Chưa từng có người dạy ta rằng, việc rửa bô đi tiểu cho mẹ chồng cũng là biểu hiện của lòng hiếu thảo."

Nét hiền từ trên mặt mẹ chồng không giữ được nữa.

"Mẫu thân đừng vội, con dâu có một kế." Ta bước lên trước, giọng càng thêm thiết tha: "Nghe nói phu nhân Lạc, Tế tửu Quốc Tử Giám hiện đang ở phố sau phủ ta, cách không xa. Vị phu nhân này chính là người sáng lập nữ học, ngay cả công chúa cũng từng là học trò, am hiểu nhất những quy tắc hiếu đạo lễ pháp."

Ta nhìn mẹ chồng, nở nụ cười chân thành vô cùng: "Con dâu sẽ lập tức đến thỉnh giáo, hỏi rõ phu nhân Lạc rằng, với gia tộc như chúng ta, con dâu rửa bô cho mẹ chồng rốt cuộc là biểu hiện của hiếu tâm, hay... còn có hàm nghĩa gì khác?"

Lời vừa dứt, những tiếng hít khí lạnh vang lên khẽ khàng.

Sắc mặt mẹ chồng biến ảo liên tục, hai tay run nhẹ, môi mấp máy nhưng không thốt nên lời.

Ta kiên nhẫn chờ đợi, nụ cười vẫn nguyên vẹn.

Bà chằm chằm nhìn ta như lần đầu nhận ra chân tướng.

Ta cũng không né tránh, mặc cho uy nghi như Thái Sơn đổ xuống.

Hồi lâu sau, bà nghiến răng nói: "Không cần đi nữa. Cái bô kia... không cần con phải rửa."

Ta cung kính thi lễ.

"Vâng, tất cả nghe theo mẫu thân."

Khi xoay người, ta nghe thấy tiếng chén trà vỡ tan phía sau.

Lần này vang động hơn lần trước nhiều.

Mụ nữ tì theo hầu phía sau, vừa chạy vừa khẽ nói vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ: "Cô nương! Thật có phúc phận, ngay cả phu nhân Lạc cũng được mời ra, lần này phu nhân mặt xanh như tàu lá!"

Ta không nói gì, chỉ vuốt ve cổ tay áo.

Trong các đại tộc, th/ủ đo/ạn mẹ chồng hành hạ con dâu so với đ/á/nh m/ắng nơi thị tứ còn thâm đ/ộc hơn nhiều.

Không ít con dâu cao môn bị hành hạ đến mất hết chí khí.

Chẳng lẽ họ sinh ra đã cam chịu?

Không phải vậy.

Một là vì bị hiếu đạo áp chế, hai là vì thanh danh liên lụy.

Hơn nữa, họ còn sợ tiếng "bất hiếu với mẹ chồng" truyền ra ngoài, liên lụy đến tỷ muội nương gia.

Nhưng ta thì khác, nương gia không thể làm chủ cho ta, không những không phải điểm yếu mà ngược lại trở thành tấm khiên vững chãi.

Còn chuyện thanh danh hiếu đạo, quốc công phủ có miệng, ta cũng không thiếu.

6

Liên tiếp hai lần thất bại trước ta, mẹ chồng đã tạm thời yên phận.

Ta cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Nhưng Vệ Lâm vẫn không chịu đến phòng ta.

Đây đương nhiên là bản lĩnh của Liễu Yên Nhiên.

Sau khi bị trâm vàng đ/âm trúng, nàng khóc lóc thảm thiết lấy lòng, khiến Vệ Lâm đ/au lòng không yên, chỉ muốn móc tim gan cho nàng.

Nàng nhân cơ hội này mà làm cao, hôm nay đòi gấm lụa, ngày mai đòi châu báu, ngày kia lại đòi phấn son mới chế.

Hiện tại, bày biện trong phòng Liễu thị còn hoành tráng hơn cả chính thất.

"Cô nương, ngài không tức gi/ận sao?" Mụ nữ tì bất bình: "Một tiểu thiếp chưa vào cửa đã hoành hành như thế. Sau này vào cửa rồi còn được nước nào?"

Ta lật sổ sách, không ngẩng đầu: "Tức gi/ận thì ích gì?"

Vài ngày sau, mụ nô tài chính đến bẩm báo, nói tiền lương tháng này đã giảm, chi tiêu các nơi đều phải thắt ch/ặt.

Xem qua danh sách, tiền phấn son, tiền than củi, tiền áo quần trong viện ta đều giảm ba phần.

"Đây là chủ ý của ai?"

Mụ nô ấp úng: "Là... là ý của Thế tử gia, nói rằng phủ gần đây chi tiêu lớn, các nơi đều phải tiết kiệm."

Mụ nữ tì tức đỏ mặt, đợi người đi rồi mới hạ giọng: "Cô nương, đây rõ ràng là Liễu thị đằng sau giở trò! Con tiện nhân đó thổi gió bên gối khiến Thế tử gia khắc khổ với ta! Cô nương phải nghĩ cách mới được!"

Ta gập sổ sách lại, suy nghĩ một lát.

"Chuẩn bị kiệu, đến tiền viện."

"Tiền viện?" Mụ nữ tì ngẩn người: "Đó không phải thư phòng của Quốc công gia sao?"

Ta đứng dậy, chỉnh lại y phục.

"Đến gặp công công."

...

Thư phòng Ninh Quốc công nằm ở phía đông phủ, thanh tĩnh nhã nhặn.

Khi ta đến, ông đang xem công văn. Nghe tin ta tới, không từ chối, sai người mời vào.

Ta bước vào liền quỳ xuống.

Ninh Quốc công gi/ật mình, đặt bút xuống: "Đây là làm gì?"

Ta ngẩng đầu, mắt đỏ hoe nhưng nhịn nước mắt, giọng bình tĩnh: "Công công, con dâu hôm nay đến là có chuyện không hiểu, mong công công chỉ giáo."

"Chuyện gì? Đứng dậy nói."

Ta không đứng, quỳ mà thưa:

"Con dâu từ khi gả vào quốc công phủ, tự hỏi giữ đúng bổn phận, hiếu thuận mẹ chồng, kính trọng phu quân, chưa từng dám lơ là nửa phần. Nhưng gần đây Thế tử gia đối với con dâu ngày càng xa cách, ngay cả chi tiêu trong viện cũng c/ắt giảm ba phần. Trái lại, phía cô biểu muội Liễu thị, hôm nay đòi gấm lụa, ngày mai đòi châu báu, bày biện còn hoành tráng hơn chính thất."

Ninh Quốc công nhíu mày.

Ta tiếp tục: "Con dâu ng/u muội, không hiểu nổi - Thế tử gia từ nhỏ được công công dạy dỗ, hiểu rõ lễ phép quy củ, sao lại làm chuyện sủng ái thiếp thất diệt thê? Nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có một khả năng."

Ninh Quốc công nhìn ta: "Nói."

"Ắt hẳn là bọn nô tài hầu cận bên Thế tử gia ngày đêm xúi giục, đem chủ nhân ngay thẳng dẫn vào đường tà." Ta ngẩng đầu nhìn thẳng mắt ông: "Thế tử gia bận trăm công ngàn việc, nào có tâm trí nghĩ những chuyện nội trạm vụn vặt? Tất nhiên là bọn nô tài gian trá, vì lấy lòng Liễu thị mà giở trò, xúi giục Thế tử gia hờ hững với chính thất."

Ninh Quốc công trầm ngâm không nói.

Ta cúi đầu bái lạy: "Con dâu không dám nhờ công công làm chủ, chỉ mong công công minh xét. Nếu quả thực bọn nô tài giở trò, đổi bọn chúng đi, gia trạm tự nhiên yên ổn. Thế tử gia do công công tận tay dạy dỗ, đoạn không thể không quan tâm đạo lý gia trạm."

Nói xong, ta không nói thêm nữa.

Thư phòng lặng im giây lát.

Ninh Quốc công nhìn ta, trong ánh mắt lóe lên thứ gì đó - có lẽ là hài lòng, có lẽ là toan tính.

Hồi lâu sau, ông gật đầu: "Con đứng dậy đi. Chuyện này, ta sẽ làm chủ cho con."

7

Tối hôm đó, tiền viện liền có động tĩnh.

Ninh Quốc công gọi Vệ Lâm vào thư phòng, không biết nói gì. Vệ Lâm ra ngoài mặt xanh như tàu lá, bước đi loạng choạng.

Tiếp đó, mấy tên tùy tùng, tiểu tử bên cạnh hắn đều bị trói giữa sân đ/á/nh đò/n.

"Xúi giục chủ nhân, ly gián thị phi, sủng thiếp diệt thê - đó chính là kết cục!" Lời Ninh Quốc công truyền khắp phủ.

Đánh xong vẫn chưa hết, trực tiếp phát mại, không sót một tên.

Phía Liễu Yên Nhiên còn thảm hơn.

Bọn tỳ nữ trong phòng nàng, trên dưới bảy tám người, đều bị gọi ra sân, cùng chịu đò/n roj.

Đánh xong lập tức phát mại, ngay cả cơ hội kêu oan cũng không có.