Thiếp không cho hắn có cơ hội mở miệng, ngẩng đầu lên, ánh mắt trong veo pha lẫn chút mong đợi vừa đủ: "Chỉ cần phu quân ban đãi ngộ xứng đáng, thiếp đảm bảo, tuyệt đối không quấy rầy thế giới riêng của phu quân cùng biểu muội."

Vệ Lâm sững sờ.

Thiếp càng nói vậy, hắn càng cảm thấy hư tâm. Ánh mắt lảng tránh, không dám nhìn thẳng thiếp.

"Yên tâm đi," hắn ho khan một tiếng, "Thể diện đáng có của nàng, bổn tướng quân sẽ không thiếu nàng một phần."

Trong lòng thiếp đã rõ như ban ngày.

Tên khốn này chắc hẳn đã được "quân sư" mới bên cạnh khai sáng, hoặc lại bị công công bắt đi giáo huấn một trận.

May thay, hắn vẫn chưa ng/u đến mức vì cái gọi là "chân ái" mà cố chấp, vẫn còn c/ứu vãn được.

Thiếp rót cho hắn chén rư/ợu, cười nhẹ hỏi: "Phu quân cảm thấy áp lực từ phía nhị đệ rồi sao?"

Sắc mặt hắn biến đổi, ánh mắt bỗng trở nên sắc bén, đầy cảnh giác.

"Đang yên đang lành, nhắc đến hắn làm gì?"

Thiếp thở dài, giọng điệu càng thêm nhu hòa: "Phu quân, công công đâu chỉ có mình ngài một đứa con trai. Mấy đứa con thứ phía dưới, đứa nào chẳng như cọp đói rình mồi? Đứa nào chẳng chực chờ nắm lấy sơ hở của phu quân?"

Hắn im lặng, tay nắm chén rư/ợu siết ch/ặt hơn.

"Tông tội sủng thiếp diệt thê là gì? Truyền ra ngoài, những ngự sử trên triều đình tấu chương một bản, mặt mũi công công bỏ đi đâu? Lúc ấy, công công sẽ không nghĩ - đứa con đích này, phải chăng không đáng trọng dụng? Phải chăng nên thay người khác lập vị?"

"Nàng nói bậy cái gì thế?" Hắn trầm giọng.

Thiếp không né tránh, đón ánh mắt hắn: "Thiếp có nói bậy hay không, trong lòng phu quân rõ hơn ai hết. Mẹ đẻ chỉ có phu quân một đứa con trai, nhưng công công, đâu chỉ có mình phu quân."

Sắc mặt hắn bắt đầu tái đi.

Thiếp tiếp tục: "Hơn nữa, môn thân sự của nhị đệ, phu quân vẫn chưa hiểu dụng ý của công công sao? Nhị đệ con thứ, lại đính ước với đích tôn nữ của Nội các thứ phủ, người làm mối lại là Binh bộ Thượng thư. Thê tộc trọng lượng như vậy, là công công cảnh cáo phu quân, hay là điều gì khác, lòng phu quân chẳng có số sao?"

Vệ Lâm nắm ch/ặt chén rư/ợu, đ/ốt ngón tay trắng bệch.

Thiếp nhẹ giọng hơn, trong giọng nói phảng phất chút thành khẩn: "Thiếp không phải đang u/y hi*p phu quân, mà đang nghĩ cho phu quân. Mẹ đẻ thương ngài, nhưng mẹ đẻ có thể che chở ngài cả đời? Nhị đệ vốn đã xuất chúng, giờ lại có thê tộc như thế, nếu phu quân còn sai lầm - mẹ đẻ lấy gì bảo vệ ngài?"

Hắn lặng thinh, không nói một lời.

Trong phòng tĩnh lặng rất lâu.

Thiếp nhìn hắn, khóe mắt hơi đỏ, giọng điệu vẫn vững vàng: "Hôm nay thiếp nói những lời này, không phải để tranh sủng, mà để phu quân suy nghĩ thấu đáo. Thiếp nguyện che giấu cho phu quân, nguyện đối đãi tốt với biểu muội, nguyện giữ vững bộ mặt này trước mặt người ngoài. Chỉ cần biểu muội không sinh sự, thiếp bảo đảm nàng sống yên ổn trong phủ."

"Nhưng phu quân cũng phải cho thiếp một đường sống." Thiếp cúi đầu, giọng khẽ khàng, "Thể diện của chính thất, ít nhiều cũng phải giữ lại cho thiếp. Bằng không người ngoài nhìn vào chẳng ra thể thống gì, bên công công cũng khó mà báo cáo."

Hồi lâu, Vệ Lâm nâng chén rư/ợu lên, uống cạn một hơi.

"Tối nay ta ở lại." Hắn nhìn thiếp, như đã quyết định điều gì đó, "Yên tâm, những thể diện đáng có của chính thất, ta tuyệt đối không qua loa."

13

Đêm đó, Vệ Lâm trên giường biểu hiện cũng tạm được.

Có lẽ vì muốn chứng minh bản thân gấp gáp, hoặc cũng hiểu rõ trước mặt thiếp hắn đã không còn tư cách kiêu ngạo, nên hắn cần mẫn hầu hạ suốt nửa đêm.

Thiếp nằm trong bóng tối, nhìn lên trướng đỉnh, lặng lẽ mỉm cười.

Đàn ông này a...

Thiếp tuyệt đối sẽ không nói cho hắn biết - chủ ý để công công gả con gái quý tộc cao môn cho con thứ, chính là do thiếp đề xuất.

Hôm đó ở ngoại thư phòng, trước mặt công công, thiếp nói không nhiều, nhưng câu nào cũng đúng trọng tâm.

"Công công, Vệ Lâm vì một thị thiếp mà làm lo/ạn như thế, mất mặt không chỉ là thiếp, mà còn là mặt mũi của Quốc công phủ."

Công công nhìn thiếp, không nói gì.

Thiếp tiếp tục: "Ngài càng ngăn cản, hắn càng cho đó là chân ái. Càng áp chế Liễu thị, hắn càng thấy nàng đáng thương. Chi bằng đổi sang cách khác - đề cao nhị đệ."

Ánh mắt công công biến đổi.

"Gả cho nhị đệ một môn thân sự hiển hách, để hắn áp đảo huynh trưởng mọi mặt. Chỉ cần Vệ Lâm còn một chút lý trí, ắt phải biết sợ." Thiếp ngẩng đầu, "Hắn sợ không phải là trách m/ắng của công công, mà là vị trí Thế tử không vững."

Công công trầm mặc hồi lâu, ánh mắt nhìn thiếp vừa kinh ngạc vừa dò xét.

Cuối cùng, ông chỉ nói một chữ: "Được."

Những chuyện sau đó, thuận lý thành chương.

Nhị đệ cưới đích thứ nữ của Nội các thứ phủ, người làm mối là Binh bộ Thượng thư.

Vệ Lâm quả nhiên bắt đầu h/oảng s/ợ.

Mà công công, đã tăng ngân lượng của Vệ Lâm lên hai ngàn lượng mỗi tháng, ngay cả thân phận khế của những hạ nhân bên cạnh hắn, cũng giao hết vào tay thiếp.

...

Đêm đã khuya.

Vệ Lâm bên cạnh đã chìm vào giấc ngủ.

Thiếp mở mắt, nghĩ về xấp thân khế dày cộp trong hộp, nghĩ về khoản thu nhập hai ngàn lượng bạc mỗi tháng, khóe môi từ từ cong lên.

Liễu Yên Nhiên, chiêu thức của ngươi, ta hiểu.

Nhưng chỗ cao minh hơn ngươi của ta là ở chỗ -

Ta không chỉ thấu hiểu nhân tâm, còn có thể mượn lực đ/á/nh lực.

Còn ngươi, thật sự quá ng/u xuẩn.

14

Sau đêm đó, Vệ Lâm đến phòng thiếp dần dần nhiều hơn.

Ban đầu là ba ngày một lần, sau cách ngày một lần, rồi dần dần hầu như ngày nào cũng đến.

Thiếp không học Liễu Yên Nhiên ngày ngày khóc lóc, cũng không học nàng hễ động một chút là ngất xỉu.

Thiếp chỉ - dịu dàng vừa đủ.

Quan tâm vừa đủ.

Vừa đủ để hắn cảm thấy có lỗi.

Ví như có lần, hắn ngủ lại đây, nửa đêm trở mình, thiếp "vừa hay" tỉnh giấc, nhẹ nhàng kéo chăn cho hắn.

Hắn mơ màng mở mắt, thiếp "gi/ật mình", mặt đỏ ửng rụt tay lại: "Thiếp đ/á/nh thức phu quân rồi sao? Chỉ sợ ngài bị cảm..."

Hắn nhìn thiếp một hồi, kéo thiếp vào lòng.

Hôm sau, trong phòng thiếp thêm một đôi ngọc trụ thượng hạng.

Lại như có lần, hắn hạ triều trở về, sắc mặt không tốt.

Thiếp không hỏi han, chỉ sai người nấu bát canh an thần, tự tay mang đến trước mặt hắn, nói nhẹ: "Phu quân mệt thì nghỉ ngơi đi, thiếp ở đây cùng ngài, không nói gì."

Hắn uống canh, dựa vào gối dựa, bỗng mở miệng: "Những chuyện triều đường, phiền phức lắm."

Thiếp nhẹ nhàng xoa bóp thái dương cho hắn, không tiếp lời.

Hắn lảm nhảm nói suốt nửa ngày, thiếp lắng nghe, thỉnh thoảng đáp "ừ", thỉnh thoảng nói câu "Phu quân thật khổ tâm".

Cuối cùng, hắn thở dài, nắm ch/ặt tay thiếp: "Vẫn là bên nàng thoải mái nhất."