Chẳng cần nói gì nhiều, chỉ những hành động thần bí kia đủ khiến Liễu Yên Nhiên nghi ngờ. Vốn dĩ nàng là người đa nghi, lại thêm Vệ Lâm ngày càng lạnh nhạt, khiến nàng như ngồi trên đống lửa. Cứ thế, nàng sinh lòng q/uỷ quái, khăng khăng cho rằng tỳ nữ "ăn cây táo rào cây sung", "bị người khác m/ua chuộc". Thế là đ/á/nh càng dữ, m/ắng càng hung.

Tỳ nữ cũng là người. Lâu ngày chịu đựng, ai còn tận tâm phục vụ? Chẳng cần ta ra tay, tự khắc họ sẽ tìm đến ta...

...

Liễu Yên Nhiên biết chuyện, gi/ận đến phát đi/ên, lại tìm Vệ Lâm mách lẻo. Vệ Lân đến chất vấn, ta đã sẵn lý lẽ đáp trả: "Phu quân, không phải thiếp cư/ớp người của nàng ấy. Những tỳ nữ đến tìm thiếp, người nào cũng thương tích đầy mình, trông thật đáng thương. Gia đình chúng ta đâu có thói đ/á/nh m/ắng nô tì như vậy."

Ta thở dài, vẻ mặt đầy bất đắc dĩ: "Nể mặt phu quân, thiếp không tiện động đến Lưu di nương, chỉ đành sắp xếp công việc mới cho họ. Còn phía Lưu di nương... xin phu quân tự lo liệu. Kẻo nàng lại nói sau lưng rằng thiếp x/ấu xa."

Vệ Lâm còn biết nói gì nữa? Hắn chỉ biết lấy đồ vật an ủi ta, rồi đến quở trách Liễu Yên Nhiên một trận. Còn sau khi bị m/ắng, Liễu Yên Nhiên có biết điều hay không - đó là chuyện của nàng. Chẳng liên quan gì đến ta.

21

Mang th/ai tháng thứ bảy. Thái y dặn nên vận động nhiều để dễ sinh nở. Thế là ngày ngày ta đều dạo vườn sau, đều đặn như cơm bữa. Trước sau đều có người hầu cận, cả đoàn dài dằng dặc. Mẹ mụ nâng đỡ, tỳ nữ theo hầu, lại thêm hai mẹ mụ thô tạp khiêng kiệu mềm, sẵn sàng cho ta nghỉ chân. Cả phủ đều biết mỗi khi Thế tử phu nhân dạo vườn là thế nào.

...

Viện của Liễu Yên Nhiên nằm ngay cạnh vườn sau. Mỗi lần dạo bộ, ta đều đi ngang qua cửa viện nàng. Ban đầu nàng tránh mặt không ra, sau không nhịn được, đứng ngoài cửa ngóng nhìn. Ánh mắt nàng đăm đăm nhìn bụng ta, như muốn khoét một lỗ trên chỗ lồi lên ấy.

Ta cố ý đi chậm, lượn qua lượn lại trước mặt nàng: "Ôi, Lưu di nương." Tay chống hông, ta cười tươi chào hỏi: "Hôm nay trời đẹp, sao không ra ngoài dạo bộ?"

Mặt nàng tái mét, gượng gạo nở nụ cười: "Phu nhân mang nặng, xin đi chậm thôi."

"Không sao." Ta xoa xoa bụng, "Thái y bảo đứa bé này khỏe mạnh, vận động nhiều để sau này dễ sinh."

Ánh mắt nàng dán vào bụng ta, không rời đi được. Mẹ mụ đắc ý nói: "Cũng lạ thật, th/ai này chẳng hành phu nhân chút nào. Ai đến cũng bảo đứa bé đến báo ân, phu nhân phúc phận tốt lành. Chỉ khiến kẻ khác nhìn mà đ/au mắt." Mặt Liễu Yên Nhiên biến sắc.

Ta mỉm cười, dựa vào mẹ mụ bước đi. Sau lưng, ánh mắt nàng như muốn đ/ốt ch/áy lưng ta.

---

Mấy ngày sau, ta lại đến. Lần này nàng ngồi trong viện, qua bức tường thấp có thể thấy khuôn mặt âm u như sắp mưa của nàng. Ta cố ý đi vòng qua tường, tay chống hông thở dốc: "Mẹ mụ nói xem, đứa bé này nếu bình an chào đời, Thế tử gia có vui không?"

Mẹ mụ hiểu ý, lớn tiếng đáp: "Đương nhiên rồi. Phu nhân mang trong mình đích tôn trưởng của Quốc công phủ, quý giá vô cùng. Sau này chào đời, Quốc công gia cùng Thế tử gia không biết vui mừng đến thế nào."

Bên kia tường vang lên tiếng đồ sành vỡ tan. Ta cười, dựa vào mẹ mụ tiếp tục bước đi. Đi được vài bước, bỗng quay đầu nói to về phía bức tường: "Lưu di nương, thân thể không khỏe thì đừng ra ngoài. Lỡ va chạm thì ta không đảm đương nổi."

Bên kia tường im lặng giây lát, bỗng có bóng người xông ra. Liễu Yên Nhiên mặt đỏ bừng, mắt đỏ ngầu, thẳng hướng lao tới ta: "Phương thị! Mày ch*t với tao!"

Tỳ nữ bên cạnh đã chuẩn bị sẵn, hai mẹ mụ nhanh chóng kh/ống ch/ế nàng, ghì ch/ặt không cho nhúc nhích. Ta đứng nguyên chỗ, tay chống hông nhìn nàng giãy giụa.

"Lưu di nương đây là làm gì thế?" Ta giả bộ ngây thơ hỏi: "Ta hảo tâm quan tâm, nàng lại muốn liều mạng với ta?"

"Đừng giả vờ!" Nàng giãy giụa, tóc tai rũ rượi: "Ngày ngày qua đây phô trương cái bụng, không phải khoe khoang là gì!"

Ta cười lớn: "Đúng vậy, ta đang khoe khoang đấy. Thế thì sao?"

Nàng sững người. Ta bước lại gần, hạ giọng chỉ đủ nàng nghe: "Bụng dạ không ra gì, trách ai được? Trách mình vô phúc. Bụng ta mang đích trưởng tử, còn ngươi? Con ngươi mãi mãi là thứ tử, vĩnh viễn thấp bé dưới con ta."

Nàng r/un r/ẩy toàn thân, hai mắt đỏ như m/áu. Đó là ánh mắt h/ận th/ù. Ta đứng thẳng, phất tay: "Thôi, thả nàng ra đi. Lưu di nương nhất thời nóng gi/ận, ta không so đo."

Mẹ mụ buông tay, nàng loạng choạng vài bước, đứng đó như cây cà tím bị sương đ/á/nh. Ta dựa vào mẹ mụ, thong thả bước đi. Đi được vài bước, ngoảnh lại nhìn. Nàng vẫn đứng nguyên chỗ, bất động. Bóng lưng như ngọn núi lửa sắp phun trào...

...

Mang th/ai tháng thứ chín, đã quá ngày dự sinh mà con vẫn chưa chào đời. Thái y bắt mạch rồi nói: "Phu nhân mạch bình ổn. Nếu vài ngày nữa vẫn chưa sinh, có thể dùng th/uốc thúc sinh."

Ta gật đầu, trong lòng đã có chủ ý.

22

Ba ngày sau, ta lại dạo vườn sau. Lần này đoàn tùy tùng càng đông. Phía trước hai tỳ nữ dọn đường, sau lưng hai mẹ mụ nâng đỡ, hai bên còn bốn mẹ mụ thô tạp đi theo, oai phong lẫy lừng như diễu hành.

Cửa viện Liễu Yên Nhiên mở toang. Nàng đứng ngoài cửa nhìn ta tiến lại gần. Suốt tháng qua, nàng g/ầy đi nhiều. Gò má nhô cao, mắt trũng sâu, cả người như bông hoa bị vắt kiệt nước. Nhưng đôi mắt lại sáng lạ thường. Trong ánh sáng ấy tràn ngập h/ận ý.

Ta đi đến trước mặt nàng, dừng bước: "Lưu di nương, đã lâu không gặp."

Nàng không nói, chỉ chằm chằm nhìn bụng ta. Ta xoa bụng thở dài: "Đứa bé này cứ không chịu ra. Thái y bảo vài ngày nữa phải dùng th/uốc thúc sinh rồi."

Ánh mắt nàng lóe lên. Ta cười khẽ, bước lại gần thì thầm: "Ngươi đoán xem, khi ta có đích trưởng tử, dì ngươi và biểu ca còn dám tùy tiện bỏ ta không?"

Sắc mặt nàng lập tức méo mó. Rồi đỏ bừng lên: "Phương thị!" Nàng r/un r/ẩy toàn thân, giọng nói biến sắc: "Ngươi... ngươi quá đáng lắm!"

Ta cười lùi lại một bước: "Sao? Còn muốn động thủ? Lần trước ngươi ra tay có được lợi gì đâu?"

Nàng không thể ngồi yên nữa. Ác niệm dâng trào, nàng bỗng xông tới, hai tay đẩy mạnh vào bụng ta—