Chiếc thìa nhờn mỡ áp vào môi tôi, khiến hàm răng đ/au nhức. Vẻ mặt sốt ruột của chị Ngô trở nên dữ tợn khác thường.

Tôi không còn tay để kháng cự, chỉ biết trừng mắt nhìn chị ta, nhân lúc sơ hở, dùng hết sức đ/âm đầu vào người chị!

"Ái chà!"

Bát canh gà nóng hổi đổ đầy tay chị Ngô. Chị xắn tay áo lên kiểm tra vết bỏng. Bỗng nhiên, mắt tôi dán ch/ặt vào cổ tay chị.

Trên cổ tay chị Ngô đeo một chiếc vòng ngọc cẩn vàng, trông vô cùng quen mắt.

"Chị Ngô..." Tôi ngẩng mặt lên ngỡ ngàng, vật vã trên ghế, "Chị có thể tháo chiếc vòng đó cho em xem được không?"

"Em muốn xem cái này?"

Chị Ngô tỏ vẻ do dự, nhưng sau một hồi suy nghĩ vẫn tháo ra đưa cho tôi, khẽ chế nhạo: "Em không có tay, thèm nhìn vòng làm gì?"

Tôi bỏ qua lời châm chọc, chăm chú ngắm nghía chiếc vòng. Tôi từng có một chiếc vòng ngọc cẩn vàng tương tự, nhưng chất liệu khác hẳn, giá trị cách biệt trời vực.

"Chiếc vòng..." Tôi lẩm bẩm.

Chợt lóe lên một ký ức. Ở kiếp thứ hai, khi Thiên Thiên trốn sang nhà hàng xóm, Chu Nghị Phong nhảy biển, lúc đó trong nhà không hề xảy ra tr/ộm cắp!

Nhưng kẻ gi*t hại Thiên Thiên luôn khăng khăng rằng hắn chỉ định ăn tr/ộm, vô tình gặp Thiên Thiên, hoảng lo/ạn nên mới ra tay s/át h/ại. Điều này thật mâu thuẫn!

Như vậy, vụ tr/ộm chỉ là bình phong, mục đích thực sự là gi*t ch*t Thiên Thiên!

Nghĩ thông suốt mấu chốt này, lòng tôi lạnh buốt. Thiên Thiên chỉ là đứa trẻ, không th/ù oán với ai, ai lại dày công h/ãm h/ại nó?

Bên tai tôi văng vẳng lời Thiên Thiên: "Không có gì đâu ạ, chỉ là con thấy một người, hình như..."

Hình như... ai? Chẳng lẽ là người quen?

Gọi cho Thiên Thiên, gọi cho Chu Nghị Phong đều không thể thay đổi kết cục. Vậy... nếu tôi x/á/c định được hung thủ, gọi thẳng cho hắn thì sao?

Thế giới tối tăm hỗn độn bỗng như nứt ra một khe sáng.

"Chị Ngô, giúp em một việc."

Đôi mắt vô h/ồn của tôi bỗng sáng lên, ánh lên quyết tâm: "Chị lấy giúp em chiếc điện thoại iPhone cũ trong nhà."

10

Không có tay, tôi dùng răng cắn ch/ặt, bấm nút ng/uồn. Việc đơn giản với người khác, tôi phải mất tới hai tiếng đồng hồ.

Mồ hôi như giun bò lổm ngổm, rơi xuống màn hình sáng bóng. Hàm răng tôi ê buốt, thân thể mềm nhũn kiệt sức, mắt thỉnh thoảng tối sầm.

Tôi lắc đầu mạnh, cố tỉnh táo.

"Đặt thời gian..."

Suy nghĩ một lúc, cuối cùng tôi dùng cằm chỉnh thời gian về 9 giờ 28 phút.

9 giờ 28 phút, một phút sau, Thiên Thiên sẽ gọi điện.

Tôi dán mắt vào màn hình, căng thẳng chờ đợi.

Đúng lúc đó, điện thoại reo.

Tôi hoảng hốt chồm tới, dùng cằm chạm nút nghe máy.

"Mẹ ơi, mẹ về nhà khi nào ạ? Con có bài tập không biết làm..."

"Thiên Thiên, nghe mẹ nói này, hiện giờ rất nguy hiểm!"

Tôi không kịp rơi lệ, đi thẳng vào vấn đề. Trải qua hai lần gọi cho Thiên Thiên, lần này lời lẽ của tôi càng súc tích.

"Có người định đột nhập vào nhà ta, con phải ra khỏi nhà ngay, tìm chỗ vắng trốn đi."

"Nhớ kỹ, hắn sẽ đi lên từ cầu thang, nên con phải tìm vị trí vừa không bị phát hiện, vừa nhìn rõ mặt hắn."

Tôi gào thét trong lo lắng: "Con nhớ chưa?"

"Dạ... nhớ rồi."

Thiên Thiên ấp úng. Qua giọng nói, con bé hình như rất sợ hãi.

Tôi gần như hình dung được hình ảnh con bé co ro, bối rối bên kia đầu dây. Tôi nghẹn ngào, nước mắt tuôn rơi không kiềm chế được: "Thiên Thiên, nói với mẹ, con có thể làm được, phải không?"

Giờ đây ranh giới sinh tử mong manh, hai mẹ con không nơi nương tựa, chỉ có thể tin tưởng lẫn nhau.

"Vâng, mẹ yên tâm đi, con rất nhanh trí mà."

Thiên Thiên nói xong liền im bặt. Tôi nghe tiếng bước chân vội vã của con bé, dường như chạy qua phòng khách, mở cánh cửa chống tr/ộm.

"Mẹ ơi, con trốn ở gian cầu thang, hé cửa một khe nhỏ, từ đây có thể nhìn thấy kẻ x/ấu."

Thiên Thiên báo cáo với tôi, "Nhưng... sao mẹ biết sẽ có người tới ạ?"

Con bé tò mò hỏi. Tôi nghĩ tới những sự việc kỳ lạ gần đây, đ/au lòng cười nói: "Khó nói lắm con ạ."

May mà Thiên Thiên không truy hỏi tiếp, sự chú ý của con bé đã chuyển hướng.

"Có người tới kìa!"

Tim tôi thắt lại, "Người nào? Hình dáng ra sao? Cao bao nhiêu? Thiên Thiên, con phải nhớ rõ đặc điểm khuôn mặt hắn, hiểu chưa?"

Ở kiếp đầu và kiếp ba, hung thủ đều bị x/á/c định là tên tr/ộm chuyên nghiệp. Hắn tự nhận chỉ muốn tr/ộm tiền, phát hiện trong nhà có người nên h/oảng s/ợ nảy sinh ý đồ x/ấu, tòa án kết án tù chung thân vì tội gi*t người trong lúc say m/áu.

Nhưng giờ nghĩ lại, nào phải tên tr/ộm, rõ ràng là kẻ nhận tiền đứng mũi chịu sào.

"Hắn đội mũ lưỡi trai, con không nhìn rõ mặt, nhưng dáng người không cao, có vẻ g/ầy gò."

"Còn gì nữa?"

"Mặc đồ đen, đi giày thể thao."

Thiên Thiên bồn chồn "suỵt" một tiếng, "Tránh xa ra..."

Tim tôi đ/ập mạnh, "Sao thế? Chuyện gì xảy ra?"

"Không có gì, chỉ là con mèo tầng năm lại chạy lung tung, nó..."

Ngay lúc đó, tôi nghe thấy tiếng bước chân nặng nề bên kia.

Thiên Thiên dường như cũng nhận ra điều gì, không dám nói nữa, nhưng nhịp thở rõ ràng gấp gáp hơn.

Cạch, cạch, cạch.

Tiếng giày da trong trẻo, mỗi lúc một gần.

"Thiên Thiên, sao thế?" Giọng tôi r/un r/ẩy thì thào, "Bên con thế nào rồi?"

"Hắn tới rồi. Mẹ ơi, hắn..."

Xuyên qua khoảng cách thời không, tôi vẫn cảm nhận được sự tuyệt vọng của Thiên Thiên lúc này.

"Thiên Thiên, rốt cuộc chuyện gì xảy ra!"

Tôi gào lên trong hoảng lo/ạn. Nhưng thứ duy nhất đáp lại là tiếng động lớn, như chiếc điện thoại rơi xuống đất bị giẫm đạp nát tan.

Trong tiếng ồn chói tai, tôi nghe thấy Thiên Thiên gào thét x/é lòng: "Mẹ ơi, hắn là bố!"

11

"Nhược Lâm, em sao thế? Mồ hôi đầm đìa vậy?"

Giọng nói quen thuộc đ/á/nh thức tôi. Tôi ngẩng mặt lên ướt đẫm mồ hôi, tầm nhìn chỉ thấy một vùng ánh sáng trắng. Dần dần, ánh sáng lùi về, ở trung tâm thị giác hiện lên một bóng người, đường nét dần rõ nét.

Lại một không thời gian mới.

"Sao đột nhiên đờ người ra thế?" Chu Nghị Phong xoa má tôi ân cần hỏi, "Đừng bảo là bị cảm rồi đấy nhé?"

Anh có đôi mắt phượng đẹp như sóng nước, nhìn gì cũng dịu dàng quyến luyến. Ngày ấy, chính đôi mắt này đã khiến tôi đắm chìm.

Nhưng lúc này, trong khoảng cách chưa đầy nửa mét, tôi lạnh lùng nhìn anh, cảm thấy anh vô cùng xa lạ.