Bọn thị nữ bên cạnh ta đã chuẩn bị sẵn sàng, đồng loạt xông lên ngăn cản.

Nhưng ngay khi đầu ngón tay nàng chạm vào vạt áo ta, ta thuận thế ngã ngửa ra sau.

"Á..."

Ta nằm vật xuống đất, ôm bụng rên rỉ thảm thiết.

"Bụng ta... con của ta..."

Cả khu vườn hỗn lo/ạn như ong vỡ tổ.

Mụ phó lao tới đỡ ta, bọn thị nữ hét lo/ạn lên đi gọi người, Liễu Yên Nhiên đứng nguyên tại chỗ, mặt mày tái nhợt như linh h/ồn lìa khỏi x/á/c.

"Ta... ta không... ta không hề đẩy..."

Chẳng ai thèm nghe nàng giải thích.

Mẹ chồng nhanh chóng tới nơi, thấy ta nằm dưới đất liền biến sắc, lập tức nổi trận lôi đình.

"Người đâu! Lôi con tiện tỳ này về giam lại! Không có lệnh của ta, không được bước ra khỏi phòng một bước!"

Liễu Yên Nhiên bị lôi đi trong tiếng gào thét: "Ta không đẩy nàng! Là nàng tự ngã! Chính nàng tự ngã..."

Tiếc thay, chẳng ai tin nàng.

23

Ta rên rỉ trong phòng sinh suốt mười ba canh giờ.

Ti/ếng r/ên vang khắp tiền viện hậu viện.

Mẹ chồng ở ngoài sốt ruột đi lại loanh quanh, Vệ Lâm đi tới đi lui mài mòn cả gạch nền.

Quốc công tuy không lộ diện, nhưng sai người đến hỏi thăm ba lần.

Còn m/ắng cho Vệ Lâm cùng mẹ hắn một trận tơi bời.

Thu hồi một phần quyền quản gia của mẹ chồng.

Mẹ chồng đắng lòng không nói được, m/ắng ta đi lại bừa bãi, m/ắng Vệ Lâm chẳng biết lo toan, m/ắng Liễu Yên Nhiên gây chuyện.

Chẳng ai biết, những ti/ếng r/ên la kia là do ta cùng mấy mụ phó tâm phúc diễn ra.

Ta nằm trên giường sinh, nhàn nhã ăn yến sào, cách một lúc lại rướn cổ lên rên vài tiếng.

Bà đỡ là người ta tìm từ bên ngoài, mồm miệng kín như bưng.

Mụ phó thân tín đứng canh cửa, ai hỏi cũng chỉ đáp: "Chưa sinh được, đang gắng sức".

Còn về cú ngã kia -

Ta xoa xoa bụng, đứa bé vẫn cử động đều đặn.

Thái y đã nói, đứa bé này vô cùng khỏe mạnh, ngã một cái không sao.

Còn Liễu Yên Nhiên -

Ta mỉm cười.

Lần này, nàng không những phải nhớ lâu, mà còn nên hiểu rằng đấu với ta, nàng còn non lắm.

24

"Cô nương, cũng gần đủ rồi chứ?" Mụ phó khẽ hỏi, "Ngoài kia phu nhân sắp ngất xỉu rồi."

Ta nuốt xong thìa yến sào cuối cùng, đưa bát cho bà: "Cũng được rồi. Mang th/uốc thúc sinh lại đây."

Th/ai nhi chín tháng, dùng th/uốc thúc sinh cũng không sao.

Tiếp theo mới là lúc sinh nở quan trọng.

Ta vốn nghe theo chỉ dẫn của thái y, mỗi ngày ăn ít làm nhiều bữa, lại kiên trì vận động.

Bà đỡ già kinh nghiệm từng khẳng định: Ngôi th/ai rất thuận, nhất định sinh nở an toàn.

Quả nhiên, chuyển dạ chưa đầy nửa ngày, đứa bé đã chào đời khóc oa oa.

Bà đỡ bế nó đi tắm rửa, quấn tã lót, đưa vào lòng ta.

Ta cúi nhìn khuôn mặt nhăn nheo ấy, lòng chợt mềm lại.

Rồi ta với tay lấy một chiếc hộp sứ nhỏ bên gối.

"Phu nhân, cái này..." Bà đỡ biến sắc.

"Yên tâm, không phải th/uốc đ/ộc." Ta mở hộp, bên trong là thứ th/uốc mỡ màu xám xanh, ngửi thấy mùi thảo dược, "Bôi lên người, nhìn như đ/ộc tố bào th/ai, nhưng thực ra không hại gì."

Bà đỡ r/un r/ẩy tay, nhẹ nhàng bôi vài nét lên người con trai ta.

Th/uốc mỡ vừa chạm da, lập tức hiện lên vết xanh tím, trông gh/ê r/ợn vô cùng.

Ta gật đầu: "Được rồi. Bế nó ra ngoài đi."

...

Cửa phòng sinh vừa mở, mẹ chồng đã lao vào đầu tiên.

"Cháu trai của ta..."

Lời nói nghẹn lại trong cổ họng, mặt bà tái mét.

"Đây... đây là chuyện gì?" Bà chỉ vào vết xanh trên lưng đứa bé, giọng run lên, "Sao lại có thứ này?"

"Mẹ..." Giọng ta khàn đặc, "Con dâu cũng không biết. Đứa bé sinh ra đã thế, bà đỡ nói... bà đỡ nói như bị đầu đ/ộc từ trong bụng mẹ..."

Mẹ chồng lảo đảo, suýt ngã.

Mọi người trong sân quỳ rạp xuống đất.

"Thái thái minh giám, bọn nô tài thực không biết gì..."

"Thực không liên quan đến bọn nô tài..."

Ta nhìn bọn họ, không nói gì.

Chỉ từ từ đảo mắt qua từng người, quét qua đôi vai r/un r/ẩy, khuôn mặt trắng bệch.

Rồi ta cất giọng, thanh âm nhẹ như sắp đ/ứt hơi: "Đồ ăn thức dùng trong th/ai kỳ của thiếp đều do phủ cung cấp. Nếu thực sự có người làm điều bất chính..."

Ta không nói hết.

Mặt mẹ chồng đã xám ngoét.

...

Vệ Lâm cũng tới nơi.

Cửa phòng đứng đầy tùy tùng mới được đề bạt - Vệ An, kẻ có cả nhà nắm thân phận trong tay ta, cha mẹ em gái đều nhận chức b/éo bở, từng đắc tội với Liễu Yên Nhiên.

Ta nằm trên giường, mặt mày tái nhợt, yếu ớt tột cùng.

Vệ Lâm đứng bên giường, nhìn đứa bé, chau mày.

"Đại phu nói thế nào?"

Mụ phó vẻ mặt mừng rỡ: "Nói là đ/ộc tố từ bào th/ai, phải từ từ điều dưỡng. May mà tiểu công tử cơ thể khỏe mạnh, không đại nạn gì."

Hắn im lặng một lát, chợt hỏi: "Hôm nay sao nàng lại ngã?"

Ta cúi mắt, không đáp.

Vệ An ngoài cửa bỗng "à" lên một tiếng.

"Ngươi hô cái gì?" Vệ Lâm quay đầu nhìn hắn.

Vệ An cúi đầu, giọng vừa đủ nghe: "Tiểu nhân không dám nói."

"Nói."

Vệ An do dự một chút, hạ giọng: "Gia gia, chuyện phu nhân khó sinh lần này, tiểu nhân suy nghĩ mãi - rốt cuộc có lợi cho ai nhất?"

Vệ Lâm sửng sốt.

Vệ An tiếp tục: "Phu nhân nếu mệnh yểu, vị trí đích trưởng tử này sẽ thuộc về... Huống chi, vị kia vốn bất hòa với phu nhân, lại giỏi giả bộ yếu đuối, giả vờ đáng thương, chuyện lần trước, gia gia quên rồi sao?"

Sắc mặt Vệ Lâm biến đổi.

Ta nằm trên giường, nhắm nghiền mắt, như đã kiệt sức ngủ thiếp đi.

Thực ra tai ta vểnh cao hơn ai hết.

...

Liễu Yên Nhiên bị chính Vệ Lâm lôi ra khỏi viện phụ.

Nàng quỳ dưới đất, khóc như mưa rơi hoa lệ: "Biểu ca, thiếp không! Thiếp thực không làm! Thiếp bị cấm túc ba tháng, chân chưa bước ra khỏi cửa viện một bước, sao có thể hại phu nhân? Phu nhân đây là muốn vu hại cho thiếp."

Vệ Lâm đứng trước mặt nàng, ánh mắt lạnh như băng nhìn xuống.

"Ta còn chưa tra hỏi, ngươi đã tự thú rồi." Vệ Lâm giọng băng giá, "Sao ngươi biết phu nhân bị đầu đ/ộc?"

Liễu Yên Nhiên sững sờ.

Nàng bị giam trong viện phụ, tin tức bưng bít.

Nhưng không ngại người của ta chủ động báo tin cho nàng.

Nàng tin chắc ta cố tình vu hại.

Đợi khi nàng hiểu ra lại mắc bẫy của ta, đã muộn.

Bởi ánh mắt Vệ Lâm nhìn nàng đã không còn chút tình xưa.

Chỉ còn sự kết tội lạnh lùng.

Nàng hoảng lo/ạn.

"Thiếp không!" Liễu Yên Nhiên lao tới ôm ch/ặt chân hắn, "Biểu ca, chàng tin thiếp đi, thiếp thực sự không..."

Vệ Lâm đứng im bất động.