Chỉ là cùng lúc ấy, ta thầm hạ quyết tâm.

Chẳng muốn chịu khổ trước để mong sướng sau nữa.

Phủ hầu rộng thênh thang này, ta cũng muốn lưu lại, chiếm một góc nhỏ.

3

Đêm ấy trời bỗng trở lạnh.

Ban ngày rõ ràng đã thoảng hơi xuân, giờ lại đổ tuyết trắng xóa.

Tuyết mới phủ đầy phiến đ/á xanh, cái lạnh thấu xươ/ng xuyên qua da thịt, từ đầu gối lan khắp châu thân.

Bỗng trong phòng có tiểu nữ tỳ hớt hải chạy ra.

"Không ổn rồi, mau gọi người, lão phu nhân lên cơn sốt cao rồi!"

Vinh Khánh Đường vừa yên ắng chốc lát lại hỗn lo/ạn cả lên.

Ta chống gối đứng dậy khó nhọc, r/un r/ẩy phủi tuyết trên người.

Trong phòng người tới tấp, chẳng ai để ý tới ta.

Thế là ta ôm nguyên thân thể lạnh cóng, xông thẳng vào phòng ngủ lão phu nhân.

Mẹ già hầu cận quay đầu trông thấy, trợn mắt kinh hãi.

"Ngươi muốn làm gì?!"

Ta mặc kệ bà, chỉ nhìn về phường giường.

Lão phu nhân sốt mê man, châu mày nhíu ch/ặt, khăn lạnh vừa đắp trượt xuống gối khi bà nghiêng đầu.

Khi thì lạnh run co rúm trong chăn, khi lại bứt rứt đạp tung chăn đắp.

Không nói không rằng, ta bước tới vén chăn chui vào ôm ch/ặt lấy bà.

Mẹ già hét lên gi/ật ta ra.

Nhưng rốt cuộc ta là kẻ lưu lạc giang hồ, sức lực và nhẫn nại đâu phải mẹ già trong phủ hầu có thể lay chuyển.

Đúng lúc ấy, phủ y tái xuất hiện.

Ông vội ngăn mẹ già lại.

"Cứ để nguyên thế là tốt nhất!"

"Lão phu nhân cơn sốt hung hãn khác thường, th/uốc thang thông thường khó hiệu nghiệm nhanh."

"Nếu dùng nước lạnh lau người, e thân thể lão phu nhân không chịu nổi."

"Cô gái này trong người huyết khí nóng hổi, ngoài thân lại nhiễm băng tuyết, ôm người như thế có thể từ từ dẫn nhiệt trong ra, lại không khiến hàn tà xâm nhập tạng phủ, an toàn nhất!"

Lão phu nhân trong vòng tay ta quả nhiên dịu lại.

Đợi hơi lạnh trên người ta tan hết, ta lại ra ngoài lăn mình trong tuyết, phủi sạch sẽ rồi trở lại giường bệ/nh.

Lần này, mẹ già không ngăn cản nữa.

Lặp lại mười mấy lần như thế, cơn sốt của lão phu nhân rốt cuộc hạ xuống.

Ta tự giác ra sân định quỳ xuống.

Mẹ già thần sắc phức tạp đưa tay ngăn động tác quỳ lạy của ta.

"Phòng tai bên hậu tráo phòng còn trống, ngươi hãy tới đó nghỉ ngơi đã."

Ta run lập cập vì lạnh, nhưng lòng đã yên, ngoan ngoãn gật đầu.

Trong phòng đã bày sẵng th/uốc xua hàn và lò than sưởi ấm.

Ta uống cạn bát th/uốc, chui vào chăn dày ấm áp, thiếp đi mê mệt.

Tiếc thay, giấc ngủ vừa ngon thì giữa chừng bị một gáo nước lạnh dội tỉnh.

4

Triệu Thư Quân xông vào.

Nàng mắt đỏ ngầu như vừa khóc, tay nắm ch/ặt roj da vung lên quất tới.

Ta theo phản xạ dùng chăn gấm che đầu.

Tiếng roj đ/ập xuống chăn nghe đùng đục khó chịu.

Triệu Thư Quân gi/ận đi/ên lên.

"Ngươi còn dám đỡ?!"

"Bây giờ vì ngươi đắc tội D/ao Hoa tỷ tỷ, sau này nhà ta với Lý gia... ta với Yên Chi ca ca..."

"... hu hu..."

Roj thứ hai chưa kịp hạ xuống, nàng đã khóc nức nở.

Ta thò hai mắt từ trong chăn nhìn nàng đầy ngạc nhiên.

Mẹ già nghe tiếng chạy tới nhẹ nhàng gi/ật lấy roj trong tay Triệu Thư Quân.

"Tiểu thư, đừng hại thân."

"Lão phu nhân giờ còn mê man, tiểu thư ồn ào thế này, kinh động bà thì không hay."

"Các tiểu thư kinh thành trọng lễ nghi nhất, tiểu thư thế này mà đồn ra, hư danh tiết cả đấy."

"Về phòng trước, đợi lão phu nhân tỉnh dậy bàn sau được không?"

Triệu Thư Quân được mẹ già dỗ dành rời đi.

Ta không dám ngủ tiếp, bò từ trong chăn ra chỉnh tề y phục, ngoan ngoãn đứng sang bên.

Mẹ già nhìn ta thở dài.

"Văn thư thoái hôn của Định Viễn tướng quân phủ, sáng nay đã đưa tới rồi."

"Tiểu thư đã thầm thương Lý công tử từ lâu, vốn tính đợi Lý tiểu thư thành thân với tiểu hầu gia xong, cũng có thể mượn thế 'gần đèn sáng' mà thành lương duyên."

"Chuyện hôm qua, dù người sáng mắt đều thấy ngươi chỉ là cái bia đỡ đạn, nhưng rốt cuộc trực tiếp vì ngươi mà đắc tội tướng quân phủ, nàng sao không oán h/ận cho được?"

Hóa ra là thế.

Mẹ già móc từ tay áo ra nén bạc, ném lên chăn đệm của ta.

"Coi như trả công ngươi hôm qua liều thân hạ sốt cho lão phu nhân."

"Nghỉ ngơi đủ rồi thì sớm mà rời đi."

Ta lẳng lặng quỳ xuống, móc từ trong ng/ực ra tờ thân khế dâng lên.

"Sư phụ là người thân duy nhất của ta trên đời, giờ người đã khuất núi, ta rời phủ hầu này cũng không nơi nương tựa."

"Cúi xin mẹ già thương tình, ban cho Đào nhi miếng cơm manh áo!"

Mẹ già im lặng.

Hồi lâu, bà nhẹ nhàng đặt tờ thân khế trở lại bàn.

"Việc dùng người trong phủ ta không làm chủ được, đợi lão phu nhân tỉnh dậy đã."

Ta cúi đầu lạy tạ bà.

Mấy ngày sau, ta tự giác nhận việc quét dọn các ngóc ngách trong phủ, việc gì cũng hăng hái.

Triệu Hoài Xuyên sau khi gây chuyện ở yến tiệc có lẽ áy náy, mấy ngày nay không về phủ, nghe nói đi ngoại ô tản bộ.

Năm ngày sau, Triệu lão phu nhân có thể ngồi dậy.

Bà cho gọi ta vào noãn các.

Hai chúng ta cách nhau chiếc bàn sập.

Lão phu nhân nhẹ nhàng gạt bọt trà.

"Từ sau khi hầu gia mất, phủ hầu này chỉ còn cái vỏ hư tước vị, ngày nào bị giảm tước hạ bổng, thì cũng không còn Vĩnh Ninh hầu phủ nữa."

"Dù sao lão thân này cũng không họ Triệu, mẫu gia buôn b/án cũng dư dả tiền bạc, chẳng ham cái môn phiệt này."

Bà ngừng một chút.

"Nhưng con cái đều là n/ợ đời."

"Nguyên bản mối thân gia với tướng quân phủ, cũng coi như mối giao tình tri căn tri để."

"Ít nhất có thể mượn thế Lý gia giữ được môn phiệt hầu phủ, để đôi con của ta hưởng phúc thêm vài năm, hưởng tới khi lão thân nhắm mắt không thấy nữa, cũng coi như yên tâm."

"Bây giờ, con trai hư hỏng, lão thân cũng lười quản rồi."

Bà ngẩng mắt nhìn ta.

"Nhưng con gái vô tội bị liên lụy, lão thân nhìn mà đ/au lòng."

"Nghe Trúc mẫu nói, ngươi là đứa khôn ngoan."

"Vậy ngươi nói xem, bây giờ nên làm thế nào mới phải?"

5

Ta cẩn thận ngẩng lên liếc nhìn Triệu lão phu nhân một cái.