“Nàng, cưỡng từ đoạt lý!”

“Ta chưa nói hết.” Bổn phu nhân đứng dậy, bước đến trước mặt hắn, hạ giọng: “Vết tích trên cổ biểu muội, đeo chuỗi hạt là che được. Chuỗi hồng ngọc của mẹ chàng chẳng phải sẵn đó sao? Ban cho biểu muội, vừa trọn tình chân ái, lại che khuyết điểm, lưỡng toàn kỳ mỹ.”

Vệ Lâm sững sờ.

Không thèm để ý hắn, ta thẳng bước đến viện mẫu thân.

Hôm sau chúc an, ta đối diện Liễu Yên Nhiên lặp lại lời ấy.

“Mẹ sao không ban chuỗi hồng ngọc cho biểu muội?” Nụ cười ta thành khẩn vô cùng: “Vết s/ẹo trên cổ nàng ấy, đeo chuỗi là giấu được.”

Liễu Yên Nhiên chớp mắt, ánh lửa thoáng qua trong mắt.

Miệng vẫn nói: “Con… con đâu xứng đeo chuỗi của di mẫu…”

“Sao không xứng?” Ta đáp lời như chuyện đương nhiên: “Mẹ đích thân là di mẫu của nàng, ban chuỗi cho cháu gái, thiên kinh địa nghĩa.”

Thái phu nhân xâu tràng hạt dừng tay.

Ta tiếp tục cười: “Mẹ chẳng phải luôn thương nàng cô khổ sao? Nếu nàng lại khóc vì s/ẹo, mẹ cứ ban chuỗi. Một chuỗi chưa đủ, ban hai. Hai chưa đủ, ban ba.”

“…

Gương mặt thái phu nhân đông cứng.

Ánh mắt Liễu Yên Nhiên cũng tắt lịm.

Ta mỉm cười ngắm nhữn mối tình cô cháu thắm thiết.

Lâu lâu, thái phu nhân đặt chén trà xuống bàn, nhìn về phía cổ Liễu Yên Nhiên, giọng lạnh nhạt: “Không nhìn kỹ, thật chẳng thấy gì. Nàng đừng có trứng gà bới xươ/ng nữa.”

Sắc mặt Liễu Yên Nhiên biến sắc.

“Phương thị rộng lượng, cho nàng vào cửa, nàng cũng nên biết đủ.”

Liễu Yên Nhiên cúi đầu, hai tay siết ch/ặt khăn tay.

Ta thầm cười.

Tình cô cháu gì, chỉ có thế.

10

Ba tháng qua đi, chậm mà cũng mau.

Ngày Liễu Yên Nhiên vào cửa, Vệ Lâm chu toàn thể diện cho nàng.

Trống phách vang trời, lụa đỏ trải đất, dù chỉ nạp thiếp, nhưng long trọng hơn cả đám cưới thường dân.

Khách khứa chúc tụng, cười nói rộn ràng, tựa hồ đang dự yến tiệc.

Ta ngồi trang nghiêm nơi chính đường, nhìn Liễu Yên Nhiên yểu điệu trong xiêm hồng, quỳ gối trước mặt.

Tiểu thiếp dâng trà.

Nàng hai tay nâng chén, cúi đầu cung kính: “Xin phu nhân dùng trà.”

Ta đưa tay đón.

Đầu ngón tay vừa chạm chén, nàng thân mềm nhũn, đổ ập tới trước —

Nước sôi đổ cả vào gối ta.

Áo mùa hè mỏng manh, độ nóng thấu vào da thịt, khiến ta suýt nhảy dựng.

Chén trà lăn lóc trên đất, vỡ tan.

Liễu Yên Nhiên nằm bẹp dưới đất, mắt nhắm nghiền, bất động.

Cả sảnh xôn xao.

“Cái… cái này là sao vậy?”

“Ngất xỉu? Nãy còn bình thường…”

“Hay là do chủ mẫu…” Có người hạ giọng, nói lửng.

Ta đứng nguyên chỗ, đầu gối rát bỏng.

Đau đến mức tỉnh táo.

Tốt lắm, dám tròng th/uốc vào mắt ta sao?

Ta hít sâu, nở nụ cười với đám khách: “Mọi người làm chứng cho ta, ta chẳng làm gì cả. Nàng ấy tự ngã đấy.”

Vừa dứt lời, Vệ Lâm từ đám đông xông ra, ôm chầm Liễu Yên Nhiên, quay sang trợn mắt với ta.

Miệng vừa há, chưa kịp thốt, ta đã cư/ớp lời: “Phu quân nhìn rõ, ta còn chưa đỡ chén trà, nàng đã đổ rồi. Điều này cũng trách ta?”

Vệ Lâm há hốc, nuốt lời vào bụng.

Ta nhìn xuống váy ướt sũng, đầu gối đang rừng rực.

Gi/ận không kìm được.

Ta quay người, gi/ật lấy ấm trà từ tay thị nữ.

Cầm ấm, ta bước đến trước mặt Liễu Yên Nhiên.

Nàng nhắm nghiền mắt, nhưng lông mi r/un r/ẩy.

Ta giơ tay, nghiêng ấm, nước sôi đổ thẳng vào mặt nàng.

“Ái!”

Liễu Yên Nhiên thét lên, bật dậy khỏi đất, tay ôm mặt đỏ ửng, nhảy dựng lên.

Dáng vẻ ấy, nào còn chút dáng vẻ ngất xỉu?

“Phu nhân, người sao đ/ộc á/c thế!” Nàng ôm mặt khóc lóc: “Thiếp chỉ ngất xỉu, người dám dội nước sôi vào mặt thiếp…”

Ta bước tới, vung tay t/át một cái.

Đét!

Tiếng vang thanh thúy, cả sảnh im phăng phắc.

“Ta muốn hỏi nàng,” ta nhìn thẳng, từng chữ rõ ràng: “Dâng trà nước sôi cho ta, cố ý hắt vào người, nàng toan tính gì?”

Liễu Yên Nhiên ôm mặt, nước mắt rơi: “Thiếp không, thiếp thật sự ngất…”

“Ngất?” Ta cười lạnh: “Người ngất mà bị nước dội vào liền nhảy dựng? Nàng xem mọi người ở đây đều m/ù cả sao?”

Vệ Lâm cuối cùng tỉnh ngộ, xông tới che Liễu Yên Nhiên, gầm lên: “Phương thị! Độc phụ! Đố kỵ! Đánh thiếp giữa đám đông, còn có vương pháp không?”

Ta nhìn hắn, mắt đỏ hoe, mũi cay cay, nước mắt ứa ra.

Quay lại phía khách khứa, giọng ta nghẹn ngào: “Mọi người đều thấy, Liễu thị giả ngất hắt nước sôi vào ta, đầu gối ta giờ còn đ/au. Không phân trắng đen, m/ắng ta thậm tệ—” Ta lấy khăn lau khóe mắt, giọng càng thêm oan ức: “Đây chẳng phải sủng thiếp diệt thê ư? Liễu thị chẳng phải mưu hại chủ mẫu ư?”

Khách khứa nhìn nhau.

Chốc lát, tiếng bàn tán nổi lên.

“Công tử làm chuyện chẳng đúng…”

“Tiểu thiếp dâng trà, quy củ là quỳ dâng lên, nào có đổ vào người chủ mẫu?”

“Giả ngất? Quá lộ liễu…”

“Sủng thiếp diệt thê, truyền ra ngoài khó nghe lắm…”

Mặt Vệ Lâm xanh rồi trắng, trắng rồi đỏ.

Liễu Yên Nhiên núp sau lưng hắn, ôm mặt không dám ngẩng.

Ta đứng đó, nước mắt chưa khô, khóc đến nghẹn thở.

Dáng vẻ của kẻ bị thiếp thất ứ/c hi*p, bị phu quân oan uổng.

“Phu quân,” ta mở lời, giọng nghẹn ngào: “Ta biết, chàng cưới ta chẳng phải chân tình, chỉ là… chỉ là tìm cho Liễu tiểu thiếp một chủ mẫu hiền hòa, để nàng vào cửa khỏi bị uất ức.”

Vệ Lâm biến sắc.

Không cho hắn kịp mở miệng, nước mắt ta tuôn dữ hơn: “Nhưng ta đã nhẫn nhường đến thế, sao Liễu tiểu thiếp vẫn không buông tha? Dâng trà hắt nước sôi, giả ngất vu hại. Ta dẫu sao cũng là chính thất minh chính thuận thú, trước mặt khách khứa, phu quân giả vờ cũng không thèm sao?”

Cả sảnh ồn ào.