Nghe lời ấy, ta ngẩn người.

Lý D/ao Hoa tiếp nhận chiếc hộp, đầu ngón tay nhẹ nhàng lướt qua viên bảo thạch trên mũ miện.

"Quả là lễ vật trọng hậu."

"Bổn cô tưởng ngươi sẽ c/ầu x/in ta, đừng để hành động của Triệu Hoài Xuyên ảnh hưởng đến tình cảm giữa ngươi và huynh trưởng nhà ta."

Triệu Thư Quỳnh x/ấu hổ lắc đầu.

"Chuyện này khác chuyện kia... không nên làm phiền D/ao Hoa tỷ tỷ."

"Chỉ là nô tài nghe mụ nương nói, tiểu cô nương này trước kia từng b/án nghệ ngoài phố, vì muốn an táng sư phụ nên mới b/án thân ngoài đường, gặp được huynh trưởng nhà ta."

"Tỷ tỷ rõ tính huynh trưởng ta, cô gái này vì sư phụ cũng là xuất phát từ hiếu tâm, không thể trái lời, mong tỷ tỷ thông cảm."

Ta không khỏi ngẩng lên nhìn Triệu Thư Quỳnh.

Trong mắt nàng không có toan tính, không dò xét, chỉ thấy rõ ràng nỗi lo âu in trên nền mây trời ngây thơ.

Nơi sâu thẳm tâm can tê dại vì mưu sinh, có thứ gì đó chợt rung động.

Lý D/ao Hoa cầm thân khế của ta suy nghĩ hồi lâu.

"Phủ Lý ngoài thành có biệt viện suối nước nóng, chỉ khi gặp tiết lễ mới có người tới lui, bình thường chỉ cần trông coi viện, chăm sóc hoa cỏ."

"Tiền lương hằng tháng hẳn cũng như làm tỳ nữ trong phủ, chỉ là công việc nhẹ nhàng hơn nhiều."

"Ngươi có muốn đi không?"

Ta trầm mặc.

Từ nhỏ đến lớn, ước muốn lớn nhất của ta chỉ là cùng sư phụ tìm nơi hạ có bóng mát, đông có lò sưởi, an ổn qua ngày.

Thực ra ta chưa từng nghĩ sẽ vượt trên thiên hạ.

Chỉ là kẻ thấp hèn như ta, không tranh không đoạt, cơ hội đâu tự tìm đến.

Nhưng sao lại có kẻ ngốc như Triệu Thư Quỳnh.

Dù vì vết s/ẹo trên mặt ta, nàng không nghĩ ta đang toan tính muốn lên giường huynh trưởng hay người nàng thương.

Nhưng kẻ như ta, đáng để nàng dùng cả bộ đầu diện giá ngàn vàng để bảo vệ sao?

Trên đời này, lại có thể có người tốt ngây thơ đến thế ư?

Có lẽ vì ta trầm mặc quá lâu, Triệu Thư Quỳnh nghi hoặc thúc giục:

"Tiểu Đào?"

Ta tỉnh lại, hướng về Lý D/ao Hoa cung kính cúi đầu.

"Đa tạ tiểu thư Lý nương nương hậu ái."

"Nô tài vẫn muốn ở lại bên cạnh tiểu thư nhà."

8

Thân khế qua bao lần chuyển tay cuối cùng cũng vào nội khố phủ Vĩnh Ninh hầu.

Ta trở thành đại hoàn tỳ bên cạnh Triệu Thư Quỳnh.

Được ngày ngày ăn món giò heo kho tộ mà thuở nhỏ từng nếm qua một lần trong thức ăn thừa người ta ban, nhớ mãi không quên.

Được mặc xiêm y lụa mượt mà, lại còn được cài lên đầu những đóa hoa tinh xảo mà trước kia chạm cũng chẳng dám.

Triệu Hoài Xuyên không rõ đi ngao du phương nào, vẫn chưa hồi kinh, chỉ nhờ người gửi về mấy lần lễ vật.

Cho lão phu nhân là chiếc lược gỗ tử đàn, gỗ không phải loại thượng hạng, quý ở chỗ giống hệt đường vân trên chiếc gậy đàn hương bà thường dùng, như thể cùng một gốc.

Cho Triệu Thư Quỳnh là ngọc bội hoa ngọc lan bằng ngọc hòa điền ấm áp.

Triệu Thư Quỳnh nhìn ngắm, thở dài.

"Hồi nhỏ ta có khối ngọc bội hoa ngọc lan tương tự, chỉ là không may rơi vỡ."

"Dù tìm khắp chợ hay nhờ danh sư chạm khắc, cũng không thể khôi phục hình dáng cũ."

"Ta buồn rất lâu, không ngờ hắn vẫn luôn nhớ giúp ta."

Nàng cẩn thận đặt ngọc bội sang một bên.

Dưới đáy hộp còn có một tấm thiếp và một tấm thân phù.

Trên thiếp viết:

[Trong núi có cổ tự hương hỏa không vượng, nhưng tương truyền linh nghiệm.

Thân phù này đã được khai quang, một năm chỉ làm ba đạo.

Ta cầu được một tấm.

Chuyện cũ là lỗi của ta, nguyện ngươi về sau tuế tuế bình an, sự sự như ý.]

Đây là vật nhờ Triệu Thư Quỳnh chuyển cho Lý D/ao Hoa.

Ta cúi mắt, không biết nên bình phẩm thế nào.

Sau sự kiện thối hôn, những lời bàn tán về Lý D/ao Hoa trong kinh thành chưa dứt, không ít người đoán già đoán non liệu nàng còn tìm được nhân duyên tốt.

Không ngờ chẳng bao lâu sau, nàng đến "nữ doanh" do Vân Dương quận chúa thiết lập ở phía tây thành làm chưởng ký ký.

Đương kim hoàng thượng có ý từ việc dân gian bắt đầu thực thi nữ quan chế, chỉ là việc này tiền lệ ít ỏi, lại trái với tổ tông gia quy, các tiểu thư cao môn trong kinh ít ai dính líu.

Hành động của Lý gia tiểu thư không thể không nói là táo bạo, khiến dư luận xôn xao lại lấn át cả chuyện thối hôn trước đó.

Khi ta theo Triệu Thư Quỳnh đến chúc mừng, kinh ngạc phát hiện Vân Dương quận chúa Sở Nam Uyên chính là nữ tử áo đỏ đã mỉa mai Lý D/ao Hoa trong yến tiệc hôm nọ.

Triệu Thư Quỳnh giải thích cùng ta:

"Vân Dương quận chúa thuở nhỏ theo phụ thân trấn thủ biên cương, cũng xuất thân võ tướng thế gia, vốn thân thiết với D/ao Hoa tỷ tỷ."

"Tính tình quận chúa thẳng thắn, vốn không ưa huynh trưởng ta, cho rằng hắn không chịu tiến thủ... thực ra ta cũng thấy nói đúng."

"Chỉ là D/ao Hoa tỷ tỷ luôn nhớ tới tình nghĩa thuở thiếu thời, một lòng hướng về huynh ta."

"Quận chúa đành chịu, thỉnh thoảng chỉ dùng lời khó nghe châm chọc đôi câu, nhưng bản tâm không á/c."

Hôn sự của nàng với Lý Nghiễn Chi định vào sau Trung thu.

Hôm ấy, ta cùng nàng trong viện thu xếp rương hộp sính lễ từ tướng quân phủ chuyển đến.

Triệu Thư Quỳnh nhặt lên một chiếc trâm bướm lượn hoa thược dược điểm thúy, dưới ánh sáng ngắm nghía tỉ mỉ, trên mặt lộ rõ nét thơ ngây của thiếu nữ.

Ta tiếp nhận chiếc trâm, thay nàng tìm vị trí thích hợp trên tóc.

"Chiều nay Lý tiểu thư cùng Lý công tử đến chơi, tiểu thư hãy cài chiếc trâm này, phối cùng chiếc váy màu thu hương, xinh đẹp lắm."

Trưa hôm ấy, mọi người đang uống trà trong viện.

Ngoài cửa đột nhiên ồn ào.

Trúc nương nương ra lệnh:

"Ra xem có chuyện gì."

Chưa đợi tiểu tứ đi đến cửa, Triệu Hoài Xuyên xa cách nửa năm đã bước vào.

Sau lưng hắn còn theo một nữ tử.

Nữ tử kia mày thanh mắt tú, ba đào mịt mờ, mái tóc dài đen nhánh chỉ búi đơn giản, cài nghiêng chiếc trâm ngọc trắng.

Nàng nửa nép sau lưng Triệu Hoài Xuyên, khi nhìn người không khỏi mang theo chút e sợ, tay lại khẽ đặt lên bụng.

Khiến người ta thoáng nhìn đã thấy chiếc váy phồng lên nhẹ nhàng.

Giữa sân, một nửa mọi người không khỏi liếc nhìn sắc mặt Lý D/ao Hoa.

Nhưng ánh mắt ta trượt qua, vô tình thấy được biểu cảm của Lý Nghiễn Chi đang nhìn chằm chằm nữ tử kia mà thẫn thờ.

Lòng dạ bỗng chùng xuống.

9

Lý D/ao Hoa sắc mặt như thường, trong ánh mắt mọi người vẫn ung dung thi lễ thường với Triệu Hoài Xuyên.