Năm chữ.

Hoắc Chỉ cũng tới.

Hắn đứng cách quán hàng mười bước, như cây cột trời trồng.

Có khách hỏi: "Kia là phu quân của cô? Mặt mũi khôi ngô thế, sao chẳng qua phụ giúp?"

Ta đáp: "Ngốc tay ngốc chân, sợ đ/á/nh vỡ bát."

Hoắc Chỉ nghe thấy, mặt đen như mực bước tới: "Nấu cho ta một bát hoành thánh."

"Trả tiền đi."

Hắn móc ra một nén bạc: "Đủ không?"

Ta nhận lấy, nấu một bát.

Hắn ăn xong, lại lấy ra một nén nữa: "Thêm một bát."

Một lát sau, hắn bị ta sai khiến tứ tung.

Bảo hắn thu bát, lau bàn, bóc tỏi, việc gì cũng làm.

Chỉ có điều tay áo dính dầu, nhăn mặt lau chùi.

Bà thím b/án đậu phụ bên cạnh cười: "Tiểu phu thê đúng là xứng đôi."

Ta cười hì hì: "Phải đấy, nhà ta người này mặt mũi cũng tạm được."

Hoắc Chỉ đỏ mặt, quát ầm ĩ:

"Ai cùng nàng là vợ chồng!"

Nói xong, tai cũng đỏ bừng.

Ta cúi đầu khẽ cười, chợt phát hiện trong bóng tối đối diện phố có người đứng.

Hoắc Kỳ.

Không biết đã đứng bao lâu.

Hắn bước tới trước quán hoành thánh, nhìn tay áo xắn lên của Hoắc Chỉ, sắc mặt khó coi:

"Nhị lang, ngươi làm cái trò gì thế?"

Hoắc Chỉ đảo mắt: "Ta đi cùng vợ b/án hàng, không đúng trò à?"

Chẳng phải vừa nói không phải "vợ chồng" sao?

Ta liếc hắn, hắn lại trừng mắt lại.

Hoắc Kỳ không thèm để ý hắn, ngồi xuống: "Mang cho ta một bát hoành thánh."

"Xin đại lang đợi chút." Ta nói.

Hắn ngẩng mắt: "Để Nhị lang nấu."

Hoắc Chỉ trợn mắt: "Vì sao?"

Hoắc Kỳ: "Nấu không ngon không trả tiền."

Hoắc Chỉ vừa cầm muôi vớt, nghe vậy liền ném muôi vào nồi:

"Muốn ăn thì ăn!"

Ta bước tới, từ phía sau nắm tay Hoắc Chỉ.

Hắn toàn thân cứng đờ.

Ta cầm tay hắn múc canh, thả hoành thánh, đếm số vớt lên:

"Nhìn kỹ nhé, nước sôi cho vào, khuấy nhẹ tay, đếm đến ba mươi là chín."

Nói rồi, ta áp sát hắn hơn.

Hoắc Kỳ "soạt" đứng dậy: "Không ăn nữa!"

Ta gọi hắn lại: "Đại lang, một bát hoành thánh tám đồng, ngài chưa trả."

Hắn lấy ra tám đồng đ/ập lên bàn, đi như bay.

Hoắc Chỉ cúi xuống, hạ giọng: "Hắn có bệ/nh chăng?"

Ta nói: "Có lẽ thế."

Thu quán lúc trời đã tối.

Ta đang cúi xuống xếp ghế, bỗng thấy bóng đen đổ xuống.

Hoắc Kỳ đứng trước mặt.

"Diệu Xuân, ta có chuyện muốn nói."

Ta đứng thẳng: "Nói đi."

"Chuyện xưa..."

"Chuyện nào? Là chuyện ngươi ăn tr/ộm hai mươi lạng bạc ta dành dụm đó?"

Sắc mặt hắn biến đổi: "Số bạc đó ta trả lại."

"Không cần, coi như tiền học chữ ngươi dạy ta năm xưa."

"Diệu Xuân, ta biết trong lòng nàng oán h/ận, nhưng lúc đó..."

"Lúc đó thế nào?" Ta ngắt lời.

"Lúc đó chê ta là kẻ b/án hoành thánh, không xứng với kẻ đọc sách như ngươi?"

"Hoắc Kỳ, ta không oán ngươi, chỉ muốn hỏi một câu: Trong thư ngươi từng nói cách biệt như mây với bùn, nay ta vào được Hoắc gia, là mây hay là bùn?"

Hắn há miệng.

"Ngày trước," hắn thều thào, "là ta cùng nàng bị người ta gọi là tiểu phu thê ở quán hàng."

Ta tiếp tục xếp ghế: "Đại lang nói đùa rồi, chuyện xưa ta quên hết rồi."

"Nàng h/ận ta đến thế sao?"

Ta ngẩng mặt nhìn hắn: "H/ận ngươi? Ta bận ki/ếm tiền, không có thời gian."

Hắn đờ đẫn, như người mất h/ồn.

Ta bưng bát vào nhà, không ngoảnh lại.

Khi thu dọn xong chuẩn bị về, trước cửa có người ngồi xổm.

Hoắc Chỉ.

Lúc nãy anh hắn đến thì đúng lúc người này vắng mặt.

Vừa định trút gi/ận lên hắn, không thèm để ý.

Hắn đứng dậy, dúi vào lòng ta thứ trong tay:

"Đi ngang qua m/ua đấy."

Là một gói bánh quế hoa nóng hổi.

Ta ngẩn người.

Ngẩng đầu lên, gương mặt tuấn tú của người đàn ông ửng hồng.

"...Cùng về chứ?"

Ta bẻ một miếng bánh nhét vào miệng, bỗng trong lòng dâng lên dòng suối ấm.

"Ừ, muốn ăn cùng không?"

"Đồ đàn bà, ta không ăn."

"Không ăn thì thôi."

"...Cho ta một miếng."

6

Hôm sau, Tiết Vân tới.

Đứng trước quán hoành thánh, gọi một bát.

Ăn từ tốn, từng miếng từng miếng, như nếm sơn hào hải vị.

Ăn xong, nàng nhìn ta: "Bùi nương nương, thiếp có thể nói vài lời được không?"

Ta vừa lau bàn vừa đáp: "Nói đi."

"Thiếp thích Hoắc đại ca, đã nhiều năm."

"Ừ."

"Trước kia trong lòng hắn có người, thiếp biết."

"Ừ."

"Nhưng bây giờ ánh mắt hắn nhìn nàng, giống hệt lúc nghĩ về người đó."

Ta ngẩng đầu.

Nàng cười khổ: "Thiếp vốn định tới làm khó nàng, nhưng nàng dường như chẳng bận tâm. Bùi nương nương, rốt cuộc nàng là người thế nào?"

Ta nói: "Kẻ b/án hoành thánh."

Nàng sửng sốt, rồi bật cười.

"Thiếp hình như hiểu chút vì sao Hoắc đại ca không quên được nàng rồi."

Ta không đáp lời: "Đi cẩn thận."

Nàng đứng dậy, đi hai bước lại ngoảnh lại: "Bùi nương nương, sau này thiếp có thể thường tới không?"

"Có tiền thì được."

Nàng cười còn muốn nói thêm.

Đằng xa, Hoắc Chỉ chạy tới, mồ hôi nhễ nhại, giơ cao gói đồ:

"Bùi Diệu Xuân, ta m/ua được rồi!"

Hắn thở hổ/n h/ển: "Chẳng phải nàng nói còn muốn ăn sao? Ta xếp hàng nửa canh giờ..."

Hắn dúi gói đồ vào tay ta, rồi mới thấy Tiết Vân đứng bên.

"Ồ," hắn nhướng mày, "Tiết tiểu thư cũng ở đây?"

Tiết Vân nhìn hắn, lại nhìn ta, ánh mắt đầy tâm sự.

Nàng thi lễ: "Hoắc nhị công tử, Hoắc nhị nương nương, xin cáo từ."

Đợi người đi xa, Hoắc Chỉ cúi xuống: "Nàng ta tới làm gì?"

"Ăn hoành thánh."

"Chỉ ăn hoành thánh?"

Ta ngẩng mặt nhìn hắn: "Ngày ngày nghĩ vớ vẩn gì thế? Rảnh quá à?"

Hắn sờ mũi, lẩm bẩm: "Ta không phải sợ nàng bị người khác cư/ớp đi sao..."

Tiếng càng lúc càng nhỏ.

Mấy chữ cuối, như muỗi vo ve.

Ta không nghe rõ: "Cái gì?"

Hắn nhìn ta hồi lâu, quay mặt đi: "Ăn bánh của ngươi đi."

Ta cúi xuống cắn một miếng: "Cảm ơn ông chồng b/án hàng."

Hôm nay có khách hỏi Hoắc Chỉ sao không thấy, xưng hô dùng "ông chồng b/án hàng".

Lúc đó ta đáp thế nào nhỉ?

— Hắn đi m/ua đồ ăn cho ta rồi.

Khách cười nói: "Thật ân ái."

Nhưng lúc này, có người nổi gi/ận: "Ai là ông chồng b/án hàng?!"

Ta cúi xuống cắn thêm miếng nữa, khóe miệng nhếch lên.

7

Hoắc Kỳ như bị kích động, ngày nào cũng tới.

Ăn xong không đi, giúp thu bát, lau bàn, xếp ghế.

Hoắc Chỉ tức đến ném muôi: "Hắn cư/ớp việc của ta!"

Ta nói: "Hắn làm việc của hắn, ngươi thu tiền của ngươi."

Hoắc Kỳ nghe thấy, lặng lẽ bỏ vào hũ tiền một nén bạc.

Ta không ngẩng đầu: "Đại lang, một bát tám đồng, ngài cho thừa."

"Thừa tính là tiền thưởng."

"Tiệm nhỏ không nhận tiền thưởng."

Hắn im lặng.

Lấy nén bạc ra, đổi thành tám đồng tiền đồng, bỏ vào từng đồng một.

Có lần Hoắc Chỉ vắng mặt, Hoắc Kỳ bỗng lên tiếng: