Ta nhìn nàng, khẽ cười.

"Nỗi khó của di nương, ta hiểu. Nhưng bên phía mẫu thân..."

Triệu di nương sắc mặt biến đổi, vừa muốn mở miệng, ta đã đ/è tay nàng lại.

"Vậy nhé, từ nay di nương có việc gì, hãy tới nói với ta trước. Việc nào làm được, ta sẽ giúp di nương. Việc không làm được, ta cùng nhau nghĩ cách. Còn về phía mẫu thân..." Ta dừng một chút, "Di nương chớ đối đầu với bà, có ta ở giữa xoay chuyển, bà cũng không làm gì được di nương."

Triệu di nương ngẩn người hồi lâu, chợt hiểu ra.

Từ đó về sau, bề ngoài chúng ta như nước giếng không phạm nước sông, nhưng trong bóng tối lại giúp đỡ lẫn nhau.

Nàng muốn mưu cầu tương lai cho con cháu, ta muốn đứng vững trong phủ quốc công, mỗi người đều có chỗ cần.

Trong mắt người ngoài, ta là người duy nhất khiến Triệu di nương "an phận".

Mẫu thân cảm kích ta, Triệu di nương cũng cảm kích ta.

Nhưng không ai biết rằng, cái "an phận" ấy vốn là diễn cho người ngoài xem.

32

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Trưởng tử của ta năm nay mười một tuổi, thông minh lanh lợi, theo thầy học hành rất chăm chỉ.

Thứ tử năm tuổi, suốt ngày chạy theo sau anh.

Mấy đứa con riêng cũng nuôi ở trước mặt ta, đều ngoan ngoãn hiểu chuyện.

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Trưởng tử của ta nay đã mười hai, thông minh lanh lợi, theo thầy học hành hết sức siêng năng.

Thứ tử chín tuổi, ngày ngày đuổi theo anh, la lối muốn cùng anh tới trường.

Mấy đứa con riêng vẫn nuôi trước mặt ta, đứa nào cũng hiếu thuận ngoan ngoãn.

Sớm hôm thỉnh an, không dám lơ là nửa phần.

Mấy nàng thiếp đối với ta không ai là không cung kính.

Hậu viện trong phủ này, đã lâu không còn sóng gió.

Làn sóng duy nhất, cũng đã bị ta nhẹ tay dập tắt từ mười năm trước.

...

Năm Liễu Yên Nhiên sinh con, suýt nữa không qua khỏi.

Băng huyết, vật vã cả đêm, thái y ra vào tới tấp, mà Vệ Lâm lại ở thư phòng cùng nàng thiếp mới nạp nghe đàn ca.

Chính là ta sai người đi mời.

"Thế tử gia, Liễu thiếp sợ không xong, ngài vào xem một chút đi."

Vệ Lâm tới thì tới, đứng ngoài cửa liếc nhìn, nhíu mày hỏi: "Sao mãi chưa sinh xong?"

Liễu Yên Nhiên nằm trên giường, nghe câu này, nước mắt lặng lẽ chảy vào gối.

Khoảnh khắc ấy, nàng hẳn đã thấu hiểu - người đàn ông mình yêu thương nhiều năm, rốt cuộc là thứ gì.

Sau khi đứa trẻ chào đời, ta sai người đưa th/uốc bổ thượng hạng, lại tự mình tới thăm.

Nàng nằm trên giường, mặt mày trắng bệch, thấy ta vào, cố gượng ngồi dậy.

Ta đ/è nàng xuống.

Nàng nhìn ta, mắt đỏ hoe.

"Phu nhân... ngày trước thiếp không hiểu chuyện, khắp nơi đối địch với ngài. Thiếp..."

Ta không nói gì, chỉ nhìn nàng.

Nàng hít sâu một hơi, như quyết tâm lắm: "Đứa bé này, sau này xin nuôi ở trước mặt phu nhân. Thiếp, chỉ là nàng thiếp thấp hèn nhất trong phủ quốc công."

Dừng một chút, nàng ngẩng đầu, ánh mắt đầy quyết liệt.

"Sau này, thiếp sẽ là con d/ao trong tay phu nhân."

Ta nhìn nàng, sau một hồi, gật đầu.

"Dưỡng cho khỏe người đã."

Nàng khóc.

Lúc ta quay lưng đi, nàng vẫn khóc.

Nhưng tiếng khóc ấy, không còn oán đ/ộc cùng bất mãn như trước.

32

Vệ Lâm thỉnh thoảng tới phòng ta, nói chuyện bên ngoài, hỏi han tình hình lũ trẻ.

Hắn đối với ta còn lễ phép, thậm chí có chút dè dặt.

Những năm này, người hầu bên cạnh hắn đều là người của ta.

Tiền tiêu của hắn đều phải qua sổ sách.

Những người đàn bà hắn sủng ái, lương bổng đều nằm trong tay ta.

Hắn muốn trở mặt, cũng phải cân nhắc.

Có lần, hắn ở ngoài uống say, về nhà la lối muốn nạp một cô gái lương thiện.

Ta cười đáp: "Phu quân thích thì cứ nạp đi. Để thiếp sai người đi dò la, xem là con nhà nào."

Hắn lại ngẩn ra, chắc không ngờ ta dễ nói thế.

Nhưng hôm sau, Vệ An đã tới khuyên.

Vệ An giờ là cánh tay phải của hắn, lời nói còn hơn ai hết.

"Gia gia, nạp gái lương gia không phải chuyện nhỏ. Sính lễ, yến tiệc, sắp xếp viện tử, khoản nào chẳng tốn tiền? Mấy tiểu gia dần lớn, học hành, mời thầy, tương lai cưới vợ, khoản nào chẳng hao tốn? Sổ sách mấy tháng nay vốn đã chật vật, gia gia lại nạp thiếp, tiền đâu mà chi?"

Vệ Lâm bị hắn nói hết cả hứng.

Hôm sau, không nhắc tới nữa.

Về sau, hắn dần phát hiện - việc hắn muốn làm, phải ta gật đầu mới thành. Việc hắn không muốn làm, ta có trăm phương ngàn kế khiến hắn phải làm.

Thế nên hắn đối xử với ta ngày càng lễ phép, ngày càng dè dặt.

Thỉnh thoảng s/ay rư/ợu, nắm tay ta nói mấy câu sàm sỡ: "Vẫn là phu nhân cao tay, giờ trong phủ này trên dưới đều nghe lời nàng."

Ta cười lau mặt cho hắn, không nói gì.

Thực ra ta không giỏi giang gì.

Khi không kh/ống ch/ế được hắn, thì tạo cho hắn khủng hoảng.

Vệ Lâm tới giờ vẫn tưởng, mấy "quân sư" hay bên tai xúi bẩy kia là lão nhân do phụ thân để lại.

Hắn không biết, họ mở miệng là vì ta bảo họ mở miệng.

Người hầu phủ quốc công đều nghe lời ta sai khiến. Vì họ đều biết - theo phu nhân, bạc không thiếu, con cái có tương lai. Làm tốt có thưởng, làm không tốt có ph/ạt. Ngày dài tháng rộng, tự khắc biết nên theo bên nào. Vệ Lâm tưởng hắn khéo quản gia nô.

Hắn không biết, những người đó sớm đã qua cửa ta.

Không còn lão quốc công trấn áp, với năng lực của Vệ Lâm, không gánh nổi môn hộ này.

Giữ thành còn khó khăn.

Việc bên ngoài phần nhiều do ta giúp hắn xoay sở.

Cầu người giúp đỡ, tìm đối tác, đều do ta tự thân ra mặt.

Hắn chỉ thấy kết quả, chẳng bao giờ hỏi quá trình.

Hắn tuyệt đối không biết, "ngoại viện" ta tìm ngoài mấy đứa em khác mẹ đang rình rập, còn có hàn môn tử đệ hắn kh/inh thường nhất.

Những người đó không nền tảng, không căn cơ, nhưng có đầu óc, có tham vọng.

Mà ta, thứ không thiếu nhất chính là ánh mắt nhìn người và th/ủ đo/ạn dùng người.

Càng không nói cho hắn biết - dưới tên ta có bao nhiêu nghiệp sản, trong tay nắm bao nhiêu tài nguyên.

Đủ để ta làm một quả phụ vô lo vô nghĩ.