Y nhìn chiếc long bào trên người, khẽ giũ nhẹ, lộ ra cánh tay trống trải, lại cười. Nụ cười ấy thật n/ão lòng.

"A Nan, tràng hạt của ta đ/ứt rồi, không thể xâu lại được nữa. Giờ ngươi lại nói muốn rời đi?"

"Ấy là việc của ngài."

Ta nghiến răng, giọng càng lúc càng nhỏ dần.

"Không ai ép ngài dùng tràng hạt c/ứu ta, cũng chẳng ai bắt ngài cởi cà-sa. Lúc ấy ngoài thành, ta đã bảo ngài chạy đi... Đây là nhân quả tự mình gánh chịu..."

"Nhân quả tự chịu..."

Giọng người r/un r/ẩy.

Ta không dám nhìn thẳng vào mắt hắn.

"Bệ hạ."

Ta cúi mắt, lần đầu tiên gọi hắn như thế.

"Xin hãy buông tha cho ta. Trả nốt hai ngàn lượng vàng kia, để ta và Tạ Vô ra đi."

"Ta về quê cày ruộng, ngài cứ làm vị hoàng đế tốt. Đôi bên đều vẹn toàn."

Dù vốn ít lời, nhưng từ khi quen biết tới nay, chưa bao giờ giữa ta và hắn yên lặng đến thế.

Tĩnh lặng như chốn tử địa.

"Ngươi gọi ta là gì?"

Giọng Đàm M/a khẽ khàng.

"Bệ hạ."

Ta lặp lại từng chữ.

Từng chữ như d/ao đ/âm vào tim.

Đàm M/a lảo đảo lùi hai bước, như kẻ bị rút hết sinh lực.

Hắn nhìn ta, ánh mắt trống rỗng tuyệt vọng.

"Rầm!"

Chiếc chén trà trên bàn bên cạnh bị hắn hất xuống đất, vỡ tan tành.

"Tốt... tốt lắm hai chữ Bệ hạ."

Hắn lần tay trên bàn tìm ki/ếm thứ gì đó, rồi quay người.

"Truyền chỉ! Bãi giá hoàng thành tự, trẫm muốn... hỏi Phật Tổ."

Hắn bước tới trước mặt ta, dùng sức mạnh đêm ấy ta không thể chống cự nổi, nắm lấy tay ta, mở ra, từng hạt từng hạt tràng hạt dính m/áu ấn vào lòng bàn tay.

"Hỏi ngài xem, món n/ợ nghiệt chướng này... rốt cuộc có thể tính cho xong không..."

Đến khi tay ta không giữ nổi, một hạt rơi xuống đất, tiếng vang trong trẻo như đ/á/nh thức hắn.

Đàm M/a nhìn hạt tràng hạt lăn xa, cười gượng: "Thứ ta làm... quả thật chẳng đáng giá bao nhiêu."

Nói rồi, hắn phẩy tay áo bỏ đi.

Dứt khoát, mà cũng thật thảm hại.

Ta đứng nguyên chỗ cũ, những hạt tràng hạt không nắm giữ được đều văng tung tóe.

Trong điện vang vẳng tiếng lóc cóc.

Lòng ta lại trống rỗng khôn cùng.

Như có thứ gì đó, cùng tràng hạt, đã vĩnh viễn đ/ứt đoạn.

11

Ngày thứ ba Đàm M/a rời cung.

Vệ binh Dưỡng Tâm điện lơi lỏng cảnh giác.

Ta tr/ộm bộ đồ tiểu thái giám, lẫn vào đoàn xe đi m/ua đồ trốn khỏi hoàng cung.

Trời cao biển rộng.

Ta sờ vào xấp ngân phiếu trong ng/ực.

Dù chưa lấy được hai ngàn lượng vàng, nhưng mấy món ngọc khí lấy từ trong cung cũng đủ m/ua căn nhỏ ở Giang Nam.

Đi ngang cổng thành, ta dừng lại m/ua cái bánh nướng.

Một đội cấm vệ đẩy mấy xe cút kít ra khỏi thành.

Trên xe phủ rơm, nói là chở lương thảo.

Nhưng ta ngửi thấy.

Mùi diêm tiêu.

Liếc nhìn bàn tay người đẩy xe, ta biết ngay là tử sĩ chuyên dùng ám khí.

Xe hướng về phía tây.

Phía tây chỉ có một con đường, thông đến Hoàng Thành Tự.

Ta nuốt nốt miếng bánh, quay người đi hướng ngược lại.

Can hệ gì đến ta.

Ta đã tự do rồi.

Đàm M/a sống ch*t thế nào là số mệnh của hắn.

Đi được hai dặm, hoa dại ven đường nở rộ.

Ta chợt nhớ trước khi nhận nhiệm vụ này, trong Lắng Nghe Lâu, ta đã xem cuốn tông tích kia suốt ba ngày đêm.

Nghĩ trên đời này quả có người tốt như vậy?

Khác xa ta như mây với bùn.

"Mẹ kiếp!"

Ta ch/ửi thề, đ/á bay hòn đ/á dưới chân.

"Đàm M/a, hòa thượng nhà ngươi... đúng là thiếu n/ợ ta."

Ta quay người, lao về phía con đường phía tây.

Nơi ấy hai vách núi dựng đứng, đường đi hẹp như sợi chỉ.

Là chỗ tử địa.

Khi ta tới nơi, trời đã tối đen.

Đội "cấm vệ" giả đang ch/ôn th/uốc n/ổ.

Tên cầm đầu đ/ộc nhãn long, ta từng thấy trong sách vẽ của Lắng Nghe Lâu, lão đầu nói hắn là tâm phúc của Triệu Vương.

"Nhanh lên! Xa giá tên hòa thượng sắp tới rồi."

"Đại ca, ta thật sự muốn n/ổ? Đó là hoàng đế..."

"Cái gì hoàng đế!"

Độc nhãn long phun nước bọt.

"Chẳng qua là thằng hòa thượng hoang, tụng kinh tẩu hỏa nhập m/a, đáng ngồi ngai vàng sao?"

"Chờ n/ổ ch*t hắn, Triệu Vương đăng cơ, chúng ta sẽ là công thần khai quốc! Gia tộc ta đời đời công huân!"

Ta nằm phục trong bụi cỏ, nghe mà phát bực.

Nắm ch/ặt con d/ao mổ lợn vừa lấy ở hàng thịt.

"Ai bảo hắn không xứng?"

Ta bước ra từ bóng tối, đ/ộc nhãn long gi/ật mình.

"Ai?"

"Là tổ tông nhà ngươi đây."

Ta vác d/ao lên vai, cười lạnh.

"Thiên hạ vừa yên được hai ngày, các ngươi lại muốn gây chiến?"

Độc nhãn long nheo mắt.

"Ngươi là... Đoạn Tình Nhẫn A Nan của Lắng Nghe Lâu?"

"Ồ, biết ta à? Vậy thì dễ nói chuyện. Món "hàng" do bổn cô nương giao, các ngươi dám cư/ớp?"

Độc nhãn long vung tay.

"Gi*t nó!"

Năm mươi mấy tên tử sĩ vây lên.

Ta chỉ có một con d/ao mổ lợn, đứng chặn giữa hẻm núi.

Không biết bao lâu sau, x/á/c ch*t chất đống.

Con d/ao mổ lợn cũng g/ãy.

Đầu hẻm vọng lại tiếng vó ngựa.

Là Đàm M/a.

Hắn phi ngựa tới, phía sau chỉ có mấy tên thị vệ.

Ta đoán hẳn hắn nghe tin ta trốn cung, nên tới chặn đường.

Đúng là vô phúc gặp nhầm tuồng tích.

"Tiểu hoàng đế kia!"

"Gi*t hắn trước! Ai lấy được thủ cấp, Triệu Vương thưởng vàng vạn lượng!"

Hai mươi mấy tên tử sĩ còn lại đi/ên cuồ/ng, không thèm để ý ta nữa, xông thẳng về phía Đàm M/a.

Ta muốn đuổi theo.

Chân mềm nhũn, không bước nổi.

Ta muốn hét.

Cổ họng khản đặc, không thốt nên lời.

Hai mươi mấy tên, ào ào xông tới.

Mấy tên thị vệ bên hắn không đỡ nổi.

Ta liếc nhìn đống th/uốc n/ổ.

Ngòi ch/áy đã đến sát chân.

Không kịp nữa rồi.

Ta nhìn hắn lần cuối.

Chợt nhớ bao chuyện.

Lần đầu gặp, hắn đứng trong miếu hoang tụng kinh cho người ch*t, m/áu b/ắn lên mặt cũng không lau.

Trong hang tuyết, ta ôm hắn sưởi ấm, người hắn nóng như than hồng, miệng vẫn lẩm bẩm kinh Phật.

Tết Nguyên tiêu, đèn hoa trôi bồng bềnh, hắn hỏi ta có muốn thả đèn không, ta bảo phí tiền, ánh đèn chiếu lên mặt hắn thật đẹp.

Lại nhớ hắn đ/è ta trước tượng Phật, trán áp vào trán ta, hơi thở nồng nàn, và giọt lệ ấy.

Còn... ta sờ lên xươ/ng đò/n, vẫn chưa kịp hỏi hắn, chữ Phạn kia đọc thế nào...

Ta thậm chí còn nghĩ, nếu hắn không là hoàng đế, cũng chẳng phải cao tăng, chỉ là kẻ bình thường.

Chúng ta sẽ đến Giang Nam chứ?

Sống trong ngôi nhà như Tạ Vô nói?

Hắn trồng rau, ta nuôi gà.

Hắn tụng kinh, ta nghe, à không, đừng tụng kinh nữa, đọc truyện cho ta nghe đi.

Ngày mưa, hắn nấu canh cho ta.

Ngày tuyết, ta sưởi ấm tay hắn.

Chúng ta sẽ cãi nhau, sẽ làm lành, sẽ cùng nhau già đi.