Hắn dường như cuối cùng cũng hiểu ra hàm ý trong lời tôi.

Tôi nghe thấy hắn nói: "Sao ngươi dám."

Sao ngươi dám rời bỏ ta vào lúc này?

Khi ta tưởng rằng đã vượt qua mọi bóng tối, sắp được thấy ánh bình minh?

Nhưng thời gian của tôi không còn nhiều.

Tôi đỡ lấy mặt hắn, buộc hắn nhìn thẳng vào mắt mình.

"Nghe tôi nói, từ hôm nay, ngươi chính là Công tước Jose Turinan. Sau khi nhận tước hiệu ở kinh thành, nhất định phải trở về nơi này."

Tôi dừng lại, nói tiếp một cách khó nhọc:

"Anh yêu, trăm năm sau, chúng ta sẽ gặp lại."

Giọng hắn r/un r/ẩy không thôi:

"Nhưng làm sao ta có thể sống tới trăm năm sau?"

Tôi sững người trong chốc lát.

Trong khoảnh khắc ấy, lòng tôi chợt trống rỗng.

Như thể mọi thứ bỗng vụt sáng, sự thật phơi bày.

Thì ra là ở chỗ này.

Khúc quanh mà hắn không bao giờ muốn nhắc tới - khi trở thành con quái vật bất tử.

Thì ra chính là ngày hắn mất đi tôi.

Ý thức cuối cùng của tôi cũng dần tắt.

May mắn thay, thời gian nanh vuốt tôi đ/âm vào cổ họng hắn chỉ cần một giây.

Dòng m/áu nóng hổi phụt ra, tôi chỉ kịp nếm thử vị ngọt ngào trong tích tắc.

Khoảnh khắc sau đó, thứ còn lại trong vòng tay hắn...

Chỉ là một nắm tro tàn trắng xóa.

12

Hà Tắc luôn biết Ái Lâm c/ăm gh/ét hắn.

Thiếu nữ này dù mang khuôn mặt giống hệt người ấy, nhưng lại khác xa hình bóng trong ký ức.

Lần đầu gặp nàng, nàng đầu tóc rối bù, thân hình g/ầy gò.

Lội qua dòng sông xiết ướt sũng, leo lên vách đ/á cheo leo, thân thể đầy thương tích gục trước cổng lâu đài.

Nàng đi/ên cuồ/ng đứng nhón chân, gõ mạnh vào cánh cửa sắt nặng nề.

C/ầu x/in vị chủ nhân bí ẩn của lâu đài mở lòng từ bi, c/ứu lấy ngôi làng và gia đình nàng.

Ngôi làng ngoại ô kinh thành ấy, hắn không xa lạ.

Vương quốc đang chìm trong dị/ch bệ/nh, x/á/c người la liệt.

Tốc độ c/ứu người không thể đuổi kịp dị/ch bệ/nh lan tràn.

Là ngôi làng ngoại ô đầu tiên bị tàn phá, thay vì để họ chạy khắp nơi, đe dọa tính mạng quý tộc trong thành...

Tốt hơn hết là khiến họ không còn cơ hội trốn chạy.

Hà Tắc đứng trong bóng tối sau cánh cửa, gương mặt vô h/ồn.

Đây là năm thứ một trăm sau khi người yêu hắn qu/a đ/ời.

Nàng không thất hứa, đã thật sự xuất hiện trước mặt hắn.

Nhưng nàng lại vô tri vô giác, yêu cầu hắn trở thành vị c/ứu tế từ bi lương thiện.

Mà hắn thì bất lực.

Ái Lâm đợi cả đêm ngoài cửa.

Đến khi da thịt lở loét, cơn sốt cao hành hạ, thoi thóp tàn hơi.

"Cũng được." Nàng nghĩ.

Dù không ai c/ứu họ.

Nhưng được ch/ôn cùng gia đình, bạn bè, tất cả những gì trân quý...

Trong cùng một trận dịch.

Sao không phải là một kiểu đoàn viên khác?

Trước khi mất ý thức, nàng đột nhiên cảm thấy đ/au nhói bên cổ.

Lúc ấy nàng vẫn nghĩ, hóa ra Thần Ch*t mang liềm đi thu mạng không phải lời nói suông.

Lưỡi d/ao đ/âm vào cổ hóa ra đ/au đến thế.

Rồi nàng như rơi xuống địa ngục.

Toàn thân như bị th/iêu đ/ốt trong lửa dữ, lại bị băng giá đ/âm xuyên.

Một giây trước như rơi vào nham thạch ăn mòn xươ/ng tủy, th/iêu thành tro tàn.

Giây tiếp theo bị mười vạn mũi kim bạc đ/âm xuyên từng tấc da.

Nàng đ/au đến mức muốn gào thét.

Nhưng há miệng không phát ra âm thanh.

Nàng không hiểu nổi.

Cả đời làm người lương thiện, tại sao Chúa lại bắt nàng xuống địa ngục?

Cho đến khi nàng mở mắt.

Hóa ra không phải Chúa đẩy nàng xuống địa ngục.

Mà là con quái vật nửa người nửa q/uỷ trước mặt.

Hắn nói tên là Hà Tắc·Đồ Lý Nam, đã đợi nàng trăm năm.

Rồi liền bị nàng t/át một cái.

Tại sao c/ứu nàng?

Tại sao chỉ c/ứu mình nàng?

Người yêu, gia đình, bạn bè thân thiết - tất cả đã thành h/ồn m/a nơi bãi tha m/a.

Hắn có quyền gì chỉ để nàng sống sót?

Hắn có quyền gì biến nàng từ con người lương tâm trong sạch, thành con quái vật bị người đời kh/inh rẻ, phải trốn tránh khắp nơi?

Đừng nói nữa về chuyện kiếp trước sáo rỗng kia.

Nàng không còn là đứa trẻ ba tuổi dễ bị cổ tích lừa gạt.

Sau đó rất lâu, nàng dùng mọi cách để t/ự s*t.

Nhưng người đàn ông kia như á/c q/uỷ, luôn quấn lấy nàng, luôn nhanh hơn nàng một bước.

Hắn luôn r/un r/ẩy ôm nàng, khẩn cầu:

"Có lẽ em không tin... nhưng anh không thể chịu đựng được việc mất em lần thứ hai."

Nàng giãy giụa trong vòng tay hắn, nguyền rủa:

"Đồ dối trá! Nếu anh thật sự yêu em, hãy để em đi! Anh chỉ là kẻ hèn nhát ích kỷ!"

Nhưng hắn luôn giữ vẻ mặt bình thản vô cảm:

"Nếu như thế có thể giữ em lại, vậy anh sẽ là kẻ như thế."

Gh/ê t/ởm.

Gh/ê t/ởm đến cực điểm.

Nàng dùng lưỡi d/ao trong tay rạ/ch da thịt hắn.

"Anh biết rõ em c/ăm h/ận anh thấu xươ/ng."

Nhưng hắn như kẻ đi/ên khẽ cười:

"H/ận thấu xươ/ng với yêu, khác nhau chỗ nào?"

"Em yêu, anh đã sống quá lâu rồi, không phân biệt nổi nữa."

13

May thay, nàng không phải loại người dễ đầu hàng số phận.

Càng ngày, phương pháp t/ự s*t của nàng càng tinh vi.

Có lần nàng suýt thành công.

Nàng dùng đạn sú/ng hỏa mai b/ắn xuyên tim mình.

Nhưng hắn vẫn c/ứu được nàng.

Bằng m/áu của mười x/á/c ch*t không đầu.

Miệng còn lẩm bẩm điều nàng không hiểu:

"Em thật sự nghĩ anh sẽ khoanh tay để em dùng cùng cách thức rời bỏ anh lần thứ hai?"

Nàng chỉ ngơ ngác nhìn hắn.

Thực ra không chỉ lời nói, ngay cả con người hắn nàng cũng không nhận ra.

Tổn thương quá lớn khiến đầu óc nàng hỗn lo/ạn, ký ức mờ nhạt.

Nàng như quên mất h/ận th/ù, quên cả hắn.

Vì vậy nàng chỉ ngây dại hỏi:

"Anh... là ai?"

Người đàn ông đeo nửa mặt nạ trắng nghe xâu sững sờ rất lâu.

Như sau cả thế kỷ, ánh mắt hắn dịu lại, nắm lấy tay nàng âu yếm:

"Anh là Hà Tắc·Đồ Lý Nam, cũng là..."

"Người yêu của em."

14

Tình yêu xây trên dối trá chỉ là uống rư/ợu đ/ộc giải khát.

Nhưng hắn nguyện say trong ngọt ngào.

Dù nàng rồi sẽ nhớ ra, thì sao?

Hắn chỉ cần hiện tại.

Chỉ cần nàng nói yêu hắn.

Thật hay giả, có quan trọng gì?