Chúng đồng loạt im bặt.

Nhìn thấy đám bạn, tiếng hú của Vàng Tài nghẹn đắng trong cổ họng.

Tôi còn thấy ngại thay cho nó, sau này làm sao còn mặt mũi đối diện với hội bạn chó đây!

Vàng Tài rên ư ử hai tiếng, quay đầu chạy vù về ổ, thập thò cái mông ra ngoài.

Điềm Điềm đã khóc đủ nước mắt, ngơ ngác nhìn tôi không hiểu chuyện gì.

Tôi giải thích: "Không sao, bạn bè của Vàng Tài đến thăm nó thôi."

Bà nội ra đến cổng, nói với đám bạn chó:

"Vàng Tài không sao rồi, về nhà đi các cháu."

Mấy con chó trước khi đi còn sủa vang vài tiếng.

Nghe giọng điệu chắc là ch/ửi khá thâm.

Vàng Tài nằm im thin thít.

Đợi đến khi bên ngoài hết động tĩnh, nó mới dám ngoái đầu ra nhìn tr/ộm.

Thấy không còn bóng chó nào, nó mới dám lò dò ra ngoài.

Trong miệng còn ngậm cái nồi cơm inox của mình.

Nó đặt ngay xuống chân Điềm Điềm.

Cô bé tưởng nó đói, đang đòi ăn.

Vàng Tài lại sốt ruột sủa "gâu" một tiếng.

Nó ngậm ch/ặt cái nồi, ngửa cổ hất lên trời. Nồi văng lên không trung rồi rơi xuống đất "bộp" một cái.

Điềm Điềm càng thêm bối rối, đưa mắt cầu c/ứu tôi.

Tôi vừa buồn cười vừa thương.

Để lấy lòng cô chủ nhỏ, Vàng Tài cũng liều thật.

Cái nồi mà ngày thường nó giữ như báu vật, hôm nay lại tự nguyện mang ra.

"Nó muốn mình đặt pháo vào nồi rồi đ/ốt lên, mấy đứa nhỏ trong làng đều thích chơi kiểu này."

"Nó muốn... em vui lên."

Vàng Tài ngậm nồi chạy vụt ra ngoài, không quên ngoảnh lại gọi chúng tôi.

Tôi nắm tay Điềm Điềm chạy theo.

"Đi nào, ta đi đ/ốt pháo!"

Hai bác còn đang lo lắng.

Bà nội đã ngăn lại.

"Kệ chúng nó, cho bọn trẻ chơi đã."

4

Vàng Tài quả không hổ danh bá chủ thôn quê.

Nó dẫn chúng tôi ra bờ sông đầy kinh nghiệm.

Mùa đông nước cạn bùn nhiều, đúng chuẩn địa hình đ/ốt pháo.

Vàng Tài vẫy đuôi như chong chóng, giục chúng tôi nhanh tay.

Tôi tháo dây pháo ra, lật ngửa nồi inox úp lên, chừa lại ngòi pháo.

Đưa bật lửa cho Điềm Điềm.

Cô bé cầm mãi mà chưa đ/ốt được.

Tôi ngồi xổm xuống, nắm tay em.

"Bấm vào đây này."

Xèo——

Ngòi pháo bén lửa.

Hai đứa lùi lại.

Pháo n/ổ lốp bốp, cái nồi văng lên cao vút.

Giữa không trung lộn nhào mấy vòng rồi mới rơi xuống, lật úp cách đó mấy bước chân.

Vàng Tài phóng đến.

Ngậm nồi mang về đặt dưới chân Điềm Điềm, còn sủa một tiếng đầy kiêu hãnh.

Chúng tôi chuyên đ/ốt, Vàng Tài phụ trách nhặt.

Nó còn hứng hơn cả bọn tôi, đuôi vẫy như quạt gió.

Bỗng cái nồi bay tọt vào vũng bùn có nước.

Tôi chưa kịp ngăn, Vàng Tài đã vụt phóng tới.

Gặp nước là Vàng Tài mất kiểm soát.

Nồi không thèm nhặt, nó nhào lộn ngay trong vũng bùn.

Điềm Điềm há hốc nhìn Vàng Tài từ chó vàng thành chó đất.

Tôi chỉ nghĩ...

Vàng Tài, mày ch*t chắc.

Bà nội sẽ đ/á/nh g/ãy chân mày.

Mà Vàng Tài hào phóng chẳng bao giờ chơi một mình.

Nó bò lên khỏi vũng bùn, phi về phía chúng tôi để chia sẻ niềm vui.

Những kẻ từng bị nó hại đều né một bên thành thạo.

Chỉ có Điềm Điềm chậm nửa nhịp, bị Vàng Tài chồm ngay vào người.

Chẳng mấy chốc, áo lông vũ trắng tinh của cô bé đã đồng màu với nó.

Tôi đ/ập tay lên trán.

Toang, thế này thì tôi cũng toang.

5

Một giọng the thé như đoán trước vang bên tai.

"Vang—— Tài——!"

"Lại đi lăn bùn nữa hả?!"

Nghe giọng bà không ổn, Vàng Tài lập tức vụt qua cổng chạy mất.

Bà nội cầm que cời lửa đuổi theo.

Điềm Điềm chưa từng thấy cảnh này, lo lắng nhìn ra cổng.

Tôi chẳng kịp lau mặt cho em.

Nắm tay em chạy ù ra ngoài.

"Mau lên, có kịch hay coi!"

Trên đường làng.

Bà nội tay cầm que cời đuổi phía sau.

Vàng Tài thè lưỡi chạy trước.

Bà thở hổ/n h/ển: "Vàng Tài đứng lại mau!"

Vàng Tài ranh mãnh: "Gâu gâu gâu!"

Chạy được hai mươi mét, nó còn ngoái lại xem bà đuổi kịp không.

Chưa kịp thì đứng chờ.

Khi bà gần tới nơi, nó lại phóng đi.

Dân làng nghe tiếng hò reo kéo ra xem.

"Ồ, Vàng Tài lại lăn bùn à?"

"Cá độ xem bà Chu năm nay có đ/ập được nó không?"

"Cá năm hào, bà không đ/ập được!"

"Tôi cũng cá không đ/ập được hahaha"

Lũ trẻ từ khắp ngõ hẻm kéo đến chạy theo sau lưng bà.

Mấy con chó làng cũng chui từ ngõ ra xem náo nhiệt.

Tiếng người tiếng chó hòa lẫn.

Đoàn người càng lúc càng đông.

Kẻ hò reo cổ vũ bà.

Người lại cổ vũ Vàng Tài.

"Bà Chu cố lên!"

"Vàng Tài chạy nhanh lên!"

Là đệ nhất tay chân của bà, tôi đương nhiên phải cổ vũ bà.

"Bà ơi, vòng bên trái vây nó!"

Có lẽ bị không khí vui nhộn lây nhiễm.

Điềm Điềm mặt mũi lem nhem bùn đất bỗng cất tiếng.

"Vàng Tài——"

Em hét to.

"Chạy đi!"

Tiếng hét x/é toang không khí.

Truyền đến chú chó đang chạy đầu đàn.

Nó vểnh tai, ngoảnh đầu nhìn lại, cách xa hai ba chục mét.

Thấy cô gái đứng giữa đám đông, cùng màu lông với mình.

Cái đuôi vui sướng ngoáy tít.

Quay đầu, nó phóng đi mạnh mẽ hơn.

Nhìn Vàng Tài chạy xa dần.

Trong mắt Điềm Điềm lấp lánh ánh sao.

Ánh sao nâng khóe miệng em.

Nụ cười bung nở trên gương mặt.

Nụ cười ấy như nút bấm.

Mở ra cánh cửa tim lâu ngày đóng bụi.

Xua tan u ám, rọi vào tia nắng.

Trái tim ngủ quên thức giấc.

Cuối cùng Vàng Tài cũng chịu để bà đuổi kịp.

Bà nội túm ch/ặt vòng cổ nó.

Thở phào một hơi rồi nói: "Chạy nữa đi, sao không chạy nữa?"

Vàng Tài cụp tai, nhìn bà đầy vẻ tội nghiệp.

Bà trừng mắt nhìn nó hồi lâu.

Que cời giơ lên rồi lại buông xuống.

"...Về nhà tắm."

Một tay bà túm Vàng Tài.

Quay đầu thấy Điềm Điềm người đầy bùn, tóc mai bết dính trên trán.

Bà ném que cời vào tay tôi, túm luôn cổ tay Điềm Điềm.

"Cháu cũng về tắm."

Điềm Điềm bị bà dắt.

Vàng Tài bị bà túm.

Một người một chó, hai bên trái phải.

Ngoan ngoãn theo bà về nhà.

Ánh hoàng hôn vàng ấm kéo dài ba bóng hình.

6

Điềm Điềm tắm xong bước ra.

Bà nội đưa cho em bộ đồ tỉnh.

Em nhìn bộ đồ ngủ dày cộm lót bông trên tay.