Năm lên bốn tuổi, lúc lưu lạc vì giặc cư/ớp đuổi bắt, ta bất ngờ ngã khỏi xe ngựa, từ đó lưu lạc nơi đất khách.

Mười hai năm sau, ta khất thực dọc đường trở về Thượng Kinh.

Biết ta còn sống, phụ mẫu mừng rỡ khôn xiết.

Hai người khóc lóc thảm thiết nói lời hối h/ận đã bỏ bê ta, hứa hẹn bù đắp cho ta đời sống an nhàn.

Nhưng trong bóng tối, ta nghe được lời oán thán của họ:

"Không ngờ mạng nó dai đến thế, lo/ạn lạc bao năm vẫn chưa ch*t?"

"Thôi đành nhận nó về, đem gả cho Thượng thư Binh bộ làm kế thất, cũng là mở đường cho con trai ta."

Họ không biết rằng, vị thượng thư bạo ngược trong truyền thuyết kia... lại chuộng nam sắc hơn cả...

1

Khi đang hành khất ngoài phố, ta bị bắt giải đến phủ Thẩm tướng quân.

Người giữ cổng liếc nhìn, mắt trợn tròn kinh ngạc:

"Mau, mau bẩm lão gia phu nhân, tiểu thư... tiểu thư có lẽ đã tìm được."

Trong tiếng ồn ào hỗn lo/ạn, ta được dẫn vào viện phụ.

Chẳng biết đợi bao lâu, một đôi phu phụ gấm vóc và một thiếu niên mặt mày âm u tiến vào giữa đám gia nô vây quanh.

Theo hiệu lệnh họ, có người bước lên vén tay áo ta, kiểm tra chấm son đỏ trên cổ tay.

Lại có người bưng chậu nước trong, lấy m/áu nhỏ vào thử nghiệm.

Ta im lặng để mặc họ hành sự, vẻ mặt co rúm sợ hãi.

"Lão gia, kiểm nghiệm không sai."

Đến lúc này, người phụ nữ đầu đầy trâm ngọc mới gào lên xông tới:

"Con của mẹ ơi, cuối cùng mẹ cũng tìm được con rồi."

Toàn thân ta căng cứng, lắc đầu: "Phu nhân nhầm người rồi ư?"

"Con... con không nhận ra phụ mẫu sao?"

Bà ta bặm môi, mắt đảo qua lại: "Không nhớ cũng phải, năm xưa con lạc lúc còn nhỏ, hẳn là chưa biết ghi nhớ."

"Con nhìn kỹ xem, dung mạo chúng ta giống nhau như đúc, sao có thể nhầm lẫn?"

Bà đẩy thiếu niên bên cạnh: "Đây là đệ đệ Thình Quân của con, mẹ con ba người mặt mũi giống nhau nhất, đích thị là m/áu mủ ruột rà."

Quả thực ngũ quan chúng ta tương đồng.

Nhưng ta vẫn nịnh nọt cười: "Người giống người có gì lạ. Tiểu nhân họ Vân tên Chiêu, mồ côi từ nhỏ, quý nhân chắc nhận lầm rồi."

Thẩm phu nhân nhíu mày: "Con này, lẽ nào phụ mẫu lại lừa dối con?"

Ta im lặng.

Người đàn ông bên cạnh bà chính là chủ nhân tướng phủ Thẩm Hồng Phi.

Ông ta nghiêm nghị quan sát ta: "Huyết mạch tướng phủ không thể lưu lạc bên ngoài."

"Đã kiểm nghiệm không sai, phụ thân sẽ báo với tộc lão, tuyên bố con đã được tìm về."

"Vân tản minh chiêu. Tên Vân Chiêu cũng không tệ, không cần dùng tên cũ, cứ gọi là Thẩm Vân Chiêu."

Vẻ mặt ban ơn kẻ dưới, ông ta quyết đoán:

"Việc này, định như vậy."

2

Thẩm Hồng Phi vừa phán xong, đám gia nô lập tức chúc mừng: "Hạnh phúc lão gia phu nhân tìm được ái nữ."

Thẩm phu nhân nhếch mép, tùy ý chỉ một tiểu nha hoàn dẫn ta đi tắm rửa.

Trời nóng nực, mồ hôi ta ướt đẫm, lúc nãy vội kiểm tra thân phận nên chẳng ai để ý.

Giờ đã rõ ràng, bà ta không nói ra nhưng nét mặt ánh lên vẻ kh/inh thường.

Ta giả vờ không nhận ra, cố ý hỏi: "Ta thật sự là con gái các người?"

"Tướng phủ giàu sang vậy, vậy sau này ta có thiếu thốn gì nữa không?"

Vừa nghe câu này, mấy người trước mặt đều gi/ật mày.

Thẩm Thình Quân bịt mũi chê bai: "Cha, mẹ, thằng ăn mày này đúng là tỷ tỷ con? Thật thô tục không chịu nổi!"

Ta ngượng ngùng nhe răng cười: "Từ nhỏ lang thang, không thô tục sao sống nổi?"

"Đừng nói bậy." Thẩm phu nhân hờn trách.

Vội tháo chiếc vòng tay đeo cho ta.

"Là phụ mẫu có lỗi với con, yên tâm, sau khi ghi tên con vào gia phả, tự khắc sẽ bù đắp cho con."

Ta mừng rỡ híp mắt, sờ đi sờ lại chiếc vòng: "Đa tạ phu nhân, đa tạ phu nhân."

Bộ dạng quê mùa khó coi khiến đối phương nhíu mày không ngớt.

Ta theo thị nữ đi tắm rửa, chưa kịp đi xa, đã nghe Thẩm phu nhân thầm than:

"Người như chúng ta, sao lại sinh ra đứa con gái tham lam vô học, bất thức lễ nghi này?"

Thẩm Hồng Phi an ủi: "Suy cho cùng cũng lớn lên nơi xó chợ, phu nhân cần gì kỳ vọng vào nó?"

"Cũng phải trách nàng, mỗi lần về kinh đều khóc lóc ầm ĩ tìm con, người khác thấy kẻ dung mạo tương tự, há chẳng vội vàng đưa tới?"

Thẩm phu nhân tủi thân: "Chẳng phải để lấy chút danh tiếng sao? Sự tình đã vậy, lẽ nào ta cứ phải nhận nó?"

Thẩm Thình Quân cũng xen vào: "Con không chịu đâu, con không nhận thằng ăn mày làm tỷ tỷ!"

"Lo/ạn xạ, nhất định phải nhận."

Thẩm Hồng Phi trầm giọng: "Các ngươi đều quên lần trước Triệu thượng thư vừa thấy Thình Quân đã sững sờ rồi sao?"

"Đúng là có chuyện đó, ngoài kia đồn rằng phu nhân quá cố của ông ta có nét mặt giống con."

Thẩm Thình Quân suy nghĩ, chợt cười: "Nếu nói giống nhau, tên ăn mày kia ngũ quan cũng giống con, lẽ nào phụ thân muốn..."

Thẩm Hồng Phi đắc ý: "Đúng vậy, Vân Chiêu nó... tất sẽ khiến thượng thư đại nhân vui lòng..."

Một câu điểm tỉnh người trong mộng, Thẩm phu nhân mừng rỡ: "A Di Đà Phật."

"Có nó, ta có thể kết thân với Triệu thượng thư, việc thường trú kinh thành há chẳng phải một lời của lão nhân gia?"

"Biên thành khổ hàn, ta thật sự không muốn trở lại nữa..."

Ba người tuy cố hạ giọng, nhưng không biết ta từ nhỏ thính lực hơn người, lại cố ý chậm bước, nghe hết được mưu đồ của họ.

Nhà họ Thẩm này, quả nhiên vẫn chẳng thay đổi.

3

Ta giả vờ không biết gì, đi tắm rửa.

Vừa dọn dẹp xong, ngoài cửa sổ bỗng vang lên ba tiếng mèo hoang, đây là cách liên lạc tỷ tỷ đặt ra khi đến kinh thành.

Mặt ta không đổi sắc, ki/ếm cớ đuổi thị nữ đi, lập tức khom người men ra tường.

Góc tường có cái hang chó nhỏ.

Một bé trai g/ầy gò đầu đầy cỏ rác, nằm bò ở cửa hang.

Đây là Tiểu Lục, cũng là đứa trẻ mồ côi tỷ tỷ nhận nuôi.

Đầu năm, chiến hỏa lan đến biên thành, tỷ tỷ dắt hai đứa chúng ta chạy nạn.

Nhưng thiên hạ rộng lớn, ba đứa nhỏ yếu ớt biết đi đâu?

Suy nghĩ mãi, ta nói với tỷ tỷ: "Về kinh thành thôi."

Kinh thành là nơi phồn hoa nhất thiên hạ, ở đó ắt tìm được cách sinh tồn.