Chiêu Vũ", ra tay trừng trị nghịch thần giả hoàng cùng đồng đảng, tuyên bố kẻ giả mạo "bạo bệ/nh băng hà".