Đồng nghiệp? Khách hàng? Bạn bè?

Chu Nghị Phong là kiến trúc sư, thường xuyên chạy công trường, nên đồng nghiệp và khách hàng của anh ấy, Thiên Thiên hoàn toàn chưa từng gặp.

Còn bạn bè thường xuyên qua lại nhà, Thiên Thiên thường sẽ gọi đúng tên.

Trường hợp x/ấu nhất, cũng sẽ gọi "Chú Trương", "Bác Lý", "Dì Tống", chứ không vòng vo kiểu "bạn của bố".

Trừ phi...

Tôi chợt nhớ ra một việc.

Tôi tươi cười đưa tách trà.

"Ành Đào à, chị đang định gửi ít đặc sản cho bạn bè ở quê của anh trai em, em biết khoảng bao nhiêu người không?"

Chu Nghị Đào ngậm điếu th/uốc, bật lửa châm lửa.

"Chị khỏi cần phiền phức rồi, anh trai em tính cách ấy mà, đúng là chẳng có bạn bè gì!"

"Chị cũng biết tính anh ấy rồi, cô đ/ộc! Cứng đầu! Hồi trẻ tụi em trèo cây bắt chim, xuống sông mò cá, còn anh ấy một mình cắm đầu học, cứ như ông đồ già, hồi đó trong trường có hai kẻ kỳ dị, anh em cùng được gọi là Tam Quái Khách!"

Tam Quái Khách?

Lòng tôi thắt lại, vội dò hỏi.

"Họ là ai vậy? Những năm trước Thiên Thiên về quê có gặp họ không?"

Tôi là con một, Tết không thể bỏ bố mẹ theo Chu Nghị Phong về quê nhà nông thôn.

Nên khi Thiên Thiên còn ở đây, đều do Chu Nghị Phong một mình dẫn con về quê.

Nghe tôi nhắc đến Thiên Thiên, nụ cười trên mặt Chu Nghị Đào lập tức đóng băng, anh ta kinh ngạc nhìn tôi, vội tắt th/uốc, li /ếm môi.

"Chuyện nhỏ nhặt thế này, bao nhiêu năm rồi, làm sao em nhớ nổi? Chắc là... chắc là không có."

Anh ta liếc nhìn tôi, như có tật gi/ật mình uống ngụm trà, cuối cùng không nhịn được, đứng dậy cười hề hề.

"Chị à, em chợt nhớ hôm nay có em gái hẹn em, em... em đi trước đây! Gặp lại sau!"

Chu Nghị Đào chuồn mất, ra cửa còn vấp phải tủ giày, suýt ngã.

Tôi nhìn theo bóng anh ta khuất dần, trong lòng đầy nghi hoặc.

Tam Quái Khách rốt cuộc là ai, khiến Chu Nghị Đào kiêng dè đến thế?

Tôi lục tung mọi ngóc ngách, tìm khắp nơi những tấm ảnh cũ, kỷ yếu của Chu Nghị Phong ngày trước, nhưng không sao tìm thấy.

Chẳng lẽ anh ấy giấu rồi?

Đúng lúc này, âm thanh nhập mật khẩu khóa cửa vang lên, Chu Nghị Phong đẩy cửa bước vào, thấy cảnh tượng bừa bộn dưới đất, không khỏi gi/ật mình.

"Em đang tìm gì thế?"

Tôi ấp úng: "Em... em... đột nhiên muốn xem ảnh cũ của anh."

15

Chu Nghị Phong khựng lại, sau đó bật cười.

"Chẳng phải chỉ là tấm ảnh sao? Hỏi anh là được rồi, cần gì phải lôi thôi thế?"

Nói rồi, anh bước lên ghế, với lấy vật trên tủ sách xuống.

"Anh ngại tốn diện tích, nên chất hết lên trên rồi, em muốn xem thì cứ xem đi!"

Anh nói chuyện lúc này, sắc mặt vẫn bình thường, nụ cười rạng rỡ.

Nhưng chính vì quá thoải mái, lại càng khiến tôi nghi ngờ.

Chỉ để tìm cuốn kỷ yếu, tôi biến nhà cửa như bị tr/ộm viếng, người tinh tế như anh, lẽ nào không hỏi vì sao?

Tôi giả vờ lật kỷ yếu, xem từng trang thật kỹ.

Nhân lúc Chu Nghị Phong không để ý, ngẩng mắt nhìn qua hình phản chiếu trên cửa kính lớn, quan sát biểu cảm của anh.

Anh ngồi bên cạnh gọt táo, trông có vẻ điềm tĩnh, nhưng những miếng vỏ táo bị c/ắt đ/ứt liên tục đã phản bội tâm trạng hỗn lo/ạn bên trong.

Tam Quái Khách, ắt có điều kỳ quái.

Tôi lấy cớ đi công tác, lái xe về quê cũ của Chu Nghị Phong ở Tần Hương.

Đây là huyện thành xây trên cao nguyên Hoàng Thổ, nghèo khó, khô cằn, khổ cực.

Tôi hỏi thăm dọc đường, tới trường cấp ba của Chu Nghị Phong, trên bức tường vinh danh học sinh tốt nghiệp, tìm thấy "Tam Quái Khách" trong truyền thuyết.

Nhìn thấy "Tam Quái Khách" trong nháy mắt, tôi há hốc mồm, sợ đến mức không thốt nên lời.

"Không ngờ đúng không?" Giáo viên chủ nhiệm cấp ba của Chu Nghị Phong hiểu lầm ý tôi, cười toe toét.

"Chu Nghị Phonhồi nhỏ đen nhẻm g/ầy nhom, nào giống bây giờ, ở thành phố trắng ra, cao lớn lên, lại biến thành bạch tỉnh bạch tịnh!"

Trong tấm ảnh mờ ảo, ba thanh niên đang cười lớn, khí thế ngút trời.

Người giữa có đôi mắt phượng, nụ cười cong cong, chính là Chu Nghị Phong.

Ánh mắt tôi dời sang, dừng lại trên khuôn mặt chàng trai bên cạnh.

Đầu đinh, khuôn mặt lưỡi cày, đôi mắt tam giác đặc trưng khiến người ta khó quên.

Hóa tro cũng không quên nổi.

Hôm sau về đến nhà, trời đã tối, hoàng hôn u ám.

Chu Nghị Phong đeo tạp dề, đang bận rộn trong bếp, tay trái ghì ch/ặt con cá đang quẫy đành đạch trên thớt, tay phải cầm d/ao định ch/ém xuống.

Tôi đẩy cửa bước vào, ném tấm ảnh cũ lên bàn bếp.

"Anh có thể giải thích chuyện này không?"

Anh liếc nhìn ảnh, sắc mặt biến đổi, từ từ đặt d/ao xuống, "Em nghe anh nói..."

"Nói gì?" Cơn gi/ận trong tôi bốc lên đỉnh đầu, "Nói anh thuê người gi*t con?"

Con cá chép tranh thủ thở, nhảy xuống đất, bật cao ba thước.

Đuôi cá quẫy nước b/ắn lên mặt tôi, mang theo mùi tanh khiến người buồn nôn.

"Thuê người gi*t con?"

Chu Nghị Phong sững sờ, mắt trợn trừng, "Em đi/ên rồi à, em nói cái gì thế, Thiên Thiên là con gái ruột của anh mà!"

"Vậy tại sao anh bao che cho Trần Trung, nói anh không quen hắn, nói hắn chỉ gi*t người do bộc phát?"

Tôi gào lên, "Hắn rõ ràng quen biết Thiên Thiên, hắn có mục đích, có kế hoạch gi*t người từ trước!"

"Không, không phải thế!"

Chu Nghị Phong ấp úng, "Anh hiểu Trần Trung, hắn không phải kẻ tà/n nh/ẫn, hắn chỉ là... chỉ là..."

Anh cúi đầu, khi ngẩng lên, đôi mắt đã đỏ ngầu.

"Xin lỗi, nhưng anh không còn lựa chọn nào khác, anh... anh..."

Anh nhắm mắt, giọng r/un r/ẩy, "Anh n/ợ Trần Trung một mạng người."

16

Chu Nghị Phong kể, nhà anh và nhà Trần Trung sát vách, hai nhà thân thiết vô cùng.

Anh và em gái Trần Trung là Trần Vân có thể coi là thanh mai trúc mã, không chút ngại ngùng.

Trước kỳ thi đại học, anh ra hồ hoang sau núi bơi, Trần Vân lén đi theo, cởi hết quần áo, tự nguyện hiến thân.

Chu Nghị Phong luôn coi cô như em gái, vội quát ngăn cản.

Nhưng Trần Vân dám yêu dám h/ận, càng bị cự tuyệt càng kiên cường, trong lúc giằng co, Chu Nghị Phong ra tay mạnh, đẩy Trần Vân ngã xuống nước.

"Vân Vân vốn bơi rất giỏi, anh tưởng cô ấy không sao, chỉ trốn dưới nước hờn dỗi..."

Chu Nghị Phong đ/au đớn cúi đầu, vùi mặt vào lòng bàn tay.

"Nhưng không ngờ, cô ấy xuống nước rồi không trồi lên nữa, đợi... đợi anh phản ứng lại, cô ấy đã c/ứu không kịp rồi."

Yết hầu anh lăn động, nước mắt chảy ra từ kẽ ngón tay, nhỏ từng giọt lên sàn gỗ tre lạnh lẽo.

Tôi không động lòng.

"Vì anh cảm thấy có lỗi nên chọn cách bao che cho Trần Trung?"

"Không phải!"

Chu Nghị Phong giải thích: "Khi Trần Trung tới nơi, thấy Trần Vân trần truồng nằm trên bãi cỏ, anh đang ngồi bên cạnh, định mặc quần áo cho cô ấy.