Lời nói ấy như hòn sỏi nhỏ rơi vào lòng, khiến ng/ực tôi r/un r/ẩy, chỉ biết cúi đầu nhìn chằm chằm vào lớp vỏ ch/áy của củ khoai lang nướng.

Gió cuốn bụi từ hành lang lướt qua mắt cá chân, tôi hít một hơi, nuốt lại những lời chưa kịp thốt ra.

Ngược lại, anh ấy lên tiếng trước, giọng nhẹ nhàng như sợ làm tôi gi/ật mình: "Nếu Nhhiên Nhhiên muốn về nhà, lúc nào cũng có thể đến đây."

Tôi siết ch/ặt củ khoai, gật đầu, nước mắt cuối cùng không kìm được rơi xuống lớp vỏ khoai còn nóng hổi, loang ra một vệt ẩm nhỏ.

"Ưm, Nhhiên Nhhiên bảo bảo và nhân vật chính đều là những đứa trẻ ngoan cả."

"Đúng vậy, hai người họ giống như người nhà đã sống cùng nhau lâu năm."

...

Con tàu đến Hạ Thành khởi hành trong hoàng hôn, tôi tìm chỗ ngồi cạnh cửa sổ, đặt củ khoai ng/uội lạnh vào ngăn trên cùng của ba lô.

Bầu trời bên ngoài cửa sổ dần tối lại, từng chiếc đèn đường bật sáng như những ngôi sao rải rác mặt đất.

Khi tàu đến ga Hạ Thành, đã là đêm khuya.

Tôi theo dòng người ra khỏi cửa soát vé, gió đêm mang theo hơi ẩm lạ lẫm phả vào mặt. Nhìn dòng xe cộ tấp nập và nghe thứ phương ngữ không hiểu nổi, tôi đột nhiên hoảng hốt, lật đi lật lại tấm bản đồ định vị trên tay mà mãi không tìm ra hướng đến homestay đã đặt trước.

Củ khoai trong ba lô cứng đờ, tôi nắm ch/ặt nó đứng bên đường, nhìn người qua lại, ngay cả việc giơ tay bắt taxi cũng không dám, đành ngồi xổm bên vali, nhìn chằm chằm vào số điện thoại của Trình Hứa trên màn hình.

"Cần giúp không?"

Giọng nói vang bên tai khiến tôi tưởng là ảo giác, cho đến khi đôi giày thể thao đen dừng trước mặt.

Ngẩng đầu lên, tôi thấy một chàng trai đeo kính gọng đen, tay cầm cuốn sổ ghi chép đang mở, chỉ vào bản đồ đơn giản vẽ trên đó: "Bạn đang xem bản đồ à? Ngã tư quanh đây khá rối, mình vừa chỉ đường cho hai khách du lịch trước đó rồi. Bạn muốn đi hướng nào?"

Tôi xoay màn hình điện thoại về phía anh ấy. Khi anh cúi xuống gần, tôi ngửi thấy mùi mực nhẹ thoang thoảng. "Trùng hợp thật, mình đi cùng hướng, dẫn bạn một đoạn đến chỗ dễ bắt taxi nhé."

"Cảm ơn anh." Tôi ngượng ngùng đáp.

Anh xách vali đi trước, thỉnh thoảng quay lại chờ tôi. Ánh mắt dừng ở củ khoai tôi ôm nhưng không hỏi gì, chỉ mỉm cười: "Phía trước rẽ trái là điểm bắt taxi, tài xế ở đó quen đường lắm, chỉ cần báo địa chỉ thôi."

Gần đến ngã tư, anh đột nhiên lấy từ túi ra mẩu giấy nhớ, trên đó có dãy số điện thoại viết bằng bút mực: "Đây là số homestay của bạn mình, nếu chỗ bạn đặt không tiện thì gọi số này có thể ở tạm, giá cả cũng hợp lý."

Tôi nhận mẩu giấy, đầu ngón tay chạm vào nét chữ ngay ngắn, lòng ấm áp lạ thường.

Đến homestay đã đặt, tôi nằm vật ra giường, báo tin an toàn cho Trình Hứa xong lại lôi laptop từ ba lô ra. Vừa mở file, những đoạn hội thoại quen thuộc giữa các nhân vật đ/ập vào mắt.

Con trỏ nhấp nháy trên màn hình hồi lâu mà tôi không biết bắt đầu từ đâu.

10.

"Nhhiên Nhhiên bảo bảo, hay là em viết cho nam chính và phản diện nam thành một cặp đi?"

"Ừm, mình thấy nam chính và phản diện nam hợp nhau hơn."

"Bảo bảo, thực ra logic cốt truyện không quan trọng lắm đâu, cứ thuận theo tự nhiên thôi."

Tôi nhìn những bình luận nổi trên màn hình, thở dài: "Mọi người cũng nghĩ em không hiểu tình yêu sao?"

"Bảo bảo, nếu thiếu tình thương quá lâu, em sẽ dần mất đi cảm nhận. Chị không nói em không hiểu tình yêu, mà là biết em dường như từ năm mười hai tuổi đã không còn ai yêu thương em nữa."

"Tôi đồng ý với ý kiến trên."

Tôi nhìn chằm chằm vào dòng chữ "từ năm mười hai tuổi đã không còn ai yêu thương", mũi đột nhiên cay cay, vội vàng gập laptop lại. Đầu ngón tay lướt qua củ khoai cứng trong ba lô, lại sờ vào mẩu giấy nhớ chàng trai kia viết, đột nhiên không muốn vùi đầu vào mớ bòng bong cốt truyện nữa.

Tôi lục từ vali ra bản CV mang theo, trải ra đầu giường, dùng bút đỏ khoanh tròn mục "Mục tiêu nghề nghiệp". Ngày mai sẽ đến chợ việc làm Hạ Thành tìm xem, trước hết ki/ếm công việc nuôi sống bản thân và Tần Nghiễm. Còn việc "hiểu hay không hiểu tình yêu", có lẽ đợi khi cuộc sống dần ổn định, sẽ tìm được câu trả lời.

Chợ việc làm đông nghẹt người, tôi nắm ch/ặt bản CV nhàu nát, đi từ gian hàng công ty này sang công ty khác, khi thì bị câu "cần kinh nghiệm trên ba năm" từ chối, khi thì chưa kịp đưa CV đã bị xua tay.

Trời sắp tối, tôi lê đôi chân nặng trịch ra về, đi qua góc phố thì bị một tiệm hoa treo bảng "Tuyển trợ lý cắm hoa" chặn bước.

Mùi hoa cúc chuông thoảng qua cánh cửa kính, do dự mãi tôi mới đẩy cửa vào. Bà chủ đang ngồi xổm sắp xếp hoa hồng, ngẩng lên thấy tôi liền cười hỏi: "Đến xin việc hả?"

Tôi sửng sốt, gật đầu vội vàng đưa CV. Bà liếc qua, không hỏi kinh nghiệm, chỉ chỉ vào giấy gói hoa trên bàn: "Biết gói hoa không? Thử gói bó hướng dương này xem."

Tôi luống cuống gấp giấy gói, băng dính dính đầy tay, làm rụng mất hai cánh hoa hướng dương, mặt nóng bừng. Đang định xin lỗi.

Bà chủ lại đỡ lấy hoa, từ tốn dạy tôi: "Đầu tiên xếp cuống hoa cho thẳng, mép giấy gói chừa ba ngón tay, như thế mới đẹp."

Đầu ngón tay bà dính phấn hoa, giọng điệu dịu dàng như đang dỗ trẻ con. Khi tôi gói xong bó hoa theo hướng dẫn, bà vỗ nhẹ tay tôi: "Mai đến làm nhé, có cơm trưa, lương tuy không cao nhưng học dần rồi cũng quen tay."

Tôi nắm ch/ặt chùm chìa khóa có móc hoa cúc nhỏ bước ra tiệm, gió chiều cuốn hương hoa thổi qua, đột nhiên thấy những va vấp hôm nay dường như chỉ để mình tìm đến được tiệm hoa rực rỡ này.

Thế là tôi làm việc ở tiệm hoa được ba tháng, học được nhiều điều.

Hôm ấy đang ngồi xổm góc tiệm sắp xếp hoa cúc mới về, đầu mũi dính đầy cánh hoa vàng li ti, đột ngột nghe tiếng "leng keng" từ cánh cửa kính.

Ngẩng lên trong chớp mắt, chiếc kéo c/ắt hoa trên tay rơi "rầm" một tiếng.