Về sau... thiếp sẽ đổi."

Thiếp ngửa cổ uống cạn chén rư/ợu, nghẹn ngào ho sặc sụa, nước mắt giàn giụa.

Giọt lệ ấy lăn tròn trong khóe mắt, chực rơi mà chẳng rơi.

Vệ Lâm sắc mặt hơi dịu lại, đặt chén rư/ợu xuống, thở dài: "Nàng... nàng đây là làm chi vậy?"

Thiếp lấy hương cân thấm khóe mắt, gượng cười: "Chẳng có chi, chỉ là nghĩ thông suốt rồi."

"Nghĩ thông điều gì?"

Thiếp ngẩng đầu nhìn chàng, khẽ nói: "Nghĩ thông đôi ta vốn là phu thê, ắt phải cùng nhau qua ngày đoạn tháng. Nghĩ thông phu quân cùng biểu muội chân tình tương ái, thiếp cứng rắn ngăn cản, chỉ khiến ba người cùng thống khổ."

Ánh mắt Vệ Lâm chợt biến ảo.

Thiếp lại nói tiếp: "Thiếp đã tỏ ngộ, nguyện thành toàn cho hai người. Về sau phía biểu muội, thiếp sẽ không còn làm khó. Nàng ấy muốn gì, chỉ cần không quá đáng, thiếp đều có thể sắp xếp. Nếu nàng ấy an phận thủ thường, ba chúng ta chung sống hòa thuận, cũng chẳng phải không được."

Vệ Lâm đờ đẫn tại chỗ, như thể không nhận ra thiếp.

Thiếp rót đầy rư/ợu cho chàng, tự mình cũng châm một chén, giọng điệu càng thêm nhu hòa: "Nhưng có đôi lời, thiếp chất chứa trong lòng, hôm nay muốn thưa cùng phu quân. Nếu phu quân bằng lòng nghe, xin hãy lắng tai. Nếu chẳng muốn, cứ coi như thiếp s/ay rư/ợu nói lời vô nghĩa."

Chàng trầm mặc giây lâu, nâng chén rư/ợu lên: "Nàng cứ nói."

Thiếp nhìn chàng, từ tốn mở lời.

"Phu quân chân tâm yêu mến biểu muội, thiếp tin. Nhưng phu quân có từng nghĩ - phu quân chiều chuộng biểu muội như thế, có thật sự là tốt cho nàng ấy?"

Vệ Lâm chau mày, khẽ cười lạnh: "Yên Nhiên vốn đoan trang hiểu chuyện, nếu không phải nàng từng bước ép buộc, nàng ấy đâu đến nỗi túng quẫn mà giữa thanh thiên bạch nhật h/ãm h/ại nàng. Nói cho cùng, chính là nàng không dung được người ta."

Thiếp hít sâu một hơi, kìm nén ý muốn x/é x/á/c chàng.

"Phu quân muốn nuông chiều Liễu thị, là chuyện của phu quân. Nhưng phu quân không thể ép thiếp cũng phải nhẫn nhịn nàng ta. Như thế với thiếp thật bất công."

"Bất công?" Vệ Lâm như nghe chuyện cười, nhìn thiếp từ trên cao, ánh mắt đầy kh/inh miệt không giấu giếm, "Phương thị, nàng là tiểu thư Bá tước phủ, có thể gả vào Vệ gia ta, trở thành Thế tử phu nhân cao cao tại thượng, đều là nhờ phúc của Yên Nhiên."

Chàng ngừng lại, khóe miệng nhếch lên nụ cười đầy ban ơn và mỉa mai, tựa như nói - nàng là thứ gì?

"Chịu chút khí thì sao? Chịu chút khí, cũng là đương nhiên."

Thiếp nhìn chàng, nhìn thứ cảm giác ưu việt không che giấu trong mắt chàng, nhìn chàng đặt mình vào vị thế ân nhân, nhìn thiếp - như đang nhìn kẻ ăn mày bất tài.

Đổi thành quý nữ khác, sợ đã nổi trận lôi đình.

Nhưng thiếp nuốt trọn cơn gi/ận ấy, ngược lại nở nụ cười trên mặt.

"Phu quân nói phải. Thiếp có thể gả cho phu quân, trở thành Thế tử phu nhân, thật sự nhờ nhiều vào biểu muội. Điều này thiếp nhận."

Vệ Lâm sắc mặt hơi tươi, như hài lòng với sự "biết điều" của thiếp.

Thiếp tiếp tục cười, giọng điệu càng thêm nhu hòa: "Nhưng phu quân - đã Thế tử phu nhân là thân phận cao quý như thế, vậy tại sao thiếp gả vào ba tháng nay, chưa từng được hưởng chút đãi ngộ nào của Thế tử phu nhân?"

Nụ cười của chàng khựng lại trên mặt.

Thiếp giơ ngón tay ra, từng điều từng khoản kể cho chàng nghe.

"Sớm hôm vấn an, thiếp ngày ngày đến trước mặt mẫu thân đứng quy củ, hầu hạ bà dùng cơm, toàn ăn đồ thừa ng/uội lạnh. Biểu muội thì sao? Nàng ấy không cần đi chứ?"

Khóe miệng Vệ Lâm hơi động.

"Biểu muội hôm nay đòi gấm vóc, ngày mai đòi châu báu, ngày kia lại đòi phấn son mới. Còn thiếp? Phí tổn trong viện của thiếp, tháng trước bị khấu trừ ba phần."

Sắc mặt chàng bắt đầu biến sắc.

"Biểu muội có thể ngày ngày chiếm giữ phu quân, muốn nũng nịu thế nào tùy ý. Còn thiếp? Thiếp đến mặt phu quân còn chẳng được gặp mấy hồi."

Thiếp ngẩng đầu nhìn chàng, cười tỏa nắng nói: "Phu quân, cái danh Thế tử phu nhân này, thiếp đội trên đầu. Nhưng đãi ngộ của Thế tử phu nhân, thiếp chưa từng được hưởng lấy một phần."

Thậm chí còn phải thủ quả phụ. Ngược lại một tiểu thiếp, ăn mặc tiêu xài đều trên thiếp - nói ra ngoài, người đời sợ sẽ chê cười phu quân trị gia vô phương."

Vệ Lâm há hốc mồm, muốn nói điều gì, nhưng bị thiếp cư/ớp lời trước.

"Thiếp không cầu gì khác." Thiếp cười càng thêm chân thành, "Chỉ cần ngân lượng đủ đầy, thể diện cho đủ, chịu chút khí, thiếp cũng cam lòng. Rốt cuộc phu quân nói đúng, thiếp có thể gả vào, thật sự nhờ phúc của biểu muội."

Thiếp nhìn chàng, từng chữ từng câu hỏi: "Vậy phu quân định cho thiếp đãi ngộ gì?"

Vệ Lâm sững sờ.

Chàng há hốc mồm, lại ngậm lại.

Hầu lộn vài vòng, nhưng không nặn ra được chữ nào.

Bởi chàng không có khả năng cho.

Tuy là Thế tử, trong tay chẳng nắm thực quyền.

Tiền bạc đều nằm trong tay mẫu thân và phụ thân, chàng có thể tùy ý sử dụng, chỉ là chút ngân lượng hàng tháng.

Để thêm vàng bạc cho Liễu Yên Nhiên, đã là chật vật lắm rồi. Lại còn nâng đãi ngộ cho thiếp?

Lấy gì để nâng?

Chàng đứng đó, sắc mặt xanh rồi trắng, trắng rồi đỏ.

Vẻ ban ơn cao cao tại thượng lúc nãy, sớm đã không biết bay đi đâu.

Thiếp mỉm cười nhìn chàng, chờ đợi.

Trong phòng tĩnh lặng đến mức nghe được tiếng côn trùng ngoài cửa sổ.

Lâu lắm sau, chàng đột nhiên vung tay áo, quay người bỏ đi.

"Xin tiễn phu quân." Thiếp ở phía sau cúi mình thi lễ, giọng điệu dịu dàng vô cùng, "Chuyện đãi ngộ, phu quân nghĩ kỹ rồi, tùy lúc đến bảo thiếp."

Bước chân chàng khựng lại, rồi đi càng nhanh hơn.

Thiếp nhìn bóng lưng chàng khuất sau cổng viện, từ từ đứng thẳng người.

Bạn giá lão bà m/a tới gần, hạ giọng: "Cô nương, ngài dùng kế này thật tuyệt diệu!"

Thiếp không nói gì, chỉ vuốt ve cổ tay áo.

Không cho tiền?

Không cho tiền, thì cút xéo ngay.

12

Hôm sau, Vệ Lâm lại tới.

Vừa bước vào cửa thiếp đã nhận ra bất thường - trên mặt chàng không còn vẻ cao cao tại thượng của hôm qua, cũng không còn bộ mặt ban ơn, ngược lại mang theo chút hốt hoảng, chút nịnh nọt.

Như bị ai đó trách m/ắng.

Thiếp tươi cười đón lên, vẫn ân cần hầu hạ chàng dùng cơm.

Ăn tới nửa chừng, chàng đặt đũa xuống, tựa như hạ quyết tâm lớn: "Tối nay, ta sẽ nghỉ lại đây."

Trong lòng thiếp lộn nhào, nhưng mặt vẫn làm ra vẻ kinh ngạc mừng rỡ.

"Phu quân đây là làm chi?" Thiếp cúi đầu, giọng điệu mềm mỏng, "Ngài cùng biểu muội tình thâm ý trọng, thiếp đương nhiên sẽ không vô thú. Cần gì phải tự mình chịu ủy khuất?"

Chàng há hốc mồm, muốn nói điều gì đó.