Nếu phải nói có gì khác biệt...

Có lẽ chính là Hosa.

Khi tôi kết hôn với hắn, hắn là chủ nhân lâu đài, một quái vật bất tử trăm năm. Hắn sở hữu quyền thế, giàu sang, ngạo mạn ngút trời, m/áu lạnh tà/n nh/ẫn.

Nhưng giờ đây, hắn lại quỳ gối trên tấm thảm xa hoa như con chó ướt sũng vừa bị vớt lên bờ, chờ đợi sự phân xử của tôi. Dường như việc trở thành một con người bình đẳng, có nhân phẩm với hắn là điều vô cùng xa lạ.

Danh phận duy nhất của hắn lúc này, là nô bộc do tôi nuôi dưỡng.

Ngày đầu tiên hắn tới đây, tôi bước đến trước mặt, đưa cho hắn một nửa chiếc mặt nạ. Chất liệu sứ trắng muốt, nhẵn bóng, không một hoa văn hay trang sức.

Đây sẽ là vật bất ly thân của hắn từ nay về sau.

Hắn từ từ ngẩng đầu, khiến tim tôi đ/ập lo/ạn nhịp. Những vết s/ẹo x/ấu xí bị che lấp, để lộ ra nửa khuôn mặt tinh xảo đến rợn người. Đây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy bóng dáng người chồng quen thuộc năm xưa trong con người hắn.

Tiếc thay, giống với hắn chẳng phải điều đáng mừng.

Giọng hắn khàn đặc cất lên:

"Như vậy ngài đã hài lòng chưa, phu nhân?"

Dáng vẻ khúm núm ấy thật khiến người ta thấy lạ lẫm.

Thế nên ý nghĩ trêu ngươi trong tôi trỗi dậy không kiểm soát. Tôi khẽ mỉm cười, ngồi bắt chân lên chiếc ghế sofa nhung trước mặt hắn:

"Không, ta không hài lòng, ngài Hosa."

"Muốn ở lại đây, ít nhất ngài phải chứng minh lòng trung thành với ta."

Hắn cúi sâu đầu:

"Tôi thề sẽ mãi mãi trung thành với ngài, phu nhân."

Tôi chống tay lên má, giả vờ thất vọng thở dài:

"Chỉ vậy thôi sao?"

Một lúc lâu sau, dường như trải qua cuộc vật lộn nội tâm khủng khiếp, hắn cuối cùng có động tĩnh.

Chỉ thấy tấm lưng rộng nhưng g/ầy guộc của hắn từ từ khom xuống, thu nhỏ. Chậm rãi, r/un r/ẩy, hắn đặt một nụ hôn nhẹ như bướm lên mũi giày cao gót nhọn của tôi.

Rồi ngẩng lên đôi mắt xanh lạnh lùng, trong vắt.

"Tôi thề sẽ mãi mãi trung thành với ngài."

"Nếu có phản bội... n/ội tạ/ng vỡ vụn, th/iêu đ/ốt trong lửa dữ."

*

Thực lòng mà nói, tôi không hứng thú chủ động tạo thêm liên hệ với Hosa.

May thay, hắn cũng chẳng muốn đến gần tôi.

Suốt một thời gian dài, hắn khăng khăng ở phòng người hầu hẻo lánh, ngày ngày lầm lũi làm những công việc lao động khổ sai.

Khi tôi và Eve vui đùa trong vườn, hắn chỉ dám đứng xa xa cúi đầu chờ lệnh. Mỗi lần Eve cố gọi hắn lại gần, chỉ nhận được sự lảng tránh h/oảng s/ợ.

Tôi hiểu được sự xa cách của hắn, nhưng Eve thì không.

Cô bé chỉ thấy tủi thân vì sao người cha vốn thân thiết nhất lại tránh mặt mình. Không đạt được điều muốn, cô bé liền ăn vạ.

Nằm vật xuống đất khóc lóc "Ba ba ba ba ba" không ngừng, khiến người ta nhức đầu.

Ban đầu hắn cũng cố trốn tránh. Khi được hỏi lý do, chỉ đáp "Sợ mình làm cô bé sợ".

Tôi nhăn mặt than thở:

"Mạng tôi cũng là mạng sống đấy."

Bị quấy rầy lâu ngày, hắn cũng thấm thía sức công phá từ tiếng khóc của tiểu tổ tông này.

Dù có lẽ hắn vẫn không hiểu vì sao cô nhóc này lại kiên quyết coi hắn là cha đến thế.

Ít nhất khi Eve chu môi đòi bế lên cao, hắn đành bất lực bỏ cuộc kháng cự.

Đặc biệt là sau khi Eve hai lần sử dụng năng lực thiên phú trong thời gian ngắn, gần đây thời gian ngủ lịm càng nhiều. Thế nên cô bé như dính ch/ặt lấy người hắn.

Đi phải bế, ngủ phải bế, ăn cũng phải bế.

Việc bị người khác tin tưởng và phụ thuộc vô điều kiện, với hắn có lẽ là chuyện vô cùng mới mẻ và xa xỉ. Khiến hắn r/un r/ẩy sợ hãi, không biết xử trí ra sao.

Nhưng lại không thể kháng cự.

Khi Eve mặc chiếc váy bướm phồng xòe, mái tóc xoăn vàng như lò xo nhún nhảy, lao vào hắn như viên đạn nhỏ, tôi thậm chí thoáng thấy nét dịu dàng lướt qua gương mặt lạnh lẽo ngàn đời không đổi của hắn.

Thực ra cứ như vậy cũng tốt.

Hắn chỉ cần làm tốt vai trò người cha, không cần vướng víu nhiều với tôi.

Như thế có lẽ cả tôi và hắn đều sẽ hạnh phúc hơn nhiều.

Nhưng trời thường không chiều lòng người.

*

Dù hắn chăm sóc chu đáo đến đâu, cũng không thay đổi được tổn thương do Eve tiêu hao năng lực quá độ thời gian qua.

Cô bé vẫn đột nhiên lên cơn sốt cao.

Khi tôi tới nơi, Hosa đã thay mấy chậu nước lau người hạ sốt cho cô bé.

Nhưng vẫn không công hiệu.

Nhìn thấy tôi, hắn hiếm hoi tỏ ra bối rối, tự trách và ân h/ận đến cực điểm.

Tôi thở dài:

"Ngài biết là vô dụng mà."

Hắn nhìn tôi, lâu lâu không thốt nên lời.

Ngày ngày ở bên Eve, hắn đương nhiên sớm đã phát hiện.

Eve không phải con người bình thường.

Đã không phải người thường, khi sốt cần đương nhiên không phải nước lạnh.

Mà là m/áu tươi.

Thứ này thì tôi không có.

Hắn gần như theo phản xạ định rạ/ch cổ tay, nhưng bị tôi giữ lại.

Thật ngây thơ.

Hắn đúng là không biết, chỉ cần nanh nhọn của m/a cà rồng chọc thủng động mạch, đón chờ hắn chỉ có hai kết cục.

Hoặc thành x/á/c khô, hoặc...

Trở thành đồng loại của chúng tôi.

Tiếc thay, hiện tại tôi không hứng thú với cả hai việc này.

May mắn thay, đây cũng không phải cách duy nhất c/ứu Eve.

Tôi bảo hắn ở lại bên cô bé, một mình cưỡi ngựa xông vào hoang dã, cố săn thú lấy m/áu.

Dù m/áu thú không bằng m/áu người hiệu quả, nhưng vẫn hơn không.

Nhưng rõ ràng tôi đã đ/á/nh giá thấp mức độ nguy hiểm của khu rừng cổ thụ um tùm sau lâu đài thời đại này.

Thú hoang đúng là gặp rồi, chỉ tiếc không phải gà rừng thỏ núi như dự tính.

Mà là một con gấu nâu.

Khi phát hiện ra nó, khoảng cách giữa tôi và nó đã không đủ để rút cung tên.

Con ngựa phản ứng còn nhanh hơn tôi, h/oảng s/ợ dựng đứng hai chân trước, hất tôi văng xuống đất.

Trong khoảnh khắc lăn lộn, tôi cảm nhận rõ ràng tiếng xươ/ng sườn g/ãy răng rắc.

Giây tiếp theo, bóng hình đồ sộ, nặng nề ấy như núi lở đ/è xuống.

Tôi gần như tuyệt vọng nhắm mắt.