Tiếng hô hoán đ/ao ki/ếm càng lúc càng gần, tựa hồ ngay sát vách cung uyển của ta!

Ánh hỏa quang xuyên qua giấy cửa sổ chiếu vào, khi tỏ khi mờ, phản chiếu khắp gian phòng một thứ ánh sáng đỏ m/a quái!

Đột nhiên!

"Ầm!" Một tiếng vang lớn! Tựa như cổng cung uyển của ta bị phá vỡ! Tiếng bước chân nặng nề! Tiếng giáp trụ cọ xát! Gấp gáp tiến đến gần!

"Á!" Xuân Đào kh/ống ch/ế không nổi thốt lên một tiếng thét ngắn ngủi.

Ta cắn ch/ặt môi dưới, vị m/áu tươi lan tỏa trong miệng, trái tim sắp ngừng đ/ập.

Cánh cửa tẩm điện bị đạp mở một cách th/ô b/ạo! Mấy tên lính mặc giáp đen lạ mặt, toàn thân nhuốm m/áu xông vào! Mũi đ/ao vẫn còn nhỏ giọt m/áu tươi!

Mùi m/áu nồng nặc xộc thẳng vào mặt!

"Lục soát! Kỹ càng! Không được bỏ sót một ngóc ngách nào!" Tên cầm đầu gầm gừ.

Lưỡi đ/ao băng giá lấp lánh ánh sáng lạnh dưới ánh sáng mờ ảo.

Chúng bắt đầu lục soát th/ô b/ạo, bình phong bị đẩy đổ, bàn ghế bị lật nhào, tiếng đồ sứ vỡ tan chói tai vô cùng.

Ta và Xuân Đào co rúm ở góc giường, h/ồn phi phách tán.

Một tên lính cầm đ/ao tiến về phía giường bát bộ.

Xong rồi! Ta tuyệt vọng nhắm mắt, ôm ch/ặt Xuân Đào và A Phúc vào lòng.

Ngay khoảnh khắc tên lính sắp gi/ật tấm màn giường!

"Dừng tay!"

Một giọng nói thanh lãnh đầy uy lực vang lên nơi cửa, mang theo uy nghiêm không thể chối cãi.

Âm thanh lục soát trong tẩm điện lập tức dừng lại, bàn tay tên lính đơ cứng giữa không trung.

Ta r/un r/ẩy, hé mắt nhìn qua khe hở màn che, thấy một bóng người cao lớn đứng chắn ánh hỏa quang nơi cửa.

Cũng mặc giáp đen nhưng kiểu dáng tinh xảo hơn, khí thế ngút trời.

Trên mặt dính đầy m/áu me và khói bụi, không rõ nét mặt, chỉ thấy một đôi mắt,

dưới ánh lửa bập bùng sắc bén như chim ưng, lạnh lùng, nhưng lại mang một đường nét kỳ lạ khiến ta cảm thấy quen thuộc.

Hắn từng bước tiến vào, tiếng giáp trụ phát ra âm thanh đục ngầu, mỗi bước chân như giẫm lên tim gan ta.

Những tên lính đang lục soát lập tức cúi đầu lùi về hai bên, không dám thở mạnh.

Hắn đi đến trước giường bát bộ, dừng bước.

Ánh mắt tựa xuyên thấu tấm màn, đậu trên người ta, lạnh lùng, soi xét, mang theo áp lực nhìn xuống từ trên cao.

Ta ôm ch/ặt Xuân Đào và A Phúc đang r/un r/ẩy trong lòng, móng tay cắm vào lòng bàn tay, ép mình không được ngất đi.

Tịch mịch. Tịch mịch như ch*t.

Chỉ còn tiếng hô hoán đ/ao ki/ếm từ xa vọng lại, cùng tiếng lửa nến ch/áy lách tách trong phòng.

Hắn giơ tay lên, bàn tay gân guốc, phủ đầy chai sạn, dính vết m/áu đỏ sẫm, từ từ vươn về phía màn che.

Ta nín thở, tim đ/au nhói cổ họng.

Ngay khi đầu ngón tay hắn sắp chạm vào màn che, trước mắt ta, như bám víu vào sợi cỏ cuối cùng, đi/ên cuồ/ng cầu nguyện, dòng chữ hiện ra không phụ lòng mong đợi:

Chỉ một dòng chữ, như tia chớp x/é tan nỗi kh/iếp s/ợ hỗn độn của ta:

[Đừng sợ! Hắn chính là tiểu ăn mày năm xưa ngất đói ngoài tường lãnh cung! Nàng đã tr/ộm bánh bao từ tiểu nhà bếp của thái hậu c/ứu hắn!]

Đầu óc ta "oàng" một tiếng! Trống rỗng!

Lãnh cung... ngoài tường... tiểu ăn mày... bánh bao...

Những mảnh ký ức bị ch/ôn vùi sâu thẳm, gần như đã quên lãng, bỗng chốc lật tung lên!

Lúc đó ta mới nhập cung, chỉ mười ba mười bốn tuổi, vì tính tình trầm mặc, không biết nịnh hót, bị mụ quản sự làm khó, ph/ạt đi quét dọn khu vườn hoang gần lãnh cung.

Ngay dưới bức tường cung cao vút phủ đầy dây leo khô héo, ta thấy một cậu bé co quắp trong góc, g/ầy trơ xươ/ng, áo quần rá/ch rưới, hơi thở yếu ớt, tựa như sắp ch*t đói.

Lúc đó không hiểu sao ta liều mạng, lợi dụng lúc mụ quản sự không để ý, lẻn về chỗ ở,

lấy hai cái bánh bao trắng dành dụm để làm bữa khuya,

lén chạy đến tiểu nhà bếp, lấy một đĩa dưa muối nhỏ, dùng khăn tay gói lại, chạy về góc tường, đưa cho hắn.

Ta nhớ lúc đó hắn mở mắt, đôi mắt đen kịt, như chó sói con đói khát, cảnh giác và hung dữ nhìn ta, chộp lấy bánh bao ăn ngấu nghiến, nghẹn đến trợn ngược mắt.

Ta sợ hãi vội đẩy chiếc đĩa dưa muối về phía trước, hắn không thèm nhìn, chộp lấy dưa muối nhét vào miệng.

Ăn xong, hắn liếc nhìn ta, ánh mắt rất phức tạp, rồi đứng dậy, khập khiễng biến mất trong bóng tối của bức tường cung.

Về sau ta không gặp lại hắn, cũng sớm quên khuấy chuyện này.

Cái tiểu ăn mày dơ dáy, đói gần ch*t năm đó... chính là người hiện nay... dẫn đại quân đ/ao ki/ếm trở về hoàng cung, toàn thân nhuốm m/áu, khí thế áp đảo... hoàng tử thật?!

Ta khó tin ngẩng đầu lên, xuyên qua lớp màn voan mỏng, nhìn chằm chằm vào bóng người cao lớn mờ ảo bên ngoài.

Bàn tay đang vươn về phía màn che dừng lại giữa không trung, dường như cũng vì câu nói vừa thốt ra của ta mà đơ cứng.

Thời gian, tựa như đông cứng trong khoảnh khắc này.

Những tên lính phía sau hắn nhìn nhau, không dám thở mạnh. Trong tẩm điện chỉ còn tiếng đèn cầy bập bùng, cùng nhịp tim đ/ập thình thịch của ta.

Hắn im lặng, bàn tay từ từ buông xuống, đặt ra sau lưng.

Xuyên qua tấm màn, ta cảm nhận được ánh mắt sắc bén của hắn vẫn đóng ch/ặt trên người ta, mang theo sự dò xét, và một chút... cảm xúc cực kỳ phức tạp.

"Tất cả lui ra." Cuối cùng hắn lên tiếng, giọng trầm khàn nhưng mang theo uy lực không thể kháng cự, "Canh giữ bên ngoài. Không có mệnh lệnh, không ai được vào."

"Tuân lệnh!"

Những tên lính như được ân xá, nhanh chóng và im lặng rút lui, đóng luôn cánh cửa tẩm điện ọp ẹp.

"Cạch" một tiếng khẽ, trong phòng chỉ còn lại chúng ta.

Xuyên qua lớp màn voan mỏng manh, ánh đèn cầy bập bùng, kéo dài bóng hắn in trên tường như một ngọn núi lặng im.

Ta vẫn co rúm ở góc giường, ôm lấy Xuân Đào và A Phúc run như cầy sấy, đầu óc rối như cháo.

Hắn biết rồi? Hắn nhận ra ta? Hắn sẽ làm gì? Gi*t người diệt khẩu? Hay là...

"Ra đây."

Hắn lại lên tiếng, mệnh lệnh ngắn gọn, mang theo sự lạnh lùng của kẻ nắm quyền lâu năm.

Ta toàn thân cứng đờ, tim thắt lại. Xuân Đào túm ch/ặt tay áo ta, kinh hãi lắc đầu.