Ta biết kh/inh công của nàng. Chỉ cần nàng muốn chạy, đừng nói mấy trăm cấm quân, dù mấy ngàn người cũng chẳng ngăn được.

Ta chuẩn bị ngựa, sắm sẵn th/uốc thang.

Ta đợi trong rừng hết một nén hương.

Lại thêm một nén hương nữa.

Nàng không đến.

Xa xa vẳng lại tiếng mưa tên, cùng tiếng hô vạn tuế vang dậy.

Ta trèo lên ngọn cây, liếc nhìn từ xa.

Người đàn bà khờ kia, quỳ trên đất, m/áu chảy thành sông.

Nhà sư kia cởi áo cà sa, lộ ra ấn sen hồng, trở thành hoàng đế.

Khoảnh khắc ấy, ta t/át mình một cái thật mạnh.

Tạ Vô này Tạ Vô, ngươi tự cho mình thông minh nhất đời, nhưng lại tính sai một việc.

Ngươi tưởng nàng vì tiền.

Nào ngờ, thanh đ/ao của nàng, sớm đã chẳng để gi*t người, mà là để bảo vệ người rồi.

Nàng không chạy.

Nàng đem b/án thân mình cho nhà sư kia, cả vốn lẫn lời.

Ta nhìn vị tân đế ôm nàng bước vào thành môn.

Ta biết, bằng hữu A Nan của ta, đã ch*t trong chốn giang hồ này.

Người sống sót, là nữ quan thâm cung.

Thật đúng là trò đời mỉa mai.

5

Ta vẫn lẻn vào cung.

Ta là kẻ bại hoại, nhưng trọng nghĩa khí.

Cung điện kia chẳng khác chi lồng son nuốt người, Đàm M/a tiểu tử nhìn tướng mạo đường hoàng, nhưng ánh mắt hắn chất chứa d/ục v/ọng chiếm hữu quá mạnh.

Loại người này lên ngôi, chỉ càng đi/ên cuồ/ng hơn.

Khi ta tìm được A Nan, nàng mặc bạch y, đang chép kinh sách.

Như con rối bị rút h/ồn.

"Đi thôi." Ta nói, "Đất Giang Nam ta đã m/ua sẵn, hai ta đi trồng th/uốc, rồi lừa mấy gã ngốc giàu có."

Ánh mắt nàng chợt lóe lên.

Khoảnh khắc ấy, A Nan sống động như xưa dường như đã trở lại.

Nàng đồng ý theo ta.

Nhưng vừa bước ra cửa, đã bị chặn lại.

Đàm M/a đứng đó, khoác hắc bào thường phục, giữa chân mày chu sa đỏ rực.

Ánh mắt hắn nhìn ta, thực sự muốn gi*t người.

Thứ gh/en t/uông ấy, đặc quánh không tan.

Hắn gh/en vì ta có thể đưa nàng đi, gh/en vì sự ăn ý không cần lời giữa ta và nàng.

Hắn bắt giữ ta.

Nhưng ta chẳng chút h/oảng s/ợ.

Bởi ta thấy được nỗi sợ ẩn sâu trong đáy mắt hắn.

Hắn đang sợ.

Kẻ quyền thế nhất thiên hạ, lại sợ giữ không được trái tim một người phụ nữ.

Những ngày bị giam trong thái y viện, ta thường nhìn trăng ngoài cửa sổ mà cười lạnh.

Đàm M/a à Đàm M/a.

Ngươi thắng được thiên hạ, nhưng thua đến tan nát cõi lòng.

Ta và A Nan tuy chẳng có thứ tình yêu sống ch*t ấy, nhưng chúng ta hiểu nhau.

Ta biết nàng thích ăn gì, biết nàng nhăn mày bên nào khi đ/au.

Còn ngươi?

Chỉ biết dùng quyền uy, dùng xiềng xích, dùng thứ Phật pháp hư ảo kia để giam cầm nàng.

Giữa hai người, ngoài tình yêu, chẳng còn gì.

Thật đáng thương.

6

Về sau, A Nan ch*t.

Tin truyền đến thái y viện lúc ta đang giã th/uốc.

Chày th/uốc đ/ập vào cối đ/á, g/ãy đôi.

Ta không khóc.

Kẻ bại hoại không biết khóc.

Ta chỉ thấy trống rỗng.

Như ai đó moi đi một mảng thịt trong lồng ng/ực, không đ/au, chỉ thấy gió lùa.

Nàng ch*t vì c/ứu hắn.

Đồ ngốc ấy, cuối cùng vẫn đem mạng mình trả nốt hai ngàn lượng vàng.

Đàm M/a đi/ên lo/ạn, nhưng ta không đi/ên.

Hắn thả ta đi, có lẽ bởi bên cạnh ta, là nơi duy nhất nàng từng muốn đến khi còn sống.

Ta về Giang Nam.

Theo lời khoác lác thuở nào với nàng, m/ua một sân vườn nhỏ.

Trồng đầy viễn chí, đảng sâm.

Nuôi cả một đàn gà.

Trong sân đặt hai chiếc ghế bành.

Một chiếc ta nằm, một chiếc bỏ không.

Đôi khi gió thổi qua, chiếc ghế trống đong đưa, ta cứ ngỡ nàng đã về.

"A Nan à," Ta vừa uống rư/ợu vừa nói với chiếc ghế không, "Nàng xem, thiệt đ/ứt đuôi rồi."

"Nếu thuở ấy theo ta chạy trốn, giờ này đang gặm gà quay rồi."

"Cứ đ/âm đầu yêu phải thứ hòa thượng hoàng đế, đồ vật ấy đâu phải để người ta yêu?"

Ta không yêu nàng.

Thật đấy.

Giữa ta và nàng không có tình nam nữ.

Nhưng cả đời ta, chỉ tin một người như thế.

Nàng mất rồi, đời này chỉ còn ta một kẻ bại hoại.

Cô đơn lắm.

7

Vị hoàng đế ấy đã đến.

Bốn mươi năm, hắn là minh quân.

Nhưng ta h/ận hắn.

Hôm ấy, ta đang phơi nắng trong vườn.

Cảm nhận được ánh mắt từ triền núi xa xăm.

Ta biết là hắn.

Nhưng ta không quay đầu, không đứng dậy.

Cứ thế nằm đó, giả vờ ngủ say.

Ta biết hắn muốn hỏi gì.

Hắn muốn biết, khi sinh thời A Nan có nhắc đến hắn không? Có từng yêu hắn không?

Ta biết câu trả lời.

Hôm ấy ở thái y viện, A Nan đến thăm ta, tuy không nói rõ, nhưng ta đã nhìn ra.

Đôi mắt nàng, sớm chẳng còn vì tiền nữa.

Nàng thực sự yêu nhà sư ấy.

Dù hắn giam cầm nàng, dù hắn đi/ên cuồ/ng dị dạng, nàng vẫn yêu pho tượng Phật do chính tay nàng kéo khỏi bệ thờ.

Nhưng ta sẽ không nói cho hắn biết.

Vì sao ư?

Vì sao ngươi hại ch*t nàng, lại còn được an ủi?

Vì sao ngươi có thể yên lòng ôm khư khư ý nghĩ "nàng yêu ta" để sống nốt quãng đời còn lại?

Ta muốn ngươi mỗi đêm trở mình, đều không biết nàng c/ứu ngươi vì tiền, hay vì tình.

Đó là sự trả th/ù lớn nhất của ta dành cho ngươi.

Đàm M/a.

Ngươi hãy giữ lấy giang sơn, giữ lấy nghi hoặc, mục ruỗng trong hối h/ận.

Chỉ khi đến bờ Vo/ng Xuyên, ngươi mới hỏi được Mạnh Bà có tiết lộ hay không.

Đáng tiếc, A Nan đã qua sông.

Còn ngươi, chỉ có thể trên bờ, vẽ đất làm ngục, vĩnh viễn không siêu thoát.

Ta trở mình, quay lưng lại ánh mắt kia.

Tay phe phẩy quạt mo, ngân nga khúc hát bông phèng A Nan thích nghe nhất.

"...Tiểu tứ tơ tằm, lang trung trẻ... qua lại dập dìu..."

Bóng người trên triền núi cuối cùng cũng đi rồi.

Ta ngừng quạt, xoa nhẹ tay vịn chiếc ghế trống.

Lạnh ngắt.

"Đồ ngốc."

Ta nhắm mắt, khóe mắt cuối cùng lăn một giọt lệ.

"Kiếp sau, mở to mắt ra, đừng nhặt hòa thượng nữa."

"Hãy nhặt ta."

"Chúng ta tiếp tục làm kẻ bại hoại tham tiền sợ ch*t, sống đến trăm tuổi."

(Hết)