Hơn hai mươi năm sau, ta lại đến Giang Nam.

Vi hành tư phỏng, chẳng mang theo ai.

Ta tìm được cái sân nhỏ của Tạ Vô năm ấy.

Đúng tiết xuân sang, sân đầy cỏ th/uốc, mấy con gà mái bới thức ăn dưới hàng rào.

Tạ Vô đã già, tóc bạc nửa đầu, ngồi trên ghế bập bênh phơi nắng.

Bên cạnh hắn, còn trống một chiếc ghế.

Là để dành cho nàng.

Ta đứng trên đồi xa xa, nhìn qua bóng cây, lặng lẽ ngắm cảnh tượng ấy.

Đó là ngày tháng A Nan hằng mơ ước.

Trồng th/uốc, nuôi gà, sống yên ổn qua ngày.

Còn ta, kẻ thừa thãi.

Ta từng vô số lần gh/en tị với Tạ Vô, gh/en vì hắn có được sự tín nhiệm vô điều kiện của A Nan.

Nhưng khoảnh khắc này, nhìn khu vườn nhỏ đơn đ/ộc ấy, ta chợt buông bỏ, lại càng tuyệt vọng hơn.

Hóa ra, dù ta là cao tăng hay hoàng đế, rốt cuộc vẫn không thể cho nàng khói lửa nhân gian nàng mong muốn.

Ta không lại gần, không để Tạ Vô phát hiện.

Ta quay lưng rời đi.

Trở về chốn cung vàng điện ngọc lạnh lẽo thấu xươ/ng.

Bốn mươi năm, thoáng chốc như búng ngón tay.

Giây phút cuối đời, ta đuổi hết tả hữu.

Từ dưới gối lấy ra túi gấm đã cất giữ cả đời.

Trong đó có mười đồng tiền đồng, cùng một thanh đoản đ/ao rỉ sét.

Đó là những thứ nàng để lại.

Lão thái giám khóc lóc bên giường, hỏi ta còn tâm nguyện gì chưa xong, có cần thỉnh cao tăng làm pháp sự.

Ta lắc đầu, biết mình không có tư cách ấy.

Trong hư không, ta dường như lại thấy ánh đèn đêm Thượng Nguyên năm nào.

"A Nan..."

Ta gắng gượng nhếch mép, nở nụ cười nhẹ nhõm nhất mấy chục năm qua.

"Món n/ợ này, chúng ta chưa tính xong đâu."

Tay buông thõng, đồng tiền rơi lóc cóc, vang lên âm thanh trong trẻo.

Như tiếng nàng mặc cả với ta năm xưa vì một chiếc đèn sông.

[Phụ lục 2] Dược Thạch Vô Y (Góc nhìn Tạ Vô)

1

Ta là lang trung giang hồ, cũng là kẻ tồi tệ nổi tiếng.

Lần đầu gặp A Nan, là trong đống x/ác ch*t.

Đó là bãi tha m/a Mạc Bắc, ta vốn định l/ột quần áo t/.ử th/i ki/ếm chút bạc lẻ, ai ngờ một bàn tay đầy m/áu đột nhiên nắm lấy mắt cá chân ta.

Người khác chắc đái ra quần, ta thì không.

Là lang y, sống ch*t gì ta chẳng thấy.

Nàng chỉ còn nửa hơi, cổ họng còn rá/ch một lỗ, nhưng d/ao trong tay vẫn kề ch/ặt vào cổ ta.

"C/ứu ta." Nàng nói, giọng như ống bễ thủng lỗ, "Ta có tiền."

Ta cười.

"Thành giao."

Ta cõng nàng về, dùng tam thất bột mạnh nhất cầm m/áu, dùng chỉ thô nhất kh//âu da th!t.

Nàng chẳng kêu đ/au, thậm chí khi ta kh//âu xong mũi cuối, còn gi/ật lấy bầu rư/ợu uống một hơi, rồi quăng cho ta thỏi bạc dính m/áu.

Từ hôm đó, ta đã biết, chúng ta là đồng loại.

Đều tham tiền, đều sợ ch*t, đều sống như chuột cống, vì mưu sinh bất chấp th/ủ đo/ạn.

Chúng ta quá giống nhau, giống đến mức không cần lời đã hiểu động tác tiếp theo của đối phương.

Quá giống, chỉ có thể làm bạn đồng hành, làm tửu hữu, không thể thành tình nhân.

Bởi nhìn thấy đối phương, như nhìn thấy chính mình thảm hại.

Ai lại yêu chính mình thảm hại chứ?

2

Hôm đó nàng cõng tên sư gần đất xa trời đến đạp cửa nhà ta.

"Chữa hắn ta, ta có thưởng."

Nàng quăng tên sư Đàm M/a lên giường ta.

Ta chỉ liếc mắt, đã nhíu mày.

Tên sư này đẹp quá.

Dù người đầy bùn đất, dù mặt mày tái nhợt, khí chất thanh quý toát ra từ đôi mắt vẫn không hợp với cái lều th/uốc rá/ch nát này.

Nếu ta và A Nan là bùn đất, tên sư này chính là mây trời.

Mây bùn cách biệt, thương người nhất.

"A Nan, vụ này khó làm lắm."

Ta vừa châm kim vừa đùa, "Tên sư này có khuôn mặt hồng nhan họa thủy, ngươi coi chừng sa chân."

A Nan đang lau d/ao, chẳng ngẩng đầu: "Hai ngàn lượng vàng, sa chân cũng đáng."

Nàng nhìn tiền, ta nhìn người.

Tên sư hôn mê kia, chân mày nhíu ch/ặt, ngón tay nắm ch/ặt vạt áo.

Dù trong mơ, hắn vẫn mang theo đi/ên cuồ/ng bị đ/è nén.

Mấy ngày sau, ta hiểu ra.

Ánh mắt tên sư nhìn A Nan không đúng.

Đó không phải ánh mắt người xuất gia nhìn chúng sinh.

Đó là sói đói thấy miếng th!t, là kẻ ch*t đuối thấy khúc gỗ.

Hắn đang kìm nén cực độ, tụng kinh càng lúc càng to, xâu chuỗi xoay càng lúc càng nhanh.

Nhưng ta biết, sự kìm nén này như đê điều, chắn càng ch/ặt, vỡ càng k/inh h/oàng.

A Nan cái đồ ngốc, chỉ lo luyện đ/ao, đâu biết đôi mắt nhìn sau lưng nàng chứa đầy dục hỏa thế nào.

3

Đêm Thượng Nguyên, ta kéo họ đi xem đèn.

Ta muốn thử lòng.

Bên sông thả đèn, Đàm M/a hỏi A Nan có muốn thả không.

Giọng điệu dịu dàng đến mức có thể vắt ra nước.

A Nan từ chối, còn nói mười đồng văn có thể m/ua bánh bao th!t.

Ta trốn phía sau cười đến đ/au bụng.

Đó chính là số mệnh.

Đàm M/a muốn độ nàng, muốn kéo nàng vào nhân quả phong hoa tuyết nguyệt.

Nhưng A Nan chỉ muốn ăn no.

Bọn họ vốn không cùng thế giới.

Khi ám sát xông ra, ta lập tức chui xuống gầm cầu.

Đừng chê ta hèn.

Ta và A Nan có hiểu ý sống ch*t.

Ta chỉ là lang y ba hoa, ở lại chỉ thành gánh nặng cho nàng.

Ta chạy, nàng mới có thể thả tay ch/ém gi*t.

Ta cũng tin nàng có thể gi*t sạch bọn kia.

Nhưng khi ta nhìn ra từ khe cầu, ta kinh ngạc.

A Nan vì bảo vệ tên sư, đã đỡ một nhát đ/ao.

Còn tên sư ngày thường không nỡ gi*t kiến kia, dùng chuỗi hạt niệm châu siết đ/ứt cổ tay kẻ ám sát.

Khí thế hung hãn ấy, còn hơn cả A Nan.

Khoảnh khắc ấy, lòng ta chùng xuống.

Hỏng rồi.

Hai người này, một động phàm tâm, một động sát niệm.

Sấm trời gặp lửa đất, ắt sẽ th/iêu thành tro.

4

Thập Lý Đình ngoài kinh thành, là đất ch*t.

Khi thấy cấm vệ bao vây, ta lập tức ra hiệu cho A Nan.

"Chạy về nam, ta có đường."

Đây là ám hiệu của chúng ta.

Ta lẻn vào rừng trước, chờ nàng ở điểm hẹn.