Tiên đế băng hà, các phi tần không con cái, người nào muốn ở lại thì ở, muốn ra đi thì đi.

Trong cung mở mấy cửa, mỗi ngày đều có xe ngựa chở hòm rương ra ngoài.

Có cung nữ đến hỏi ta:

"Hạ Thái phi, người có muốn đi không?"

Ta đang ăn điểm tâm, nghe vậy ngẩng đầu lên.

"Không đi."

"Vì sao?"

"Ra ngoài làm gì?" Ta nói: "Ta lại không có gia đình để về."

Phụ thân tuy còn, gia tộc họ Hạ vẫn tồn tại, nhưng xưa nay chưa từng là nhà của ta.

Cung nữ lui xuống.

Ta đi tìm chị đích.

Nàng đang phê tấu chương, trên án đầy ắp giấy tờ.

Thấy ta vào, buông bút xuống.

"Sao lại đến?"

Ta ngồi xuống đối diện nàng.

"Họ hỏi ta có đi không."

"Ngươi trả lời thế nào?"

"Không đi."

Nàng mỉm cười.

"Sao không đi?"

Ta nhìn nàng.

"Ta làm nhiều như vậy, chính là để hưởng phúc." Ta nói.

"Giờ phúc chưa hưởng đủ, đi cái gì mà đi."

Nàng im lặng.

"Hơn nữa." Ta cầm điểm tâm trên bàn nàng, cắn một miếng.

"Ta đi rồi, ai đến quấy rầy ngươi?"

Nàng cười.

"Vậy thì đừng đi."

"Ừ."

Ta ngồi đối diện nàng, vừa ăn điểm tâm vừa xem nàng phê tấu chương.

Ánh nắng ngoài cửa sổ rọi vào, ấm áp vô cùng.

Nàng cúi đầu, bút chuông viết lên giấy.

Ta chợt nhớ lúc nhỏ, nàng cũng dạy ta viết chữ như thế.

Từng nét từng nét, dạy thật chậm rãi.

Ta mãi không học được.

Nàng chẳng bao giờ chê ta.

Giờ nàng ngồi đó, phê những tấu chương của thiên hạ.

Nàng học nhiều như vậy, rốt cuộc cũng được dùng cho thiên hạ.

Tiên đế bao nhiêu năm, chẳng làm nên trò trống gì.

Chị đích mới mấy tháng, triều đình trên dưới đều phục.

Ta ăn điểm tâm, nhìn nàng.

Nàng ngẩng đầu.

"Nhìn gì thế?"

"Nhìn chị."

Nàng cười, cúi đầu tiếp tục phê tấu chương.

Ta dựa vào lưng ghế, nheo mắt.

Ánh nắng thật đẹp.

Điểm tâm thật ngọt.

Ngoại truyện Hạ Tụng Niên:

1

Năm ta chào đời, phụ thân thăng chức.

Tin vui và tiếng khóc của ta cùng lúc vào cửa, phụ thân bồng ta nói, đây là điềm lành.

Thế là đặt tên Tụng Niên.

Gặp buổi lành thời tốt, thuận lòng ca ngợi thời vận.

Mẫu thân bảo ta sống theo tên mình.

Thuận thời, thuận thế, thuận lòng người.

Ca tụng phúc đức, ngợi ca thái bình.

Ta không hiểu.

Nhưng nhớ kỹ.

2

Năm năm tuổi khai tâm, tiên sinh dạy ta "Nữ Giới", "Nội Huấn".

Ta thuộc rất nhanh, tiên sinh khen ta thông tuệ.

Mẫu thân không hài lòng, nói chỉ thuộc không ích gì, phải biết làm.

Khi ăn cơm bát đũa xếp thế nào, đi đường váy xiêm nhấc ra sao, gặp người cười đến mức nào, nói chuyện giọng trầm bao nhiêu.

Toàn là quy củ.

Ta học mệt, nhưng không dám nói.

Kiều Kiều khác hẳn.

Ta sống trong quy củ, nàng sống ngoài khuôn phép.

Nàng chạy khắp phủ, trèo cây, hái hoa, đuổi bướm.

Có lần ta đang đọc sách bên cửa sổ, ngẩng đầu thấy nàng ngồi xổm trên đỉnh giả sơn, ném đ/á xuống.

Rơi xuống ao, "tõm" một tiếng.

Nghe thấy thế, nàng khúc khích cười.

Ta đứng bên cửa sổ rất lâu.

Chữ trong sách một chữ cũng không vào.

Năm mười tuổi, ta bị mẫu thân trách m/ắng.

Lúc đó ta đứng bên bờ ao ngẩn ngơ.

Rồi Kiều Kiều đẩy ta xuống nước.

Nước tràn vào mũi miệng, cay xè.

Vớt lên bờ, phụ thân muốn đ/á/nh nàng, ta quỳ xuống can.

Không phải độ lượng.

Là khoảnh khắc ấy ta chợt nhận ra, nguyên lai người ta có thể sống như thế.

Có thể không nghĩ hậu quả, không quan quy củ, muốn làm gì thì làm.

Ta gh/en tị vô cùng.

Mười bảy tuổi ta vào cung, làm Hoàng hậu.

Nàng cũng nhập cung, làm Chiêu Nghi.

Nàng đến cung Khôn Ninh khoe đồ vật hoàng thượng ban, ta gật đầu khen đẹp.

Nàng đến cư/ớp phần lương của ta, ta mặc nàng lấy.

Nhìn nàng mỗi lần đến quấy rối ta, là chuyện thú vị duy nhất trong cung này.

3

Hoàng thượng không ưa ta, muốn động đến họ Hạ.

Ta biết.

Hắn muốn mượn tay Kiều Kiều trừ khử ta.

Ta cũng biết.

Nhưng ta không ngờ, Kiều Kiều lại trực tiếp gi*t hắn.

Đêm đó nàng quỳ trước mặt ta, cười ngoan ngoãn.

Nàng nói, hoàng thượng ch*t rồi, con của chị sẽ là hoàng đế.

Nàng nói, làm dì như ta, thế nào cũng được hưởng lây.

Ta nhìn nàng, bỗng muốn cười.

Ta từ nhỏ đọc sử, học quyền mưu, học chế ngự, học cách sống sót trong thâm cung.

Học hai mươi năm, chẳng dùng được gì.

Nàng chẳng học gì, lại làm việc ta không dám làm.

4

Tân đế đăng cơ, ta buông rèm nhiếp chính.

Những đạo lý trị quốc ấy, những điều trong sử sách đọc thuộc bao lần, rốt cuộc cũng được dùng.

Các quan quỳ trước điện, hô to Thái hậu thánh minh.

Ta ngồi sau trướng châu, chợt nhớ đến nàng.

Chắc giờ nàng lại đang ăn điểm tâm.

Hoặc ngủ trưa, đạp tung chăn.

Ta khẽ mỉm cười.

Cung nữ bên cạnh hỏi, Thái hậu cười gì thế?

Ta không đáp.

Chỉ là nhớ khoảnh khắc hòn đ/á rơi xuống ao.

Một tiếng "tõm".