Dùng bữa xong, phụ thân cùng huynh trưởng nhà họ Phó dời gót về thư phòng bàn việc chính sự.

Ta dẫn thị nữ về biệt viện, nghe thoáng sau lưng giọng Phó Ly khẽ vang: "Huynh trưởng, Lĩnh Nam..."

Ta rảo bước nhanh hơn, ngửa mặt ngắm vệt hoàng hôn cuối cùng chìm dưới chân trời.

Khóe môi cứng đờ từ từ buông lỏng.

Lòng tay đã ướt đẫm mồ hôi lạnh, mà ta chẳng hay biết.

Trong đầu chỉ còn in hằn gương mặt đạo mạo giả tạo của người đàn ông ấy.

Phó Ly đã nói dối, hắn từng đến Tây Bắc.

Mười năm qua, dung mạo hắn đã đổi thăm nhiều, thêm phần tang thương, chín chắn, nhưng gương mặt ấy tựa vết sắt nung khắc sâu trong ký ức ta, chẳng thể phai mờ.

Khi ấy, hắn cũng như bây giờ, từng bước từng bước tiến về phía ta.

Rồi đôi hài quý tộc kia giẫm lên mặt ta, như ngh/iền n/át một con kiến, suýt đ/ập vỡ xươ/ng sọ ta.

Hắn cười, đuôi mắt hằn nếp gấp tà/n nh/ẫn hung á/c.

Giọng hắn như q/uỷ dạ xoa x/é rá/ch màng nhĩ rỉ m/áu của ta: "Ồ, ở đây còn có một con tạp chủng nhỏ."

"Sao, ngươi cũng muốn như chị ngươi bị chúng nó chơi cho hả?"

"Loài sâu bọ không biết trời cao đất dày..."

"Tất cả bọn ngươi đều đáng ch*t!"

Khi Phó Từ Lễ trở về phòng, ta vẫn ngồi thừ ra trên sập nhỏ.

Nếp nhăn giữa chặng mày hắn vừa thấy ta liền giãn ra, mắt cong cong tựa vầng trăng thướt tha trên trời cao.

"Ngồi đơ ra làm gì thế?" Hắn ôm ta vào lòng: "Hay là đợi ta buồn chán rồi? Lâu ngày chẳng gặp thúc thúc, nói chuyện hơi lâu, sau này nếu ta về muộn cứ tự đi ngủ trước, đừng đợi." Phó Từ Lễ dùng ngón tay thon dài vén tóc ta sau tai, ánh mắt tràn đầy yêu chiều mãn nguyện nhìn ta.

Trong chốc lát, ngũ tạng lục phủ ta bỗng đ/au nhói như bị xê dịch.

Ta cúi đầu ch/ôn vào cổ hắn, không cho hắn thấy vẻ mặt dữ tợn của mình.

Khẽ hỏi: "Có phải xảy ra chuyện gì rồi không?"

Phó Từ Lễ không đối đãi ta như phụ nhân tầm thường, việc triều chính hễ ta hỏi hắn đều nói, thư phòng cũng cho ta tự do ra vào.

Vụ án tham nhũng gần đây cùng việc triệu hồi Phó Ly, xét kỹ một chút liền hiểu được mối liên hệ.

Hoàng đế càng thêm nghi kỵ, thế lực hầu phủ chằng chịt, Lỗ Trị lại là phe thân hầu rõ ràng, giờ xảy ra chuyện này, Định An hầu phủ tất nhiên hứng chịu đầu tiên.

Phó Từ Lễ vuốt lưng ta từ trên xuống dưới, dỗ dành: "Chỉ là chuyện lụt lội Lĩnh Nam gần đây, không có gì nghiêm trọng, nàng đừng suy nghĩ nhiều."

"Lỗ Trị hồ đồ, dám giấu phụ thân phạm đại họa. Nhưng phụ thân liêm khiết, chưa từng nhúng tay, Đại Lý Tự đã trình tấu lên bệ hạ, chỉ đợi ngày thủy lộc thạch xuất." Phó Từ Lễ ngừng một chút, "Sở Vân, nàng yên tâm, phụ thân cùng thúc thúc đều là người quan trường mấy chục năm, quân tử đoan chính hành thiện thì lòng không hổ thẹn. Có gì khả nghi, hầu phủ không giấu tà tâm, nhưng tuyệt đối không ngồi chờ ch*t." Ta lặng nghe, sống lưng cứng đờ dần thả lỏng dưới tay dỗ dành của Phó Từ Lễ.

Ta cùng Phó Từ Lễ thành thân chưa đầy ba năm, mà cảm giác thời gian tựa bóng câu qua cửa sổ, thoáng chốc đã trôi.

Mỗi sớm mai tỉnh giấc, ta đều dùng ánh mắt nhìn từng li từng tí đường nét lông mày, sống mũi, cùng đôi môi khẽ mím khi hắn an giấc của hắn.

Tình ý hắn nồng nàn chân thành, nào biết ta như kẻ tr/ộm, từng ngày từng đêm bên hắn đều bẻ ra từng mảnh nhai ngấu nghiến.

Ta hỏi: "Phó Từ Lễ, cả đời này, ngươi sợ nhất điều gì?"

Hắn hơi bất mãn vì ta trực tiếp xưng hô tên húy, trừng ph/ạt bằng cách cắn nhẹ môi ta.

Nghĩ một lát, hắn nói: "Sở Vân, nói ra nàng đừng cười ta."

"Thật ra ta chẳng sợ gì cả." Hắn nghiêm túc nhìn ta, từng chữ từng câu: "Trăng có khuyết tròn, người thường buồn vui, cảnh đẹp hôm nay ngày mai đã tan, nhưng ta đều không để tâm, ta chỉ nhìn trước mắt. Đạt thì giúp thiên hạ, cùng thì tu thân, dốc sức bảo vệ người mình yêu, rồi bình bình đạm đạm sống qua một đời, đó chính là điều ta mong cầu."

"Ta muốn ít, nên không sợ mất mát nhiều."

Ta chỉ cần một người một đời một lòng, thế là đủ.

Hắn nhìn thẳng mắt ta nói lời chưa thốt, mà ta đã hiểu. Phó Từ Lễ hỏi: "Thế nàng thì sao, Sở Vân, nàng sợ nhất điều gì?"

"Ch*t."

Ta buột miệng thốt ra.

Trước kia, ta sợ ch*t nhất.

Ta từng bao lần suýt nữa gặp Diêm Vương, từng nghe thấy bước chân hắn, nhìn thấy nụ cười nhạo báng của hắn. Ta sợ nhất những ngọn roj quất xuống, lưỡi d/ao rạ/ch thịt, sợ sau cơn mê man không thể mở mắt nhìn thế gian tựa địa ngục này.

Ta sợ ch*t, sợ mình ch*t như thế, không thể giơ đ/ao ch/ém q/uỷ dữ.

Ta sợ ch*t, vì ta là người duy nhất sống sót sau khi nhìn thấu những bộ mặt giả tạo kia.

Mục đích sống duy nhất của ta, là minh oan cho người đã khuất.

Nhưng đột nhiên một ngày, ta mở mắt, nhìn thấy vầng minh nguyệt.

Hắn trong trắng, đoan chính, có tấm lòng nhiệm màu như trẻ thơ.

Hắn che chở ta, yêu ta, coi ta như người thân thiết tôn trọng yêu chiều.

Hắn như vầng trăng sáng, treo cao giữa đêm đen, chiếu rọi bầu trời đặc quánh.

Hắn nắm tay ta nói: "Sở Vân, đừng sợ."

Thế là từ đó ta không còn sợ ch*t nữa.

Ta nói với Phó Từ Lễ: "Xưa kia, ta sợ ch*t nhất, nhưng giờ ta chẳng sợ gì nữa."

Vầng minh nguyệt treo cao kia, không thuộc về ta.

Ta đắm chìm trong bùn lầy, giơ tay muốn x/é toạc bầu trời, lại chỉ sợ làm vẩn đục dù nửa điểm của hắn.

"Ta chẳng sợ gì nữa."

Ta chưa từng dám có được người, nên cũng không sợ mất đi.

6.

Nạn lụt chưa dứt, dân oán dậy trời, nỗi sợ hãi bốn phương dần dồn về kinh thành.

Dân lánh nạn tràn vào, ngoại ô đã dần dựng lều phát cháo, nhiều phu nhân mệnh phụ không tiện xuất hiện, bèn cầu Phật tụng kinh.

Ta theo Phó Từ Lễ đi bố thí cháo c/ứu tế ngoại ô, trên đường về thành thấy nhiều xe ngựa đậu trên bậc thềm đ/á, trong đó không thiếu xe của các phu nhân thế gia.

Ta vén rèm tò mò nhìn, Y La nói: "Phu nhân, trên này là Thiền Hư Tự, nghe nói rất linh, các mệnh phụ tiểu thư kinh thành đều đến bái qua. Dạo này tai ương liên tiếp, người đến đây cầu phúc càng đông."

Ta ngẩng đầu, quả nhiên thấy nhiều người xuống xe, thị nữ tùy tùng dài dằng dặc, nối nhau lên núi.

"Thiền Hư Tự nổi tiếng nhất là ba ngàn bậc thềm vô tận, đủ ba ngàn bậc, phải một bước một lạy, thành tâm thành ý, mới được viên mãn."