“Mẫu hậu cảm thấy, nếu như hắn biết được những việc nhi thần làm, sẽ như thế nào?”

“Hắn sẽ không biết.” Ta nói, “Cho dù biết, hắn cũng sẽ không nói.”

Tứ hoàng tử gật đầu, không hỏi thêm nữa.

Đêm hôm đó sau khi hắn rời đi, ta một mình ngồi trong cung điện rất lâu.

Ánh trăng bên ngoài cửa sổ thật đẹp, chiếu xuống mặt đất trắng xóa một màu.

Ta nhớ lại nhiều năm trước, khi ta vừa sinh ra đại hoàng tử. Hắn nhỏ bé như cục bông, nhăn nheo, khóc lên như chú mèo con. Vú nuôi bế hắn đến cho ta xem, ta cúi đầu nhìn hắn, trong lòng nghĩ: Đứa trẻ này, liệu có sống được không?

Hắn đã sống.

Không chỉ sống, còn trở thành vương gia nắm trong tay hai mươi vạn biên quân.

Nhị hoàng tử, Tam hoàng tử, Tứ hoàng tử, Ngũ hoàng tử, đều sống cả.

Một đứa so một đứa tà/n nh/ẫn.

Một đứa so một đứa giỏi gi*t chóc.

Ta nên cảm thấy vui mừng, hay là nên sợ hãi?

---

Về sau xảy ra một chuyện, khiến ta biết - ta nên vui mừng.

Hôm đó Ngũ hoàng tử đến tìm ta, thần sắc thần bí.

“Mẫu hậu, nhi thần nói với ngài một chuyện.”

“Nói đi.”

“Hôm nay nhi thần lén theo Tam ca ra ngoài xử lý việc, nhìn thấy Tam ca gi*t người.

Ta nhìn hắn.

“Tam ca của ngươi biết không?”

“Biết chứ, chính hắn bảo nhi thần đi theo.” Ngũ hoàng tử chớp mắt, “Hắn nói, sau này nhi thần cũng phải biết việc này, học sớm thì tốt hơn. Hắn còn nói, năm đó hắn học muộn, lần đầu gi*t người xong nôn mửa suốt ba ngày, bảo nhi thần đừng học theo.”

Ta trầm mặc một lúc.

“Rồi sao nữa?”

“Rồi nhi thần thấy Tam ca gi*t một người.” Ngũ hoàng tử nói, “Người đó là tàn dư của họ Chu, trốn ra ngoài thành bị Tam ca tìm thấy. Tam ca một đ/ao giải quyết, cực kỳ gọn ghẽ. Người đó còn chưa kịp phản ứng, cổ đã bị ch/ém đ/ứt.”

“Ngươi có sợ không?”

“Không sợ.” Ngũ hoàng tử lắc đầu, “Người đó đáng ch*t. Tam ca nói hắn đã hại ch*t ba mạng người, đều là con gái nhà nghèo khổ, bị hắn làm nh/ục xong b/án đi nơi khác.”

Ta nhìn khuôn mặt còn non nớt của hắn, đột nhiên cảm thấy hoảng hốt.

Mười ba tuổi, lúc ta mười ba tuổi đang làm gì?

Ở quê nhà thêu thùa, học quy củ, chờ đợi được tuyển vào cung. Mỗi ngày nỗi phiền muộn lớn nhất là thêu hỏng khăn tay, bị mụ nhũ mẫu m/ắng vài câu.

Mà hắn mười ba tuổi, đã đứng xem gi*t người. Xem xong còn có thể nói với ta, người đó đáng ch*t.

“Mẫu hậu,” Ngũ hoàng tử đột nhiên áp sát ta, hạ giọng, “Tứ ca hôm nay tìm nhi thần.”

“Ừm?”

“Tứ ca nói, bảo nhi thần học thật tốt bản lĩnh của Tam ca. Đợi khi học xong, hắn sẽ cho nhi thần một phần đất phong, để nhi thần làm vương gia.”

“Rồi sao?”

Ngũ hoàng tử đột nhiên cười, nụ cười giống hệt Tứ hoàng tử - lạnh lẽo, mang theo chút gì đó khó tả.

“Rồi nhi thần nói, nhi thần không muốn đất phong.”

“Vậy ngươi muốn gì?”

“Nhi thần muốn ở lại kinh thành.” Hắn nói, “Nhi thần muốn giúp Tứ ca xử lý việc. Đại ca Nhị ca Tam ca đều có việc làm, chỉ có nhi thần không. Nhi thần cũng muốn làm chút việc.”

Ta nhìn hắn rất lâu.

“Ngươi biết Tứ ca của ngươi làm toàn việc gì không?”

“Biết chứ.” Hắn gật đầu, “Gi*t người, tịch biên gia sản, diệt khẩu. Tam ca đều nói với nhi thần rồi. Hắn nói những việc Tứ ca làm, rất nhiều đều là việc bẩn, không thể để người ngoài biết. Hắn nói nếu nhi thần muốn giúp đỡ, thì phải học cách làm việc bẩn trước.”

Hắn nói những lời này bằng giọng điệu bình thản như đang nói chuyện hôm nay ăn cơm gì.

Ta đột nhiên bật cười.

Thôi được. Ta đẻ ra, ta nhận.

---

Những chuyện về sau, đều thuận lý thành chương.

Họ Chu tiêu tán, cái gọi là "huyết mạch Tiên hoàng hậu" biến mất, con gái ta từ kẻ li /ếm chân biến thành người bình thường, yên phận ở trong cung học cưỡi ngựa b/ắn cung, nói muốn làm nữ tướng quân. Giờ đây nàng đã b/ắn cung khá thành thục, có thể b/ắn trúng hồng tâm từ năm mươi bước.

Thẩm Nghiễn trở thành các thần trẻ tuổi nhất nội các, người anh em chân chính của hắn sau khi bị đưa đến Giang Nam không còn tin tức gì nữa. Nghe nói ở Giang Nam mở một cửa hiệu, cưới một cô gái địa phương, cuộc sống khá tốt.

Còn đám "Tiên hoàng hậu" kia -

Tứ hoàng tử tự tay xử lý.

Hắn đứng trước đám phụ nữ đó, nhìn từng người một. Những người phụ nữ quỳ dưới đất, không dám thở mạnh, vài người lớn tuổi liếc mắt nhìn hắn, trong mắt đầy kinh hãi và van xin.

Hắn nhìn rất lâu, rồi nói:

“Ai muốn về nhà, phát bạc cho về. Không muốn về nhà, đến Hoàng lăng thủ m/ộ cho Tiên hoàng - cả đời không được trở lại cung.”

Không ai dám nói không muốn.

Cuối cùng, năm người nhận bạc về nhà, ba người đi Hoàng lăng. Nghe nói ba người đi Hoàng lăng khi đi khóc suốt đường.

Đại hoàng tử từ Bắc cảnh viết thư về, trên thư chỉ có một câu: Mẫu hậu, thiếu tiền, bảo Nhị ca phát thêm chút.

Nhị hoàng tử hồi âm: Không có tiền, cút. Phía sau kèm một dài danh mục chứng minh hắn thật sự không có tiền.

Tam hoàng tử ở phía sau thư thêm một câu: Nhị ca gần đây đang tra sổ sách của huynh, huynh tự cầu phúc. Chữ "tra" của hắn viết đặc biệt đậm, như đang hả hê.

Ngũ hoàng tử ở bên cạnh vẽ một con rùa, nói là tặng cho đại ca. Con rùa vẽ ng/uệch ngoạc, trên lưng còn viết hai chữ "đại ca".

Ta nhìn đống thư này, cười đến nỗi không nhặt được miệng.

Tứ hoàng tử ở bên cạnh phê tấu chương, không ngẩng đầu.

“Mẫu hậu, ngài cười gì vậy?”

“Cười mấy đứa con trai của ta.”

Hắn ngẩng đầu, liếc nhìn ta.

“Bọn họ lại gây chuyện?”

“Gây rồi.” Ta đưa thư cho hắn, “Ngươi xem đi.”

Hắn tiếp nhận xem qua, khóe miệng cũng cong lên.

“Sổ sách của đại ca quả thật có vấn đề.” Hắn nói, “Lát nữa bảo Nhị ca tra cho kỹ.”

Ta nhìn hắn, đột nhiên nhớ ra một vấn đề.

“Tứ nhi, đại ca của ngươi trong tay có hai mươi vạn biên quân, Nhị ca quản lý quốc khố, Tam ca nắm Cẩm y vệ. Nếu một ngày nào đó bọn họ muốn phản ngươi, ngươi tính làm sao?”

Tứ hoàng tử đặt tấu chương xuống, nghiêm túc suy nghĩ.

Ánh nến chiếu lên mặt hắn, trong mắt không có hoảng hốt, cũng không có phòng bị, chỉ đang nghiêm túc nghĩ về vấn đề này.

“Đại ca sẽ không phản.” Hắn nói, “Nếu hắn muốn phản, năm đó đã không để ta làm hoàng đế này. Con người hắn, coi trọng lời hứa nhất, đã nói để ta làm, chính là để ta làm.”

“Nhị ca thì sao?”

“Nhị ca keo kiệt, không nỡ tiêu tiền tạo phản.” Hắn cười, “Tạo phản cần tiêu bao nhiêu tiền? Chiêu binh mãi mã, đúc tạo binh khí, m/ua chuộc nhân tâm, thứ nào không cần tiền? Nhị ca tính toán qua, thấy không đáng.”

“Tam ca thì sao?”

Tứ hoàng tử đột nhiên cười, cười đến mắt cũng nheo lại.

“Tam ca nếu muốn phản, sớm đã phản rồi. Trong tay hắn những người đó, gi*t ta còn dễ hơn gi*t gà. Nhưng hắn không phản, vì sao? Bởi vì hắn lười phản. Con người hắn, sợ phiền phức nhất. Làm hoàng đế phải ngày ngày phê tấu chương, hắn không chịu nổi.”

Ta nhìn hắn.

“Vậy ngươi có sợ không?”

Hắn lắc đầu.

“Mẫu hậu,” hắn nói, “Chúng ta là một nhà.”

“Một nhà cũng có thể sẽ phản.”

“Sẽ không đâu.” Hắn nói rất kiên định, giọng không lớn, nhưng tựa như từ trong tim tuôn ra. “Mẫu hậu từng dạy chúng ta, một nhà, đừng tranh giành. Chúng ta đều nghe vào rồi.”

Ta nhìn hắn, nhìn rất lâu.

Ánh trăng bên ngoài cửa sổ thật đẹp, chiếu lên mặt hắn sáng rõ.

Ta đột nhiên nhớ lại năm đó, hắn sáu tuổi, bị đại ca đ/è xuống đất đ/á/nh. Hắn nghiến răng, lấy mắt trừng đại ca, không hề kêu một tiếng.

Lúc đó ta đã biết, đứa con trai này, không giống những đứa khác.

Bây giờ ta biết rồi -

Hắn không chỉ là không giống.

Hắn là đứa giống ta nhất trong năm đứa.

Ta cầm chén trà lên, uống một ngụm.

“Được rồi, ngươi tiếp tục phê tấu chương đi.”

Hắn ừ một tiếng, cúi đầu tiếp tục phê.

Ta dựa vào lưng ghế, nhìn trăng bên ngoài cửa sổ.

Gió đêm thổi vào, mang theo hương hoa quế.

Ta đột nhiên cười một tiếng.

Cái hoàng cung nát bét này, rốt cuộc đã bình thường trở lại.