Đối phó với kẻ hay khóc lóc, phải khiến chúng khóc không thành tiếng.

Còn như lấy t/ử vo/ng để u/y hi*p?

Hà.

Kẻ thật sự muốn ch*t, đâu đợi người đến c/ứu.

...

Mụ hầu theo hầu khoác áo tơi cho ta, khẽ nói: "Cô nương, hôm nay tuy chưa thất thế, nhưng từ nay về sau... lòng dạ cách biệt với tế tửu, lại đắc tội với phu nhân, sau này biết sống sao đây?"

Ta không đáp.

Sống sao ư?

Ta chẳng biết.

Chỉ biết rằng nếu hôm nay ta lùi một bước, ngày sau sẽ có vô vàn tủi nh/ục chờ đợi.

4

Hôm sau lễ tam nhật, Vệ Lâm chuẩn bị lễ vật hậu hĩnh, dọc đường cũng giữ lễ đủ đầy.

Đến phương gia, trước mặt song thân làm đủ lễ nghi, ăn nói cử chỉ không chê vào đâu được.

Ta lạnh lùng dõi theo, nghĩ thầm người này đúng là kẻ co duỗi nhẫn nhục.

Đợi hắn ra tiền viện uống trà, mẫu thân nắm tay ta vào nội thất: "Tế tửu đối đãi với con thế nào? Xem ra cũng biết lễ nghĩa."

Ta trầm mặc giây lát, kể lại sự tình ngày hôm qua.

Mẫu thân nghe xong, sắc mặt biến ảo, cuối cùng chỉ thở dài: "Con này... sao lại không giữ được khí độ? Mới thành thân ngày thứ hai đã gây sự như vậy, sau này tính sao?"

"Mẹ, họ đang ứ/c hi*p người ta."

"Thì cũng phải nhẫn!" Mẫu thân siết tay ta, "Con là chính thất, nàng ấy chỉ là thứ thiếp, chỉ cần con không buông lời, nàng ta làm nên trò trống gì? Con gây chuyện này, biến lý ngắn thành lý dài, sau này tế tửu và mẹ chồng muốn chèn ép con, chẳng phải dễ như trở bàn tay?"

Ta cúi đầu, không biện giải thêm.

Phụ thân biết chuyện, mặt lạnh như tiền: "Vệ gia làm chuyện bất nghĩa, nhưng con đã xuất giá, còn biết làm sao? Sau này đa tâm nhẫn nhịn, ngày tháng vẫn qua được."

Ta cười nhận lời, trong lòng như có vật gì nghẽn lại.

May thay, vốn chẳng kỳ vọng nhiều.

Nên cũng chẳng thất vọng.

Trên xe về phủ, Vệ Lâm bỏ hết ân cần trước đó, mặt lạnh như băng.

Chưa về đến quốc công phủ, đã bỏ đi một mình.

Không màng đến thể diện của ta.

Mụ hầu lải nhải khuyên nên nhẫn nhục cầu toàn, biết chiều lòng mẹ chồng, khéo léo với chồng...

Ta nghe, chợt hỏi: "Mẹ già, người nói đường đời này, có phải đều phải tự mình bước đi?"

5

Vệ gia trừng ph/ạt sự không nghe lời của ta, bắt đầu từ ngày thứ ba sau lễ tam nhật.

Quản sự mụ đến truyền lời với nụ cười hòa nhã: "Thái thái nói, thiếu nãi nãi mới về chưa biết quy củ trong phủ ta. Tân phụ nhập môn phải theo thái thái dùng cơm để thân cận."

Giờ Mão, ta đến viện mẹ chồng hầu bà dùng điểm tâm.

Đứng gắp thức ăn, múc canh, dâng khăn, không thiếu thứ gì.

Mẹ chồng ăn chậm rãi, một bữa kéo dài nửa giờ.

Đợi bà ăn xong, đồ thừa mới dọn đi, ta mới có chỗ ngồi.

Gọi là đồ thừa, kỳ thực không hẳn.

Thức ăn còn sạch, canh là phần còn lại, điểm tâm đã bẻ đôi.

"Ăn đi." Mẹ chồng nhấp trà, giọng lơ đãng.

Ta nhìn vết tay in rõ trên mấy miếng bánh, không động đũa.

"Sao? Không hợp khẩu vị?" Bà ngẩng lên cười hiền hậu, "Làm dâu quốc công phủ, phải mau thích ứng khẩu vị nhà chồng."

Ta cúi mắt, giây lát bật cười.

"Mẫu thân nói phải, tiện thiếp quả thật không quen."

Ta quay gọi người ngoài cửa: "Mời người vào."

Mụ hầu theo hầu bước vào.

"Nhờ người về thưa với nương gia," ta nhìn mụ, "bảo rằng ta không hợp khẩu vị quốc công phủ, sau này cứ để nhà gửi cơm sang. Nếu bất tiện, ta về nhà ăn cũng được."

Mụ hầu sửng sốt.

Mẹ chồng đặt mạnh chén trà, nước b/ắn ra phỏng tay bà.

Phòng im phăng phắc.

Sắc mặt mẹ chồng biến ảo, cuối cùng gượng cười: "Con nói gì lảm nhảm."

"Tiện thiếp không nói nhảm."

Ta đứng nguyên chỗ, bình thản đáp: "Mẫu thân vừa dạy phải mau thích ứng khẩu vị. Nhưng tiện thiếp ng/u độn, không thích ứng nổi. Đã vậy thì không thể ngày ngày phung phí lương thực phủ đệ. Để nương gia gửi đồ ăn, vẹn cả đôi đường."

Nhìn gương mặt méo mó của bà, ta thành khẩn nói: "Mẫu thân đừng ngại, chuyện nhờ nhà gửi cơm là chủ ý của tiện thiếp. Thiên hạ nghe được, chỉ chê con gái họ Phương kiêu kỳ không quen sơn hào hải vị quốc công phủ, chứ đâu dám chê nhà chồng bạc đãi."

Mẹ chồng ng/ực phập phồng.

Lâu sau, bà đ/ập mạnh chén trà, nghiến răng: "Nói nhảm gì thế, con là thế tử phu nhân, muốn ăn gì cứ bảo nhà bếp làm riêng. Chuyện nhà gửi cơm, truyền ra ngoài thành trò cười cho thiên hạ."

Ta cười khẽ, thi lễ: "Đa tạ mẫu thân thương xót."

...

Mẹ chồng yên ổn chưa đầy hai ngày, lại đổi cách khác.

Hôm đó ta đến thỉnh an, bà bảo ta vỗ vai.

Vỗ nửa giờ, lại bảo chân mỏi, bắt ta đ/ấm lưng.

Ta làm đủ, chỉ có điều tay lúc nặng lúc nhẹ.

Bà đ/au quá chịu không nổi, khen gượng "trẻ khỏe tay chân linh hoạt" rồi cho về.

Hôm sau, ta bước vào, bà đang nằm trên sập uống trà, thấy ta liền cười hiền từ.

"Hôm nay không cần vỗ vai đ/ấm lưng nữa."

Ta cúi đầu chờ đợi.

Bà chậm rãi chỉ tấm bình phong: "Phía sau kia, con dọn dẹp giúp. Dùng cái này,"

Bà sai tỳ nữ đưa hộp sứ tinh xảo, "tùng hương thượng hạng, tẩy xong đ/ốt lên, chẳng ngửi thấy mùi."

Ta nhìn theo.

Sau bình phong là chiếc thùng đi vệ sinh.

Phòng yên ắng.

Mụ hầu theo hầu ngoài cửa mặt biến sắc.

"Sao? Không muốn?" Mẹ chồng nhấp trà che miệng cười.

Ta im lặng.

Bà thở dài giả vờ: "Thôi cũng phải, con gái bá tước phủ sao lại hạ mình tẩy rửa vật ô uế cho mẹ chồng? Để đấy, lát nữa sai tỳ nữ làm."

Đúng là kế lui một bước tiến hai bước.

Nếu là cô dâu mới nhút nhát muốn lấy lòng mẹ chồng, hẳn đã vội vàng nhận lời.

Tiếc thay, ta không giống vậy.

Ta ngẩng đầu, nở nụ cười hoàn hảo.

"Mẫu thân nói phải, việc này quả thật khiến người khó xử."

Ta tiếp tục mỉm cười, giọng thành khẩn: "Bởi từ nhỏ tiện thiếp được dạy dỗ, phụ thân mời tiên sinh chỉ dạy 'Nữ giới', 'Nội huấn', dạy cách phụng sự chồng con, kính trọng cha mẹ chồng."