Ta hộ tống nàng bước vào Vinh Khánh đường.

Lão phu nhân chẳng có chuyện gì, chỉ ngắm nhìn con gái mình không ngừng thở dài.

Triệu Thư Quân từ từ quỳ gối trước mặt lão phu nhân, nước mắt đã cạn khô.

Lão phu nhân nhẹ nhàng vuốt tóc nàng.

- Ngoại tổ phụ nhà ngươi trước kia ở Tô Châu làm chức Chức tạo cũng là hàng đầu thiên hạ, nay tuy an phận thủ thường, không bì được với phú quý xa hoa nơi kinh thành, nhưng cũng đủ an nhàn tự tại, cơm no áo ấm.

- Nếu ngươi buông bỏ được nhân sự kinh thành này, mẫu thân sẽ đưa con đi.

- Cái hầu phủ này, chúng ta không cần cũng được.

Triệu Thư Quân thoáng chốc ngơ ngẩn.

Nàng chưa từng rời khỏi kinh thành.

Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, ánh mắt nàng đã kiên định.

- Vâng, con theo mẫu thân đi... Còn huynh trưởng thì sao?

- Do con quyết định, hắn không có quyền cất lời.

- Đến lúc đó bịa cớ hắn dưỡng bệ/nh, mang đi là được.

- Hơn nữa trong kinh cũng chẳng có dịp nào bắt buộc hắn phải xuất hiện.

Thế nhưng đêm ấy, người trong phủ đợi hết lượt này đến lượt khác, vẫn không thấy Triệu Hoài Xuyên - người vốn chỉ nói đi gặp gỡ bằng hữu - trở về phủ.

Mấy đợt người thám thính đã được phái đi.

Rốt cuộc, khi ánh bình minh vừa ló dạng, có tiểu ti đ/ứt ruột chạy về bẩm báo:

- Lão phu nhân, tiểu thư, không tốt rồi!

- Tiểu hầu gia uống rư/ợu say đ/á/nh người, giờ đã bị tống giam rồi!

13

Triệu Hoài Xuyên không biết nghe ai nói chuyện ở yến thưởng sen, trong lòng u uất, một mình chạy đến tửu lâu mượn rư/ợu giải sầu.

Lại không hiểu sao say quá, xảy ra xung đột với người.

Nghe nói nạn nhân là em trai của một tham tướng dưới trướng Lý Nghiễn Chi.

Người sáng mắt nào cũng nhận ra đầu đuôi câu chuyện.

Lão phu nhân từ khi nghe tin liền ngồi bất động trên sập, lặng thinh hồi lâu.

Ta lo lắng nhìn Trúc m/a ma lần thứ ba bưng mâm điểm tâm nguyên vẹn trở ra, thở dài.

Từ khi ta vào phủ, lão phu nhân dường như luôn giữ thái độ rất phóng khoáng.

Bà thường nói tử tôn tự có phúc phần, tử tôn tự mang nghiệp chướng.

Con trai không tranh khí, bà cũng mặc kệ.

Không nghe lời, bà lười quản, cũng chẳng muốn quản.

Nhưng ta biết, lão phu nhân sao có thể thật sự không để tâm đến đứa con n/ợ này?

Hồi đó bà vì Triệu Hoài Xuyên nghịch ngợm mà ngất đi rồi phát sốt, nhiệt độ nóng hầm hập đó chính ta tự tay hạ xuống.

Trúc m/a ma thu thập tất cả trân bảo trong hầu phủ, thêm một xấp ngân phiếu.

Ta ôm gói đồ, vội vã hướng đến Thuận Thiên phủ.

Tư ngục lại nhẹ nhàng đẩy lại số bạc ta đưa.

- Cô nương, chúng tôi cũng bất đắc dĩ.

- Thượng cấp có lời nhắn gửi tiểu thư nhà ngươi.

- Vị tham tướng bị đ/á/nh kia, phụ thân hắn vốn là diêm thương ở Dương Châu, sau khi vào kinh luôn muốn kết thông gia với quý tộc.

- Gia tài họ nói, cho tiểu thư Vĩnh Ninh hầu phủ hiện tại qua làm chính thất... cũng xứng đôi.

- Cô nương, không thấy hôn thư giữa hầu phủ và diêm thương, chúng tôi không thể thả người.

Ta mặt tái mét.

Tên diêm thương đó gần sáu mươi tuổi, trong nhà có tám tiểu thiếp.

Khi ta trở về phủ, Lý D/ao Hoa và Vân Dương quận chúa cũng đã nghe tin tìm đến.

Triệu Thư Quân nghe lời truyền lại, cười lạnh một tiếng.

- Hắn đây là muốn thực hiện lời hứa, khiến ta không được tự quyết hôn nhân.

Lý D/ao Hoa đột nhiên nắm tay nàng, nói không đầu không đuôi:

- Thư Quân, nếu nàng tin ta, hãy chờ một chút, ta... ta ắt có cách c/ứu huynh trưởng nàng ra.

Ta trầm ngâm giây lát, ngắt lời:

- Trúc m/a ma không cho ta nói, nhưng... sáng nay khi ta đến Vinh Khánh đường, tận mắt thấy lão phu nhân ho ra một ngụm m/áu.

- Chờ, sợ là không chờ nổi nữa rồi.

Quận chúa gi/ận dữ ném chén trà xuống đất.

- Lý Nghiễn Chi này thật muốn phản thiên!

- Ai mà chẳng biết tên diêm thương háo sắc lại nhân phẩm bỉ ổi, lẽ nào cứ để Thư Quân gả qua đó sao?!

Triệu Thư Quân cúi mắt.

- Việc có nặng có nhẹ.

- Huynh trưởng trong ngục tù mạng sống bất cứ lúc nào cũng nguy hiểm, còn ta gả đến phủ diêm thương, tính mạng ít ra còn an toàn.

- Tờ hôn thư mà thôi, ta gả là được.

14

Ta trầm tư giây lát, lặng lẽ rời đi, bưng đến một chậu nước trong.

Ta nhẹ gọi Triệu Thư Quân:

- Tiểu thư.

Nàng quay đầu nhìn ta.

Lý D/ao Hoa và quận chúa cũng tò mò nhìn sang.

Ta từ trong ng/ực lấy ra một lọ cao luôn mang theo, bôi lên khăn tay, chấm chút nước, lau lên mặt.

Vết s/ẹo trên mặt từng chút một bong ra, lộ ra dung mạo thật bên trong.

Da trắng nõn nà, ngũ quan đoan chính.

Sống mũi cao, lông mày như c/ắt.

Đúng là một bộ da mặt không chê vào đâu được.

Dưới ánh mắt há hốc của cả ba người, ta lại lấy ra mấy miếng sáp màu da và keo dính, loay hoay trên mặt.

Vài đường vuốt phẳng góc cạnh, khi ngẩng đầu lên, dáng vẻ của ta bỗng chốc giống Triệu Thư Quân đến sáu bảy phần.

- Hồi nhỏ ta theo sư phụ học nghề, sợ ta vì nhan sắc quá lộng lẫy mà gặp bất trắc, nên ông đã c/ầu x/in một lão ăn mày dạy ta kỹ thuật tạo s/ẹo này.

- Lão ăn mày vốn không muốn, nhưng sư phụ gần như dâng hết tài sản trên người, lại nhiều lần khẩn cầu, ông ta mới chịu nhượng bộ.

- Ngoài tạo s/ẹo, ông còn dạy chúng ta một tay dị dung thuật đơn giản.

- Những thay đổi chi tiết quá thì khó thực hiện, nhưng may mắn thân hình ta với tiểu thư tương tự, thành thân vào lúc hoàng hôn ánh sáng mờ ảo, ứng phó trong chốc lát không thành vấn đề.

- Chút thời gian này, đủ để thiếu gia và tiểu thư cùng lão phu nhân rời kinh thành rồi.

Triệu Thư Quân phản ứng đầu tiên, đột ngột đứng dậy.

- Không được!

- Tiểu Đào, đây là chuyện hầu phủ, nào có lý nào để ngươi đứng ra đỡ đạn?

Ta mỉm cười.

- Tiểu thư, thân khế của ta ở hầu phủ, ta cũng là người hầu phủ mà.

- Nhưng chuyện này rốt cuộc không liên quan đến ngươi!

- Tiểu thư, nhiều việc đâu phải một câu liên quan hay không liên quan đơn giản thế.

Ta quỳ xuống bên nàng, nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng.

- Ta đến bên tiểu thư mới biết, ai nấy đều có nỗi bất đắc dĩ của riêng mình.

- Tiểu thư vì hầu phủ mà hy sinh bản thân, là vì tình thân gia đình, đáng lẽ phải thế.

- Ta vì tiểu thư mà hy sinh bản thân, là vì ân tri ngộ, cũng đáng lẽ phải thế.

- Tiểu thư đối đãi tốt với Tiểu Đào, Tiểu Đào đều biết cả.

Triệu Thư Quân đỏ hoe mắt.

Ta cố làm ra vẻ thư thái cười lên.