Tôi nói, giọng nghẹn ngào: "Tôi không muốn thấy em khóc."

Giọng nói nhỏ đến mức gần như không nghe thấy.

Nghe hắn nói thế, tôi gi/ận dữ ném khăn tay về phía hắn.

"Không phải đâu! Tôi chỉ là không muốn kết hôn với Triệu Khánh Quốc, bố bảo phải gả cho hắn thôi!"

Chu Hoài Ngọc tròn mắt: "Sao lại thế? Chú Trịnh có nhầm lẫn gì không?"

Tôi vừa lau nước mắt vừa lấy chiếc đồng hồ bỏ túi nhàu nát ra: "Đây không phải đồ anh đưa cho Trịnh Lệ Lệ sao? Cô ta bảo đây là lễ đính hôn anh tặng!"

Chu Hoài Ngọc trải qua nhiều biến cố, giờ đã không còn là cậu ấm ngây thơ nữa, hắn hiểu ngay tình hình.

Hắn nắm ch/ặt tay tôi đang cầm đồng hồ, trịnh trọng nói: "Tôi chỉ muốn kết hôn với em."

"Chiếc đồng hồ này là tôi nhờ chú Trịnh chuyển cho em, vì dạo này cứ không gặp được em."

Mắt tôi lại cay cay, bởi dạo này nhà đang bàn chuyện hôn sự, bắt tôi không được đi đâu, đặc biệt cấm đi cùng Chu Hoài Ngọc vì sợ hàng xóm dị nghị.

Chính vì tôi cố tránh mặt hắn nên Trịnh Lệ Lệ mới có cơ hội len lỏi.

"Chúng ta đi đăng ký kết hôn." Tôi nghiến răng quyết định. Dân làng chỉ biết tổ chức tiệc cưới, đâu biết gì đến đăng ký kết hôn. Kiếp trước tôi và Triệu Khánh Quốc chưa từng làm thủ tục này, nên Trịnh Lệ Lệ mới chiếm mất vị trí của tôi.

Chu Hoài Ngọc sửng sốt. Dù theo đuổi tôi nhiều năm nhưng do phong tục làng quê bảo thủ, lại thêm tôi luôn lảng tránh, hắn tưởng tôi chẳng ưa gì mình.

"A Sơ, em nghiêm túc đấy hả?" Giọng hắn run nhẹ.

"Sáng mai anh đợi em ở đầu làng, em sẽ về lấy tr/ộm hộ khẩu."

Lời vừa dứt, Chu Hoài Ngọc đã ôm chầm lấy tôi.

Tôi vội nhìn quanh xem có ai không. Sao hắn liều thế!

"Cảm ơn em, Trịnh Sơ Sơ." Hương xà bòng trên người hắn hòa cùng làn gió nhẹ phảng phất quanh tôi.

Khi lẻn về nhà bằng cửa sau, trời đã tối mịt.

Mẹ tôi Lý Văn Tú đang mổ gà ở sân sau, Trịnh Lệ Lệ như mọi khi vẫn bám lấy bà ta than vãn.

"Mẹ ơi, giờ tính sao? Nếu chị không gả đi nhanh, Triệu Khánh Quốc chắc chắn sẽ đến đòi người! Hắn to x/á/c thế, con không muốn lấy hắn đâu." Trịnh Lệ Lệ sốt ruột.

Lý Văn Tú vừa nhổ lông gà vừa nói: "Đáng đời, ai bảo mày cứ dây dưa với người ta. Giờ muốn lấy người thành phố, dễ gì."

Trịnh Lệ Lệ bĩu môi: "Ai ngờ hắn khó dứt thế." Cô ta chỉ gh/en tị vì chị gái có người theo đuổi, muốn có người giúp việc nên mới tán tỉnh Triệu Khánh Quốc.

Lý Văn Tú thở dài: "Nhà cũng tiếc phải gả đứa lớn đi xa, ở gần còn nhờ cậy tuổi già."

"Chị mày mềm lòng, lát nữa cho nó ăn nhiều đùi gà vào, dỗ dành chút là đồng ý ngay."

Tôi cắn ch/ặt môi đến mức không thốt nên lời.

Từ nhỏ ngoan ngoãn hiếu thuận nhưng cha mẹ chẳng thương hơn chút nào, ngược lại còn tìm cách giữ tôi ở làng để hầu hạ họ.

Đứa em gái lười biếng chỉ cần làm nũng là được mẹ giúp đỡ.

Bữa tối, Lý Văn Tú gắp cả hai cái đùi gà cho tôi: "Gả đi rồi là người nhà người ta, may nhà họ Triệu gần, nhớ về thăm nhiều vào."

Hừ, kiếp trước lấy Triệu Khánh Quốc, hễ nhà có việc là họ lại gọi tôi về giúp.

Muốn tiền cưới vợ cho em trai cũng đòi tôi trả, không ít lần lấy đồ nhà họ Triệu.

Mỗi lần như vậy, địa vị tôi trong nhà chồng lại thấp đi một bậc. Lúc tôi sinh nở, họ mải đi thu hoạch mùa màng, chẳng thèm đến thăm.

Họ nào có quan tâm tôi sống ch*t ra sao.

Tôi ăn đùi gà, chẳng nói gì.

Họ tưởng tôi đã nhượng bộ, mặt mày hớn hở.

Nửa đêm, đợi bố mẹ ngủ say, tôi lẻn vào phòng lấy tr/ộm cuốn hộ khẩu trong tủ quần áo.

Dưới tủ còn giấu 50 đồng và ba gói kẹo bọc giấy đỏ.

Đây chắc là lễ đính hôn nhà họ Triệu, tôi liền lấy luôn.

Bọc tất cả vào mảnh vải, tôi đón bình minh đến gõ cửa nhà Triệu Khánh Quốc.

"Ai đấy?" Triệu Khánh Quốc mặc áo ba lỗ đen, cơ bắp rám nắng căng phồng áo.

Xươ/ng lông mày nhô cao, mắt trũng sâu, nhìn rất khó ưa.

Thấy hắn, tôi bản năng co rúm người lại.

"Là tôi."

"Mày đến làm gì? Chưa qua cửa đã chạy sang đây." Triệu Khánh Quốc nói như đ/âm, mở cửa cho tôi vào rồi ra bếp bưng bắp luộc nóng hổi.

Có lẽ là bữa sáng của hắn.

"Ăn đi."

"Sau này đừng tùy tiện nói chuyện với đàn ông, như hồi mày với thằng tri thức thanh niên là không được."

Triệu Khánh Quốc đã xem mình là chồng tôi rồi.

Kiếp trước hắn cũng nói vậy, sau khi cưới đầu tiên là cấm nói chuyện với đàn ông, rồi cấm ra khỏi nhà, đến ruộng cũng không cho đi.

"Lão Tử nuôi nổi mày, ngoan ngoãn ở nhà đợi tao."

Tôi đặt 50 đồng và gói kẹo lên bàn, nhanh miệng nói trước khi hắn nhíu mày.

"Chúng ta hủy hôn đi."

Triệu Khánh Quốc bóp nát bắp ngô trong tay, nghiến răng: "Mẹ kiếp, mày nói cái gì!"

Tôi nhíu mày, lại thế nữa rồi.

Hễ không vừa ý là hắn lại thô tục.

Run sợ, tôi nhắm nghiền mắt nói: "Em gái tôi thích anh, nó bảo anh vừa giỏi giang vừa dịu dàng, là chồng lý tưởng nhất. Là chị, tôi không thể tranh giành với nó được!"

Tôi hết tốc lực nói ra những lời Trịnh Lệ Lệ từng khuyên tôi.

Triệu Khánh Quốc chằm chằm nhìn tôi không chớp mắt.

Vui đến mất trí rồi sao?

Kiếp trước không biết Trịnh Lệ Lệ nói gì mà hắn không đến hỏi cưới, chỉ nghe lời bố mẹ lấy tôi.

Giờ biết Trịnh Lệ Lệ thích mình thế, chắc sẽ đến đòi người thôi.

"Đừng hối h/ận." Sau hồi lâu, hắn nói từng chữ qua kẽ răng rồi đuổi tôi ra khỏi nhà.

Vừa bước khỏi sân nhà họ Triệu đã thấy Chu Hoài Ngọc đứng dưới gốc cây mặt lạnh như tiền.

Tôi đến nắm tay hắn: "Em chỉ đến trả lễ đính hôn thôi, đừng gi/ận nha."

Chu Hoài Ngọc đỏ cả tai: "Tôi có gi/ận đâu."

Nắm tay đã đỏ mặt thế, đúng là dân thành phố cởi mở.

Hắn chở tôi bằng xe đạp ra huyện, đến cửa Ủy ban Đăng ký Kết hôn bỗng dừng lại.

"Sơ Sơ, nếu em hối h/ận chúng ta quay về." Hắn nói thế nhưng tay vẫn nắm ch/ặt.

Tôi lắc đầu. Muốn biết ai thật lòng thì xem hành động chứ đừng nghe lời đồn.

Dân làng bảo Chu Hoài Ngọc lăng nhăng, không đứng đắn, nhưng chưa từng thấy hắn cua gái nào khác.