“Thuở trước là ta m/ù quá/ng, giờ ta thật sự biết lỗi rồi.

“Diệu Xuân, nàng có thể cho ta thêm một cơ hội nữa không?”

Ta ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào hắn.

Dưới ánh trăng, khuôn mặt tuấn tú của hắn giờ đầy vẻ mỏi mệt.

“Hoắc Kỳ,” ta nói, “chàng biết ta chờ câu ‘ta biết lỗi rồi’ này bao lâu không?”

Ánh mắt hắn bỗng sáng rực.

“Ba năm.

“Ta cứ ngỡ chàng sẽ quay về, ngỡ chàng có nỗi khó nói, ngỡ ít nhất chàng sẽ cho ta một lời giải thích.”

Hắn nhăn mặt đắng chát, môi hé mở.

“Diệu Xuân —”

“Giờ chàng nói chàng biết lỗi.

“Nhưng Hoắc Kỳ ạ, ta không cần nữa rồi.”

Hoắc Chí cầm hai xiên đường hồng chạy tới.

Thấy Hoắc Kỳ, mặt hắn đầy cảnh giác:

“Đại ca, huynh rảnh quá không có việc gì làm sao?”

Hoắc Kỳ không thèm đáp, chỉ chăm chăm nhìn ta.

Hoắc Chí đứng chắn trước mặt ta: “Đại ca, nàng là phu nhân của đệ.”

Hoắc Kỳ rốt cuộc cũng dời ánh mắt sang hắn.

“Nàng chọn đệ chỉ vì chưa biết được cái hay của ta.

“Nàng đâu có yêu đệ, đệ hí hửng cái gì?”

Ta không hiểu Hoắc Kỳ giờ này còn muốn gì.

Mãi đến hôm sau, Hoắc mẫu gọi ta đến.

“Diệu Xuân,” bà nắm tay ta, ngập ngừng không nói, “Đại lang hôm qua đến tìm ta.”

“Hắn nói… muốn cưới nàng làm chính thất.

“Nếu nàng đồng ý thay đổi, hắn sẽ đến phủ hầu cầu hôn, tam thư lục lễ tề tựu.”

Ta rút tay lại: “Bà gia, thiếp gả cho Nhị lang.”

“Nhưng tiếng tăm Nhị lang —”

“Tiếng x/ấu của chàng ấy thiếp biết, nhưng giờ chàng ấy đã hiểu chuyện, chẳng kém gì Đại lang.”

Vừa dứt lời, ngoài cửa đột nhiên có người xông vào.

Hoắc Chí chạy hộc tốc, nắm ch/ặt cổ tay ta:

“Nương thân nói gì với nàng?”

“Chẳng có gì.”

“Không có gì sao mặt nàng tái nhợt thế?”

Ta nhìn hắn, trong mắt hắn đầy lo lắng.

Hoắc Kỳ theo sau bước vào, áo xanh phất phới:

“Hôn nhân đại sự, phụ mẫu chi mệnh —”

Hoắc Chí buông ta ra, quay người tung một quyền.

Hoắc Kỳ né tránh, hai người vật lộn với nhau.

Ta nhìn họ, bỗng muốn cười.

Ba năm trước, ta khóc cạn nước mắt vì Hoắc Kỳ.

Ba năm sau, hắn vì ta mà ra tay với đệ đẻ.

“Đủ rồi.”

Họ cùng lúc dừng lại.

Hoắc Chí mặt mày bầm dập, khóe miệng rớm m/áu.

Hoắc Kỳ cũng chẳng khá hơn, áo xanh rá/ch toạc, khăn đóng lệch vai, thảm hại vô cùng.

Ta bước tới trước mặt Hoắc Chí.

Hắn nhìn ta, trong mắt đầy bất an, lẫn chút mong chờ.

Ta ôm mặt hắn, hôn nhẹ lên má.

Hắn đờ người ra.

Mặt đỏ ửng đến tận cổ.

Hoắc Kỳ đứng nguyên chỗ, mặt tái mét.

Ta buông Hoắc Chí, quay sang Hoắc Kỳ:

“Hoắc đại công tử, đã thấy rõ chưa?”

Hắn không nói gì, đáy mắt ngơ ngẩn.

Ta kéo Hoắc Chí đi ra.

Ra đến cửa, nghe tiếng thở dài của Hoắc mẫu vọng theo.

Đi xa khỏi đó, ta định rút tay lại, lại bị Hoắc Chí kéo ch/ặt.

Lòng bàn tay hắn đầy mồ hôi.

Nắm ch/ặt đến dính dính.

Thấy ta nhìn, hắn vội buông ra.

Ánh mắt thoáng chút tiếc nuối.

Chẳng biết đang nghĩ gì.

“Đi thôi, hôm nay phụ ta làm việc.”

“… Ừ.”

8

Đêm đó, Hoắc Chí s/ay rư/ợu.

Hắn bám trụ trong phòng ta không chịu đi, gục trên bàn như chó con nghịch ngợm.

“Bùi Diệu Xuân, nàng vẫn còn thích đại ca ta phải không?”

Ta rót trà cho hắn: “Không.”

“Thế sao nàng hôn ta?”

“Để hắn buông tha.”

“Ừ.”

Hắn im lặng hồi lâu, ngẩng đầu lên, mắt đỏ hoe.

“Vậy… nàng có chút nào… thích ta không?”

Ta nhìn hắn.

Nhớ dáng hắn phụ ta thu dọn hàng.

Nhớ hắn m/ua bánh quế ướt đẫm mồ hôi.

Nhớ hắn bị ta sai vặt mà vẫn cười ngốc, nghe người ta gọi “ông chủ nhỏ” là nổi gi/ận, tai đỏ lựng.

“Có.”

Hắn đờ người.

Rồi hắn cười, nụ cười ngốc nghếch, cười đến đỏ cả mặt.

“Thế… thế chúng ta thành vợ chồng thật rồi?”

Ta không nói gì, bước lại thổi tắt đèn.

Trong bóng tối, ta đỡ hắn lên giường.

“Tùy lúc.”

Hắn sốt ruột: “Tùy lúc là sao?!”

Miệng lẩm bẩm: “Hôn rồi mà chưa tính sao? Người như nàng thật là…

Một lát sau, hắn khẽ hỏi: “Ta… có được không?”

Ta với tay kéo ống tay áo hắn.

Hắn khom người lại, hơi thở nồng mùi rư/ợu, động tác nhẹ nhàng như sợ làm đ/au báu vật nào.

“Bùi Diệu Xuân,” hắn thì thầm bên tai ta, “Ta sẽ đối tốt với nàng.”

Ta im lặng.

Ánh trăng ngoài cửa chiếu vào mặt hắn.

Hắn đẹp thật.

Đẹp hơn cả Hoắc Kỳ.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, hắn đang nhìn chằm chằm ta.

Mắt sáng long lanh, khóe miệng nhếch lên, dáng vẻ như mèo vừa ăn vụng.

Ta xoay người: “Nhìn gì, đi nhào bột đi.”

Hắn ngẩn ra: “Nhào bột?”

“Hàng há cảo hôm nay không b/án sao?”

Hắn cười ngốc bò dậy, mặc áo vẫn cười.

Đến cửa, hắn chạy lại, hôn lên má ta rồi vụt chạy mất.

Ta nằm trên giường, nhìn lên trần.

Khóe miệng không hiểu sao cũng nhếch lên.

9

Hoắc Kỳ hẹn ta gặp.

Nói sắp lên kinh ứng thí, trước khi đi muốn nói vài lời.

Ta đi.

Hắn đứng bên bờ nước, áo xanh bay phấp phới trong gió.

Ta bước tới, đứng cạnh hắn.

“Diệu Xuân,” hắn nhìn sóng nước, “Chuyện năm xưa, ta muốn nói rõ với nàng.”

“Ta không cố ý bỏ đi.

“Sáng hôm đó, ta nhận được thư nhà, nói mẫu thân bệ/nh nặng, bắt ta về gấp. Ta… không biết nói sao với nàng, sợ nàng khóc.

“Sợ nàng nhớ ta, nên ta viết bức thư vô lại đó.”

“Số tiền ấy,” hắn ngập ngừng, “Ta biết nàng không dư dả, nhưng lúc đó ta không một xu dính túi, vé thuyền cũng chẳng m/ua nổi.”

“Ta nghĩ, đợi ta đỗ đạt, sẽ trả gấp mười.

“Sau này mẫu thân khỏe lại, ta lại không dám về tìm nàng.”

Hắn cười đắng:

“Nàng nói đúng, ta bị gia thế nàng trói buộc, không thể bất chấp tất cả mà yêu nàng.”

“Hoắc Kỳ,” ta lên tiếng, “Chàng biết trước khi gặp chàng, ta sống thế nào không?”

Hắn quay sang.

“Ta bị nhà nuôi đuổi đi, ngủ ổ chó, tranh ăn với chó hoang.

“Ta b/án há cảo dành dụm, nghĩ đợi có đủ tiền sẽ có tổ ấm.

“Ngày nhặt được chàng, ta đói đến không có cơm ăn, vẫn nấu cháo cho chàng.”

Mặt hắn tái đi.

“Ba tháng chàng ở đó, mỗi ngày ta b/án thêm hai canh giờ, chỉ để m/ua bút mực giấy nghiên cho chàng.

“Chàng nói muốn đọc sách, ta thắp đèn cho chàng, thức trắng đêm cùng.”

Ta nhìn thẳng hắn.

“Chàng đi rồi, ta đứng nơi bến đò suốt ngày đêm. Về nằm liệt ba ngày, lại gượng dậy nhào bột gói nhân.

“Vì ta phải sống, không có thời gian nằm dài.”