Phó Từ Lễ cúi mắt, trong ánh sáng lấp loáng, ngũ quan thâm thúy của hắn hiện lên hoàn mỹ dưới ánh đèn.

Hắn như đang nhìn thứ gì đó buồn cười, ánh mắt đậu trên gương mặt ta. Thần sắc đờ đẫn, lại phảng phất chút mỉa mai.

Hắn khẽ hỏi: 'Ngươi thật sự muốn biết?'

Ta chớp mắt, gật đầu: 'Muốn chứ, ngươi sẽ nói cho ta nghe?'

Ánh nến tỏa mờ, bóng đèn chập chờn, trong phòng dâng lên không khí q/uỷ dị.

Mặt Phó Từ Lễ không một giọt m/áu, nhưng lại nở nụ cười tà/n nh/ẫn. Hắn áp sát ta, giọng nói trầm thấp khàn khàn.

Sau lưng ta đột nhiên nổi da gà, bên tai văng vẳng lời thì thào như á/c q/uỷ của hắn:

'Bởi vì... ta có tội.'

Hắn siết ch/ặt cánh tay ta, ngón tay r/un r/ẩy như đang hưng phấn. Lại như đang chịu đựng nỗi thống khổ tột cùng.

'Trước khi nhậm chức tể tướng, ta từng là con trai Định An hầu. Chính tay ta hủy điệt phủ đệ, bức tử phụ thân, hại ch*t thúc phụ, khiến ông ấy không giữ được thây toàn thây.'

'Rồi ta tự tay... kết liễu người vợ tóc tang của mình.'

'Ngươi nói, ta có đáng ch*t không?'

2.

Phó Từ Lễ đã ngồi trước bàn ăn trọn một khắc. Tóc hắn buông nhẹ, môi tái nhợt, hàng mi dày rủ xuống che khuất thần sắc.

Lưu Kính đứng bên sốt ruột, nhìn mâm cao cỗ đầy dần ng/uội lạnh mà tướng công vẫn không động đũa, sợ hắn lại nhịn ăn.

'Tướng công, xin dùng chút đi ạ.' Nàng khẽ cúi người thưa nhỏ. Phó Từ Lễ không đáp, ánh mắt đóng ch/ặt nơi góc bàn như đang mộng du.

Lưu Kính theo ánh mắt nhìn sang, chỉ thấy đĩa cá vược hấp thanh đạm trắng ngần, mỡ màng tươi ngon.

Nàng giải thích: 'Các món này đều đã qua Thần y Tiêu kiểm tra mới dâng lên, chủ yếu thanh đạm bổ dưỡng, tướng công cứ yên tâm.'

Thấy Phó Từ Lễ im lặng, nàng lại khẽ hỏi: 'Tướng công, có điều gì không ổn sao?'

Rốt cuộc, khóe môi Phó Từ Lễ khẽ nhúc nhích.

Nở nụ cười nhạt nhòa.

Sau đó, hắn từ từ cầm đũa, gắp miếng cá hấp.

Bước ra khỏi phòng, Lưu Kính không giấu nổi vẻ vui mừng. Nàng bước đến chỗ quản gia đang đợi ngoài hiên, cười nói: 'Hôm nay thức ăn hợp khẩu vị, tướng công dùng nhiều lắm, nhất là đĩa cá hấp ăn gần hết, tướng công nói ban thưởng.'

Quản gia Trình mắt sáng rực, sai gia nhân làm việc, quay lại còn nói vài lời cảm tạ ta.

Ta nhìn cánh cửa đóng ch/ặt kia, không nói gì, cũng không lộ vẻ nhẹ nhõm như họ.

Thân thể Phó Từ Lễ nhìn như ngày một khỏe, ăn được ngủ được, tần suất ho ra m/áu giảm dần, có khi còn khoác áo ra sân dạo vài bước.

Kỳ thực, tình hình của hắn chẳng mấy khả quan.

Ta thường lẻn vào phòng hắn lúc đêm khuya, nhìn những đường gân xanh đen bị tay áo dài che giấu ban ngày, khẽ khàng châm kim.

Vì những cơn đ/au x/é lòng, ngay cả khi hôn mê, Phó Từ Lễ vẫn nhíu ch/ặt mày.

Ta nghĩ, giờ trong phủ này, ngoài ta ra, chỉ còn chính hắn biết mình sống chẳng bao lâu nữa.

Đêm khuya sương nặng, thu xếp dụng cụ xong, ta ngửa mặt thấy trăng sáng như ngọc bích treo lơ lửng giữa không trung.

Dừng chân giữa sân, ta đ/á/nh bệt ngồi xuống ghế đ/á.

Thưởng nguyệt.

Vầng trăng đẹp quá, trong vắt sáng ngời, ánh sáng tinh khiết như thuở nào.

Là thứ quý giá nhất thế gian, không vương chút tì vết.

Nó không thuộc về ta, nhưng ta chẳng nỡ nhìn nó lụi tàn.

'Đẹp không?'

Ta gi/ật nảy vì tiếng nói bất ngờ, ngoảnh lại thì Phó Từ Lễ đã đứng sau lưng, không biết đã bao lâu.

Trong lòng hoảng hốt, rõ ràng mỗi đêm đều tăng liều th/uốc, đến trâu cũng ngủ tới sáng, sao hắn lại tỉnh?

Ta buột miệng: 'Ngươi lại không uống th/uốc?'

Hắn ngước mắt nhìn ta, nửa cười: 'Đương nhiên uống rồi. Tiêu cô nương sao lại hỏi vậy?'

Ta cả thẹn, giả bộ nghiêm nghị: 'Hỏi thăm thường lệ thôi! Ngươi có tiền án, không thể không phòng.'

'Uống hay không, có khác chi nhau.'

Ta nhíu mày định cãi, m/ắng hắn coi thường y thuật ta, nhưng Phó Từ Lễ chuyển giọng hỏi: 'Nhân lúc nhàn rỗi, ta cũng không ngủ được. Không biết Tiêu cô nương có bằng lòng cùng tại hạ đ/á/nh một ván cờ?'

'Đánh cờ?'

'Ừ.' Hắn tự tiện bước vào thư phòng nhỏ, trong chốc lát bóng nến lay động, sáng rực cả gian phòng.

Ta không rõ hắn nghĩ gì, miễn cưỡng ngồi xuống: 'Ta không giỏi lắm.'

'Không sao.' Hắn nói, 'Gi*t thời gian mà thôi.'

Phó Từ Lễ đẹp trai là chuyện cả thiên hạ đều biết. Ngày thường làm hữu tướng, quyền khuynh thiên hạ, dáng vẻ nghiêm trang tự nhiên toát lên vẻ lạnh lùng bất cận nhân tình. Nay vì trúng đ/ộc, mặt mày trắng bệch gần như trong suốt, tóc dài buông xõa, đ/ốt ngón tay cầm quân cờ phát ra ánh sáng lấp lánh.

Mỹ nhân cúi mắt khiến người ta không rời mắt nổi.

Hai người cúi đầu đ/á/nh cờ, không ai nói lời nào, trong không khí tĩnh lặng chỉ còn tiếng dầu đèn thi thoảng lách tách.

Đột nhiên, giọng hắn trầm thấp như vọng từ phương xa:

'Phu nhân của ta, tên là Quý Sở Vân.'

Tay ta khựng lại, ngẩng mặt nhìn hắn.

Nhưng hắn nói chuyện mà mắt vẫn dán lên bàn cờ, như thể ta không hề tồn tại.

Ta lặng nghe, theo tay hắn đặt xuống một quân.

Phó Từ Lễ nói: 'Thuở thiếu thời, ta yêu cờ như mạng, ngày đêm nghiền ngẫm. Trẻ người non dạ, không biết kiềm chế, gần như thách đấu khắp danh gia kinh thành.'

Không rõ ý hắn, ta dò hỏi: 'Đều thắng cả?'

Hắn đáp: 'Đều thắng cả.'

Phó Từ Lễ đi cờ rất nhanh, hầu như không cần suy nghĩ. Ta vừa đối đáp vừa theo kịp nhịp độ hắn, rất là vất vả. Nhưng Phó Từ Lễ dường như chẳng màng thắng thua cục diện, một mực tấn công, chẳng mấy chốc quân ta bị ăn sạch, đường cùng hiện rõ. Hắn lại nói: 'Từ khi phu nhân về nhà, ta cùng nàng như đàn sắt hòa âm, ân ái vô cùng, ngay cả hứng thú đ/á/nh cờ cũng trùng hợp kỳ lạ.'

'Thành hôn hai năm, chúng ta tổng cộng đối cờ một trăm hai mươi bảy ván.'

Bỗng đâu gió thổi tới, ngọn nến chập chờn, sáng tối loang lổ.

Đôi mắt đen huyền như hắc ngọc của Phó Từ Lễ bỗng ngẩng lên, sắc bén như móc câu xuyên thẳng vào ta.

Hắn nói: 'Nhưng ta, chưa từng thắng nàng dù một ván.'

Ta cười khô khan: 'Phu nhân tài giỏi như vậy, thật khiến người khâm phục.'

Phó Từ Lễ lại hỏi: 'Xin hỏi Tiêu cô nương kỳ thuật, sư từ hà nhân?'

Ta nhún vai: 'Ta đ/á/nh cờ dở thế này, ai dám nhận từng dạy ta chứ.'