Diêu Vọng khẽ liếc nhìn chiếc chùy nặng nề vừa đ/ập xuống bên vai nàng, bùn đất b/ắn lên cao. Thanh ki/ếm trong tay nàng chuẩn x/á/c vô cùng, đ/âm xuyên qua bụng tên man tộc phía sau. Khi đ/âm thủng kẻ địch, đôi mắt nàng vẫn dán ch/ặt về hướng ngọn giáo dài vừa bay tới hất văng chiếc chùy.

Nơi ấy, Thiếu tướng quân dùng mảnh vải x/é từ vạt áo che mặt, chỉ lộ ra đôi mắt đen huyền. Thấy Diêu Vọng nhìn mình, chàng vội quay ngựa, bốn vó ngựa phi nước đại như muốn bốc khói.

Ta lại nhìn Diêu Vọng, nàng chẳng hề chớp mắt, quay người lại một ki/ếm đ/âm xuyên qua eo tên man tộc khác, m/áu tóe lên khóe mắt. Cô gái mười sáu tuổi từng đơn đ/ao phá trận, ch/ém đầu tướng địch mở đường cho huynh trưởng ấy, ánh mắt rực lửa nhìn theo bóng lưng Thiếu tướng quân vội vã bỏ chạy.

Rồi sau trận chiến, nàng dễ dàng bắt được vị thiếu tướng đang trốn trong đám dân lành mong thoát thân. Thiếu tướng quân ngượng ngùng sờ mũi, ngẩng đầu nhìn trời, chân dậm đất, phủi bụi trên áo rồi lại ngắm vũng bùn dưới chân - nói chung là bận rộn vô cùng.

Tính ra đây là lần thứ hai ta gặp Diêu Vọng. Nhưng ta quá ưa thích cô gái này. Chỉ thấy nàng chẳng nói lời nào, bước tới túm cổ áo Thiếu tướng quân lôi đi. Mặc cho vị tướng cao hơn nàng cả đầu bị kéo lảo đảo, suýt ngã dúi dụa.

Thế là Thiếu tướng quân bị em gái mình quẳng vào trướng phủ, lệnh cho người theo sau: "Canh giữ hắn!"

Kẻ theo Diêu Vọng vào trướng ta quen lắm, chính là Phó tướng Vu Sơn hay trêu chọc ta. Vu Sơn phó tướng ngơ ngác tuân lệnh, rồi trợn tròn mắt nhìn Thiếu tướng quân gi/ật phăng mảnh vải che mặt, thanh bảo ki/ếm trong tay rơi "leng keng" xuống đất.

Nhìn đi nhìn đi! Ta đứng trước mặt Vu phó tướng, thấy mắt hắn tròn xoe, miệng há hốc, tò mò đưa nắm tay ra ướm thử. Ừ, chắc không nhét vừa đâu.

Đêm ấy, Thiếu tướng quân nằm ngoài giường, ta nằm phía trong. Đang thao thức chán chường thì bỗng có bóng người lướt vào. Ta tưởng rốt cuộc gặp được h/ồn m/a khác trên đời, chưa kịp vui mừng thì nhận ra nhầm to.

Kẻ lướt vào là Diêu Vọng. Nàng xõa tóc dạo đến trước mặt Thiếu tướng quân, đưa tay thử hơi thở, bắt mạch xong thở phào nhẹ nhõm: "May quá, còn ấm, còn sống." Nàng mang theo câu nói ấy lướt đi.

Chưa được bao lâu, cửa lại có bóng người lẻn vào. Lần này là Vu Sơn. Chưa kịp tới gần, Thiếu tướng quân đã ngồi bật dậy, nắm ch/ặt tay Vu Sơn vặn mạnh khiến hắn kêu thất thanh: "Đau quá!"

"Giờ đã tin chưa?" Thiếu tướng quân trợn mắt hỏi. Vu Sơn nước mắt nước mũi giàn giụa, ôm ch/ặt đùi chàng khóc rống: "Thiếu tướng quân a a a!" Chàng gh/ê t/ởm đ/á hắn ra.

Khi Vu Sơn ng/uôi ngoai, lau nước mắt định đi thì Thiếu tướng quân chợt hỏi: "Sau khi ta ch*t... ngươi có gặp Trình Hòa không?"

Ta nằm bò trên giường chống cằm xem kịch, gi/ật mình không nhận ra "Trình Hòa" là ai. Thì ra là ta.

Vu Sơn hậm hực "hừ" một tiếng: "Tên nữ nhân ấy biến mất từ sau khi Thiếu tướng quân tử trận, ngay cả tế lễ cũng không thấy mặt, quả là tiện nhân phụ nghĩa!"

"Im miệng!"

Giọng chàng chưa bao giờ gi/ận dữ đến thế.

"Nàng không phải loại người đó." Chàng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nhưng ta nghe ra. Giọng chàng đang khóc.

"A Hòa, không như thế." Chàng gắng gượng nở nụ cười, nhưng khóe môi dừng lại ở nỗi đ/au thương: "Ta không muốn nghe ai chê bai nàng."

Vu Sơn sửng sốt, ấp úng rút lui.

Khi Vu Sơn đi rồi, trướng phủ chìm vào tĩnh lặng. Thiếu tướng quân ngồi trên giường, mắt dán vào ngọn nến chập chờn. Chàng nhớ lại ngày gặp gỡ trên Ngọc Sơn, cô gái đào huyệt đến nỗi tay rớm m/áu, ngẩng đầu hỏi chàng "Xin giúp ta ch/ôn mẹ được không?" - đôi mắt trống rỗng như giếng cạn.

Về sau cái giếng ấy dần được chàng lấp đầy. Nàng thường đợi chàng trước cửa trướng, mặt lạnh ngắt khi băng bó vết thương cho chàng, bên suối bị chàng trêu đến đỏ mặt.

Nàng bảo tên là Trình Hòa, nhà ở cửa đông Diêu Thành, sau cổng có sông, bên sông liễu rủ.

Ánh nhìn cuối cùng trước khi ch*t, chàng thấy nàng cầm ki/ếm đứng giữa đám đông, mặt trắng bệch.

Rồi chàng chẳng biết gì nữa.

Khi tỉnh dậy, nàng ở đâu?

Chàng không biết.

Nhưng chàng biết một điều.

Những lời Vu Sơn nói, chàng không tin một chữ.

Chàng đưa tay sờ lên vết s/ẹo trước ng/ực - kỳ lạ thay, dù đã lành nhưng giờ lại âm ỉ đ/au. Chàng chống tay lên gối, bỗng đứng phắt dậy đi loanh quanh rồi hoảng hốt dừng bước. Chàng nhìn quanh, cất tiếng hỏi không trung: "A Hòa... nàng có ở đây chăng?"

Ta đứng sau lưng nhìn chàng xoay vòng, bóng lưng thảm thương bất lực. Ta muốn gật đầu nói với chàng ta đang ở đây. Nhưng dù ta hét tháo bên tai, chàng cũng không nghe thấy.

Nhưng Thiếu tướng quân ơi, ta đang ở đây.

Đêm ấy, chàng không ngủ, cứ ngồi đó đến sáng. Ta ngồi bên cạnh, cùng chàng đợi trời hửng sáng. Khi bình minh sắp ló, chàng đột nhiên thốt: "A Hòa, nếu nàng ở đây, hãy cho ta một giấc mơ. Dù chỉ gặp nàng trong mơ cũng được."

Ta nghẹn mũi. Ta không thể vào được giấc mơ của chàng.

Chàng chỉ hỏi thăm tin tức "Trình Hòa" một lần duy nhất. Từ đó về sau, chẳng bao giờ nhắc đến cái tên ấy nữa.

Chàng đổi tên thành Diêu Trình, đeo mặt nạ nhận là đường huynh của Diêu Vọng, trở thành quân sư của Diêu gia quân.

Nhưng ta biết, chàng vẫn luôn tìm ta.

Đêm khuya chàng ngồi một mình ngoài trướng ngắm sao trời phương Bắc. Trên đường hành quân chàng bỗng ghìm ngựa ngoảnh lại nhìn đoàn hậu quân, như mong thấy bóng ai. Chàng lưu lại doanh trại thương binh rất lâu, xem qua từng trướng một, tựa tìm ki/ếm điều gì.

Vu Sơn hỏi chàng tìm gì, chàng bảo chỉ xem qua loa.

Nhưng ta biết, chàng đang tìm ta.