“Y phục ướt sũng, sẽ ch*t cóng.”

Ta chỉ tay về phía mảnh vải vụn dưới đất.

“Bất đắc dĩ, chỉ còn cách c/ắt bỏ.”

Đàm M/a ngồi dậy, kéo tà áo ngoại y không vừa vặn che kín thân thể.

“Đa tạ thí chủ.”

Giọng nói khàn đặc nhưng vững vàng.

Giả bộ tài thật.

Trong lòng ta thầm chế nhạo, ngồi xuống đối diện dựa vào vách băng, tay nghịch con d/ao găm.

“Đại sư định lực thật khiến người nể phục.”

“Nếu là kẻ khác, giờ này hẳn đã la thất thanh cầu c/ứu rồi.”

Đàm M/a không đáp, quay đầu nhìn chằm chằm thanh đoản đ/ao trên gối ta.

“Thí chủ tên là A Nan?”

Ta gi/ật mình.

“Trên chuôi đ/ao khắc hai chữ này.”

Hắn ngẩng mắt nhìn ta.

“Kẻ cầm đ/ao sao lại lấy danh hiệu Phật?”

“Chỉ là danh xưng.”

“A Nan.” Hắn khẽ lặp lại, “Danh tự vốn là duyên pháp, có lẽ thí chủ với Phật có duyên.”

Ta đảo mắt.

“Thôi đi.”

“Hai tay ta nhuốm m/áu, Phật Tổ tránh xa còn không kịp.”

“Ngược lại ngươi.” Ta nhìn chằm chằm gương mặt thanh tú của hắn.

“Lo sao trả n/ợ đi là vừa.”

“Đến kinh thành, phải bồi thường gấp đôi tiền y phục.”

Hồi lâu sau, hắn khẽ gật đầu.

“Được.”

3

Ra khỏi tuyết sơn, ta không vội trở về kinh.

Thân thể Đàm M/a yếu ớt, nếu tiếp tục gấp đường thêm vài ngày nữa, e rằng sẽ tan x/á/c.

Người thuê chỉ nói đưa hắn sống về, chứ không hạn kỳ.

Mang theo tên bệ/nh q/uỷ thập tử nhất sinh, giữa đường lại gặp phải cường địch, ta khó mà thi triển th/ủ đo/ạn.

May thay, cách đây không xa có trấn nhỏ, Tạ Vô đang ở đó.

Gã lang y đi/ên đó là một trong số ít cựu hữu của ta.

Ta đổi lộ trình.

Y quán tồi tàn của hắn vẫn như xưa, trước cửa treo tấm biển xiêu vẹo viết “Diệu Thủ Hồi Xuân”.

Chữ còn x/ấu hơn cả ta.

Đầy sân dược thảo phơi khô tựa x/á/c ướp.

Đẩy cửa vào, hắn đang ngồi vắt chân chữ ngũ trong sân nhấm rư/ợu.

“Này, lang băm.”

Tạ Vô nheo mắt, nhận ra ta, phun búng rư/ợu.

“A Nan? Ngươi vẫn chưa ch*t à?”

“Nhờ lời chúc của ngươi.”

Ta đẩy Đàm M/a về phía hắn.

“Chữa cho hắn, hàn đ/ộc nhập cốt, không trị nữa thì chỉ có nước ch/ôn.”

“Hàng hóa?” Hắn liếc nhìn Đàm M/a, huýt sáo, “Lô hàng này phẩm tướng không tồi.”

“Đừng lảm nhảm, chữa khỏi ta có thưởng.”

“Được rồi.”

Tạ Vô vứt bình rư/ợu, đặt tay lên mạch Đàm M/a.

“Độc này hạ thủ khá hiểm, ai làm vậy?”

“Không biết, giải được không?”

“Được, nhưng tốn chút công phu.” Hắn đứng dậy đi về phía tủ th/uốc.

Ta gật đầu.

Dù sao cũng không vội.

Hắn vừa tìm th/uốc vừa liếc ta.

“Còn chuyện gì?”

Ta giơ tay ra.

“Độc, lọ lần trước, dùng hết rồi.”

“……”

Tạ Vô đảo mắt.

“Đại tỷ, đó là tinh chế từ hạc đỉnh hồng, ngươi tưởng cơm bữa à?”

Ta không thèm đáp, cứ giơ tay trước mặt hắn.

“Thứ này phối chế khó lắm, phải đợi, dù sao hòa thượng tuấn tú này cũng phải dưỡng vài ngày, trước khi đi ta sẽ phối cho, được chưa?”

“Còn biết điều.”

Tạ Vô tuy lắm mồm, nhưng y thuật không phải dạng vừa.

Vài mũi châm xuống, sắc mặt Đàm M/a đã khá hơn hẳn.

Mấy ngày sau, ba chúng tôi sống quây quần trong cái sân hoang này.

Đàm M/a ngày ngày uống th/uốc đắng Tạ Vô sắc, tay vẫn xâu chuỗi hạt, miệng tụng kinh văn.

Tạ Vô rảnh rỗi lại ra đầu thôn trêu người góa bụa, hoặc n/ổ với ta.

Còn ta thì mài đ/ao, luyện đ/ao, ngủ.

Những ngày tháng trôi qua bỗng cảm thấy...

An dật.

An dật đến mức ta không quen.

Cho đến tết Nguyên Tiêu.

Tạ Vô nhất định kéo chúng tôi lên phố xem đèn.

Hắn một tay kéo ta, một tay kéo Đàm M/a.

“Hội đèn hôm nay ở trấn náo nhiệt lắm.”

Ta gh/ét chốn đông người.

Kẻ cầm đ/ao kỵ nhất nơi hỗn tạp.

Nhưng Đàm M/a dường như hơi động lòng.

“Vậy thì đi xem thử.”

Ta khẽ nói.

Đến phố, quả nhiên nhộn nhịp.

Đèn lồng đỏ rực khắp phố.

Người chen chúc, gót chân nối gót chân.

Ta sát sau lưng Đàm M/a, tay đặt lên chuôi đ/ao.

Hai người này, một hòa thượng yếu ớt, một lang băm bất tài.

Thật sự xảy ra chuyện, vẫn phải dựa vào ta.

Đến bờ sông, nhiều người đang thả đèn hoa đăng.

Hình hoa sen, hình thỏ ngọc, theo sóng nước trôi xa, lấp lánh như Ngân Hà.

Đàm M/a dừng bước.

Hắn nhìn những ngọn đèn, thần sắc thoáng mê mang.

“A Nan.”

Hắn quay đầu nhìn ta.

“Muốn thả một chiếc không?”

“Vì sao?”

“Vì sinh giả cầu phúc, cũng có thể vì vo/ng giả siêu độ.”

Hắn chỉ về phía gian hàng b/án đèn gần đó.

“Trên đường ngươi sát nghiệp quá nặng, thả đèn may ra giảm bớt nghiệt chướng.”

Lại tới rồi.

Ba câu không rời bản nghiệp.

Ta lại cười khẽ.

“Đại sư, buông tha đi.”

“Người ch*t đã mục nát dưới đất, làm sao thấy được thứ này.”

“Hơn nữa.”

Ta khoanh tay.

“Một chiếc đèn mười văn, đủ m/ua hai cái bánh bao thịt, thật lãng phí.”

Hắn không khuyên nữa, chỉ lặng lẽ đứng bên bờ sông ngắm những ngọn đèn thẫn thờ.

Dù miệng chê bai, nhưng ánh mắt ta vẫn không tự chủ bị dòng sông thu hút.

Đẹp thật.

Những ngọn lửa đung đưa dưới nước, chập chờn ẩn hiện.

Là vô số ước nguyện của phàm nhân.

Có cầu tài, có cầu tử, có cầu bình an.

Chỉ có ta.

Cầu là gi*t người.

Khoảnh khắc đó, ta chợt nghĩ, khi ta cũng ch/ôn xuống đất, sẽ có ai thả đèn hoa đăng cho ta không?

Lão đầu tử chắc chắn không đoái hoài.

Nếu Tạ Vô chưa ch*t, có lẽ sẽ thả, hắn thích trò này, một lần thả mấy chục chiếc.

Còn hòa thượng này...

Ta nhìn bóng Đàm M/a dưới nước, khóe miệng không tự chủ nhếch lên.

Ngay trong khoảnh khắc phân thần ấy.

Giữa đám đông, mấy gã đàn ông đang ngắm đèn bỗng bạo khởi.

Ánh lạnh lóe lên từ tay áo, xông thẳng về phía Đàm M/a.

“Coi chừng!”

Khi ta phản ứng thì đã muộn nửa nhịp.

Bọn này quá nhẫn nại.

Ẩn mình trong đám đông, đợi đến lúc ta sơ ý mới ra tay.

Ta đẩy mạnh Đàm M/a sang bên, thuận chân đ/á bay Tạ Vô.

“Tránh xa ra!”

Xoẹt!

Lưỡi đ/ao cắm vào thịt.

Không phải ch/ém vào Đàm M/a, mà là vào lưng ta.

Để bảo vệ hai tên vô dụng, ta đành hứng chịu một đ/ao.

Đau.

Đau thấu tim gan.

Nhưng ta không kịp nghĩ.

Sau lưng lại vang lên tiếng vũ khí vung lên.

Ta không kịp quay đầu, chỉ nghe “rắc” một tiếng.

Âm thanh quá quen thuộc, đó là tiếng g/ãy xươ/ng.

4

Ta xoay người, không hiểu tại sao xâu chuỗi hạt trong tay Đàm M/a lại quấn ch/ặt cổ tay một tên sát thủ.

Còn siết vào thịt cả hai.

Cổ tay sát thủ biến dạng, đ/ao rơi xuống, gào thét.