Đàm M/a vẫn bất động, nét mặt như tượng gỗ.

Tràng hạt Phật đ/ứt đoạn, hạt mã n/ão lăn lóc khắp nền đất. Hắn nhìn tên thích khách đang giãy giụa trong vũng m/áu, chắp hai bàn tay dính đầy huyết dịch.

«Thí chủ, quay đầu là bờ.»

Ta chẳng buồn suy nghĩ, vung đ/ao ngược chiều, mũi ki/ếm xuyên thẳng cổ họng tên sát thủ.

Chớp mắt, năm sáu bóng đen khác đã vây kín cầu nhỏ. Tạ Vô sợ hãi chui tọt xuống gầm cầu, ôm đầu r/un r/ẩy. Đàm M/a đứng sau lưng ta, vẫn giữ thế chắp tay, không nửa lời. Mấy tên vây hãm vừa chạm ánh mắt hắn, không hiểu sao bỗng lùi nửa bước.

Nhưng rốt cuộc hắn chỉ là tăng nhân vô lực. Một mình ta che chở cho hai cái bọc thiếc. Trận chiến này vô phương thắng được, nhưng ta không thể lui. Hai ngàn lượng vàng vẫn còn phía sau.

«Tạ Vô! Lọ th/uốc!» Ta gầm lên. Từ dưới cầu, Tạ Vô thò đầu ra, r/un r/ẩy móc ra chiếc bình sứ xanh biếc.

«Đỡ lấy!»

Hắn ném tới. Ta đón lấy giữa không trung, ngón cái bật nút bình. Một nhát đ/ao vung ra, bột đ/ộc hòa theo gió đ/ao tỏa khắp.

«Nín thở!» Ta quát khẽ. Đàm M/a phản ứng nhanh, vạt tay áo che kín miệng mũi. Mấy tên xông lên trước ngã vật xuống đất, thất khiếu chảy m/áu. Đồ tốt. Cục diện đảo ngược trong chớp mắt. Hai tên còn lại thấy thế chẳng lành, quay đầu định chạy. Vết thương trên người ta không cho phép chúng sống thêm vài ngày. Cắn răng chịu đ/au, ta giẫm nước đuổi theo.

Khi xong việc trở lại cầu, ngoài nhát ch/ém sau lưng, tay chân ta chi chít vết đ/ao. M/áu chảy nhiều khiến đầu óc choáng váng, suýt ngã nhào xuống sông. Một đôi tay mát lạnh đỡ lấy ta. Là Đàm M/a. Tấm cà sa trắng tinh của hắn đã nhuộm đỏ một nửa.

«A Nan.»

«Không sao.» Ta đẩy hắn ra, đón lấy th/uốc cầm m/áu từ Tạ Vô, rắc đại lên vết thương. Đau đến nỗi gi/ật mình.

«Xem đèn quên cả cảnh giới, lỗi tại ta.»

Đàm M/a không đáp, cúi đầu nhìn những hạt châu nằm lăn lóc trong bùn đất, dính đầy m/áu me.

«Đại sư, tràng hạt giá bao nhiêu?» Hắn ngẩn người, khẽ mỉm cười: «Tự tay làm, chẳng đáng giá.»

Tạ Vô chen vào, hối thúc Đàm M/a đưa ta về y quán. Nằm trên chiếc giường ọp ẹp của Tạ Vô, hắn vừa băng bó vừa lẩm bẩm. Giọng điệu phóng túng.

«A Nan à, lần này ngươi chơi lớn thật.»

«Nếu không vì ngươi mất cảnh giác, ai làm nổi ngươi bị thương nặng thế này?»

Hắn thắt nơ bướm xong, vỗ tay cười:

«Ta nói, ngươi cũng không còn trẻ trung gì, xong phi vụ này thì rửa tay gác ki/ếm đi.»

«Về Giang Nam m/ua mảnh đất, trồng ít bạch truật, đảng sâm, đương quy, hoàng kỳ... dễ trồng lại b/án được.»

Giọng hắn chợt nhẹ đi, mắt nhìn thẳng vào ta:

«Ngươi cũng nên sống cuộc đời của một con người.»

Ta đ/au đến nhe răng, đáp qua quýt:

«Được thôi, khi nào có tiền ta sẽ đi, ngươi chỉ ta cách, b/án được chia ngươi hai phần.»

Tạ Vô cười hì hì, nâng bầu rư/ợu tu một hơi. Đàm M/a đứng một góc, đợi đến khi Tạ Vô ra ngoài sắc th/uốc mới lên tiếng:

«Ngươi tin hắn?»

Ta gi/ật mình:

«Tin chứ, tuy hắn lông bông nhưng y thuật thì đỉnh cao.»

«Nếu là tâm bệ/nh thì sao?» Đàm M/a không nhìn ta, đôi tay đẹp đẽ không còn tràng hạt cứ bứu ríu vạt áo.

«Tâm bệ/nh, y không chữa được, chỉ có Phật pháp mới hóa giải.»

Hòa thượng này lại lên cơn gì thế? Ta nhíu mày:

«Đại sư, ta không có tâm bệ/nh, chỉ cần có tiền là được.»

Đàm M/a phớt lờ lời ta:

«A Nan.»

Đôi mắt trong veo ấy lần đầu khiến ta thấy lời nói có sắc bén.

«Tay ngươi nhuốm m/áu, thân mang nghiệp sát, còn Tạ thí chủ c/ứu nhân độ thế.»

«Các ngươi, không cùng một lối.»

Câu nói như d/ao đ/âm thẳng vào tim. Chưa kịp nổi gi/ận, Tạ Vô đã xô cửa bước vào:

«Này! Lời đại sư tiểu nhân không ưa.»

Hắn bưng chậu nước nóng, dùng chân đóng cửa.

«Sao gọi là không cùng lối? Chỉ cần sống thì ắt có đường chung.»

Đàm M/a không đếm xỉa, chỉ ngước nhìn ta, như tượng Phật trong chùa. Cái nhìn khiến ta lạnh gáy.

«Đại sư nói phải.» Ta đáp qua loa.

«Vốn dĩ chẳng cùng đường.»

Ta tự nhạo mình:

«Hắn là lương y nhân gian, ta là nghiệp chướng địa ngục.»

Tay chỉ lên trời:

«Còn đại sư, hẳn là tiên nhân trên trời chứ?»

«Phi vụ này xong, mỗi người một ngả.»

Ánh mắt Đàm M/a khiến ta quay mặt tránh đi, không dám thốt thêm lời.

5

Bóng dáng kinh thành đã hiện ra. Chỉ cần bước qua cửa thành, nhiệm vụ hoàn thành. Hai ngàn lượng vàng trong tầm tay. Nhưng chúng ta bị chặn.

Thập Lý Đình ngoại thành, quân cấm vệ áp đen trời. Đứng đầu là tể tướng triều đình, gian thần quyền thế họ Chu. Hắn cầm bản hải bố, chỉ vào Đàm M/a, hô bắt khâm phạm.

«Yêu tăng họa quốc, cách sát luận!»

Lý do vụng về, nhưng đ/ao ki/ếm xung quanh là thật. Tạ Vô đã cao chạy xa bay. Tên này tuy trọng nghĩa nhưng càng trọng mạng. Thấy cục diện nguy nan, đã lẹn vào rừng phía nam mất dạng. Ta cũng muốn chuồn. Nhưng nhìn Đàm M/a tay không tấc sắt sau lưng, lại nhìn túi tiền xẹp lép bên hông. Thôi đành.

«Đại sư.» Ta đứng che trước mặt hắn, thì thào:

«Lúc giao chiến, chạy về hướng nam.»

«Tạ Vô hẳn ở đó, hắn tuy chậm chân nhưng mưu trí, theo hắn có thể thoát.»

Đàm M/a không nhúc nhích. Nhìn đám quân cấm vệ sát khí ngút trời, hắn cũng m/ù mờ như ta.

«Bần tăng chỉ là xuất gia nhân, sao thành họa quốc?»

«Ai biết được.» Ta buông lời tùy hứng: «Có lẽ bởi tướng mạo đại sư quá khuynh thành.»

Lời vừa dứt, mưa tên đổ xuống. Ta vung đ/ao gạt tên. Nhưng tên nhiều vô kể. Mình đầy thương tích, lại vừa đấu với cấm quân, sức lực đã cạn. Chẳng mấy chốc, mũi tên đ/âm xuyên đùi trái, m/áu tuôn xối xả. Đao đã cùn, nhưng ta vẫn gượng gạt.

«A Nan!» Đàm M/a định đỡ, bị ta xô ra.

«Chạy mau!»

Ta ch/ém đ/ứt mũi tên lạnh, quát ngược lại.