“Cớ sự lật qua lật lại chỉ có một chiêu này.” Hắn mở miệng, giọng điệu đầy chán ngán, “Khóc lóc, náo lo/ạn, tìm đường ch*t. Ngươi không thấy mệt, ta đều thấy ngán rồi.”

Liễu Yên Nhiên như bị sét đ/á/nh, hai tay ôm chân hắn dần buông lỏng, cả người ngồi bệt xuống đất.

Thiếp không thể tin nổi nhìn hắn, môi r/un r/ẩy: “Biểu ca... trước đây ngài không như vậy... ngài từng thương thiếp nhất...”

Vệ Lâm cúi đầu nhìn nàng, không nói thêm lời nào, quay người bỏ đi.

Liễu Yên Nhiên quỳ nguyên tại chỗ, khóc nức nở thảm thiết.

**25**

Ba ngày sau, mẫu thân tới thăm thiếp.

Không phải bà ta thương thiếp, chỉ là quý trọng đích trưởng tôn của mình mà thôi.

Dạo này mẫu thân sống chẳng yên ổn.

Chuyện x/ấu hổ Liễu Yên Nhiên gây ra đã làm hao mòn hết kiên nhẫn của quốc công gia. Sự mờ mắt của mẫu thân càng khiến quốc công gia tức gi/ận. Ông ta chẳng buồn giáo huấn, trực tiếp ra tay - cách chức quản sự do mẫu thân đề bạt, siết ch/ặt ngân lượng nội trạch, đề cao Triệu thị cùng các con của bà.

Mẫu thân danh nghĩa vẫn quản gia, nhưng thực quyền đã suy giảm nghiêm trọng.

Cuối cùng bà ta đã nếm trái đắng của việc dung túng con trai đề cao Liễu Yên Nhiên.

Bà ta hoảng lo/ạn.

Bà ta cần đứa cháu đích này giúp Vệ Lâm củng cố ân sủng.

Nhưng bà không biết —

Bà có ngày hôm nay, đều là do thiếp âm thầm bày cục.

Thiếp chẳng làm gì, chỉ điểm vài câu cho Vệ An.

Vệ An là tiểu ti theo hầu Vệ Lâm, mượn danh “việc hệ trọng đến thế tử gia, cần bẩm báo quốc công gia” mà nói vài lời xiên xỏ trước mặt quốc công gia.

Quốc công gia lại thêm một phần thất vọng với Vệ Lâm.

Lại thêm một phần phẫn nộ với mẫu thân — kẻ đã dung túng Vệ Lâm, đề cao Liễu Yên Nhiên.

Quyền hành mẫu thân càng ngày càng mỏng, mẹ con Triệu thị ngày càng được sủng ái.

Bà ta càng sốt ruột, càng dễ phạm sai lầm.

Càng sai lầm, quyền hành càng suy giảm nhanh chóng.

Còn thiếp, chỉ ôm đích trưởng tôn, lặng lẽ quan sát.

Xem bà ta đến khi nào mới hiểu —

Cục diện này, không thể phá.

...

Mẫu thân bế cháu, lại nắm tay thiếp, hỏi han ân cần.

Thiếp cười đáp lễ, rồi thở dài.

“Mẫu thân, chuyện Liễu thị...”

Sắc mặt mẫu thân tối sầm: “Nhắc tới nàng ta làm gì?”

Thiếp do dự một chút, khẽ nói: “Tức phụ biết, mẫu thân gh/ét nàng. Nhưng tức phụ nghĩ, dù sao nàng cũng từng hầu hạ phu quân, lần này tuy phạm sai lầm, nhưng rốt cuộc chưa gây đại họa. Chi bằng... tha cho nàng một lần?”

Mẫu thân nhìn thiếp, ánh mắt phức tạp.

Thiếp cúi đầu, giọng càng dịu dàng: “Tức phụ không phải vì nàng mà xin tình, chỉ là thương mẫu thân. Mẫu thân vì việc này tức mấy ngày rồi, tức phụ nhìn mà đ/au lòng. Nàng bị cấm túc thì cứ cấm, mẫu thân đừng gi/ận nữa, được không?”

Mẫu thân trầm mặc hồi lâu, vỗ tay thiếp.

“Con dâu này, quả là lương thiện.”

Thiếp không đáp, chỉ mỉm cười.

Lương thiện ư?

Không, thiếp chỉ muốn để chính tay ngươi ra tay mà thôi.

Chiều hôm đó, mẫu thân hạ lệnh — Liễu Yên Nhiên cấm túc một năm, không có chỉ thị, không được bước ra khỏi viện riêng.

**26**

Vệ Lâm tới phòng thiếp dùng cơm.

Thiếp cười rót rư/ợu gắp thức ăn, khẽ bảo: “Vân nhi, Nguyệt nhi hầu hạ phu quân cũng tận tâm chu toàn, thiếp tính nâng hai nàng làm thị thiếp. Có danh phận chính thức, tin rằng họ sẽ hầu hạ phu quân càng chu đáo. Hiện giờ, họ đang ở viện phụ. Phu quân nếu muốn, tối nay sang xem qua?”

Vệ Lâm dừng đũa, nhìn thiếp, ánh mắt khó hiểu.

“Nàng tính toán gì vậy?”

Thiếp thở dài, khẽ nói: “Thân thể thiếp chưa hồi phục hẳn, không thể hầu hạ phu quân. Không thể để phu quân chịu thiệt. Liễu thị lại bị cấm túc, bên người phu quân không có ai, thiếp không yên lòng.”

Vệ Lâm trầm mặc một lát, đặt đũa xuống.

“Nàng... quả là độ lượng.”

Thiếp mỉm cười, không đáp.

Không, thiếp chỉ muốn Liễu Yên Nhiên biết — thế nào mới gọi là thất sủng thật sự.

...

Một tháng sau, thiếp hết thời gian ở cữ.

Trong tháng này, Vân thị thiếp và Nguyệt thị thiếp dốc hết bản lĩnh, hầu hạ Vệ Lâm thoải mái dễ chịu.

Liễu Yên Nhiên vẫn bị cấm túc, ngày ngày trong viện khóc lóc náo động.

Nhưng lần này, chẳng ai thèm để ý nàng nữa.

Vệ An ngày ngày lảng vảng trước mặt Vệ Lâm, cố ý vô tình buông vài câu kiểu “Hôm nay Liễu thị thiếp lại đòi ch*t đòi sống”, “Liễu thị thiếp dám ch/ửi gia gia là đồ vô lại, phụ bạc”...

Vệ Lâm nghe mấy lần, sắc mặt càng lúc càng lạnh.

Có lần, hắn s/ay rư/ợu tới phòng thiếp, lảm nhảm: “Trước đây sao không thấy nàng ta phiền phức đến thế...”

Thiếp khẽ vỗ lưng hắn, không nói gì.

Mới chỉ vậy thôi sao?

...

Cuối tháng, thiếp đem sổ sách tới trước mặt Vệ Lâm.

“Phu quân xem qua, đây là chi tiêu phòng ta tháng này.”

Vệ Lâm lật xem, chau mày.

Thiếp chỉ một trang, khẽ nói: “Bên Liễu thị thiếp, tháng này tiêu hết tám trăm lượng.”

Vệ Lâm sững sờ.

“Tám trăm lượng? Nàng ta không bị cấm túc sao?”

Thiếp thở dài, giọng càng êm ái: “Cấm túc là cấm túc, phần lệ phải có vẫn phải đủ. Quần áo, phấn son... thứ thứ đều phải loại tốt nhất. Trước đây phu quân sủng ái, đều theo quy củ ấy. Nay tuy cấm túc, nhưng phần lệ không thể đột ngột giảm nhiều, thiếp sợ người đời dị nghị...”

Mặt Vệ Lâm đen lại.

Hắn lật đi lật lại sổ sách mấy lần, cuối cùng gập lại, lạnh giọng: “Từ tháng sau, phần của nàng ta, theo quy củ thị thiếp. Nào yến sào, trang sức, quần áo mới, đều ngưng hết.”

Thiếp do dự: “Việc này... có ổn không? Dù sao nàng cũng từng hầu hạ phu quân...”

“Có gì không ổn?” Vệ Lâm ngắt lời, “Trước đây ta hồ đồ, nuông chiều nàng. Nay đã tỉnh ngộ, không thể tiếp tục thế này.”

Thiếp cúi đầu, khẽ đáp: “Vâng.”

Nhưng trong mắt thoáng nụ cười.

Từ khi sinh đích trưởng tôn, quốc công gia cấp cho phòng ta mỗi tháng năm ngàn lượng chi tiêu.

Nghe thì nhiều, nhưng phòng ta chủ tử cùng nô bộc hơn trăm người, chi tiêu của tiểu công tử, ăn mặc tiêu dùng của hai thị thiếp mới, chỗ nào cũng cần tiền. Tiền ra như nước chảy, thực tế rơi vào tay Vệ Lâm, chỉ còn ngàn lượng.

Không có mẫu thân tiếp tế, ngàn lượng đó của hắn, căn bản không đủ xài.

Trong lúc hắn chật vật, thiếp kịp thời đưa ra hóa đơn của Liễu Yên Nhiên —

Hiệu quả đương nhiên tăng gấp bội.

Tình chân khắc cốt đến đâu, trước tiền tài cũng phải nhường bước.

Hắn tưởng mình tỉnh ngộ.

Hắn không biết, hóa đơn đó do thiếp cố ý tăng thêm một nửa nước.

**27**

Lệnh cấm túc của Liễu Yên Nhiên được miễn vì “có th/ai”.

Tin truyền đến lúc thiếp đang chơi đùa cùng con trai.