Ta lùi lại một bên, trước mắt là thiếu nữ cuối cùng cởi bỏ giáp trụ gào khóc nức nở, bên tai vẫn còn văng vẳng tiếng cười âm u: "Vật tế... vật tế cũng đã đến rồi!"

Diêu Vọng vẫn khóc, Phó tướng họ Vu quỳ bên cửa như khúc gỗ khô.

Thiếu tướng quân nhắm mắt bình thản nằm yên.

Không ai để ý đến ta. Ta theo tiếng gọi, đuổi theo làn gió mê hoặc bước ra khỏi trướng.

Bên ngoài là màn đêm đen kịt. Gió từ tứ phía cuốn theo vô số âm thanh vụn vặt - có người khóc, có người gào, có kẻ gọi tên ta.

"Trình Hòa... Trình Hòa..."

Ta men theo tiếng gọi đi tới, thẳng đến chiến trường ban ngày m/áu đổ thịt rơi. Ánh trăng soi rõ khắp nơi x/á/c ch*t chất đống, sông m/áu chảy dài. Những binh sĩ tử trận, những người Di bị ch/ém gi*t, h/ồn phách họ lơ lửng giữa không trung, dày đặc từng tầng lớp, đều đang nhìn chằm chằm vào ta.

"Ngươi muốn c/ứu hắn sao?" Giọng nói kia lại vang lên.

Ta gật đầu.

"Dùng chính ngươi để đổi." Giọng nói vang lên, "Ngươi có nguyện không?"

Ta cúi nhìn đôi tay mình. Đôi tay đã băng bó vết thương cho thiếu tướng quân vô số lần, đôi tay giặt áo cho chàng, đôi tay từng bị chàng nắm ch/ặt.

Ta ngẩng đầu: "Ta nguyện."

Gió đột nhiên ngừng thổi.

Những h/ồn phách kia im lặng trong chốc lát, rồi như thủy triều ào ạt tràn về phía ta. Ta cảm thấy h/ồn phách mình bị thứ gì đó gi/ật ra, nhẹ bẫng nhưng cũng nặng trịch. Thứ gì đó tách khỏi thân thể, thứ gì đó khác lại nhập vào.

Ta nghe chính giọng mình hỏi: "Hắn sẽ sống lại chứ?"

"Sẽ."

Vậy là tốt rồi.

Ta trở về doanh trại, cúi nhìn gương mặt thiếu tướng quân.

Dáng ngủ của chàng thật ngoan ngoãn, không giống vị thiếu tướng uy phong ban ngày, mà giống chàng thiếu niên lóng ngóng bôi th/uốc bên suối năm nào, bị ta bắt gặp.

Chàng từng nói sẽ đưa ta về nhà.

Nhưng chính chàng lại đi trước một bước.

Ta cúi người, khẽ chạm môi lên trán chàng.

"Thiếu tướng quân," ta thì thầm, "xin ngươi hãy về nhà thay ta."

Chín

Thiếu tướng quân mở mắt lần nữa, đã là bốn năm sau.

Ta vốn đang gục trên qu/an t/ài chàng - dù đã không cần ngủ nghê, nhưng tập quán làm người vẫn chưa bỏ được.

Khi chàng mở mắt, mặt đất chấn động, ta từ qu/an t/ài lăn xuống đ/è lên ng/ười chàng.

Ta vội vàng trườn dậy, vừa kiểm tra thân thể chàng vừa lắp bắp: "Xin lỗi xin lỗi, ngươi không sao chứ?"

Rồi ta mới nhận ra, chàng đã tỉnh.

Trời đất chẳng đổi sắc, gió nhẹ lướt qua cửa động, lay động tán lá xanh, mây trắng lững lờ trôi qua khe núi.

Nhưng vị thiếu tướng đã ch*t bốn năm, rốt cuộc đã sống lại.

Ta ngồi trên người chàng, không kìm được gào khóc nức nở.

Chàng không thèm để ý, ngẩn ngồi trong qu/an t/ài, hồi lâu mới đưa tay sờ lên ng/ực.

Nơi đó, từng bị người Di đ/âm xuyên ng/ực, thủng phổi nát tim.

Vết thương từng tuôn hết nhiệt huyết giờ đã thành s/ẹo, in hằn vết tích x/ấu xí.

Chàng tự nói: "Âm ty còn chữa lành vết thương?"

Âm ty đương nhiên không làm. Đó là do ta dùng h/ồn lực chăm chút bao ngày.

Ta vừa khóc vừa cười, ghé vào qu/an t/ài kể công.

Tiếc thay, chàng chẳng nghe thấy.

Chàng ngồi trong qu/an t/ài nửa ngày, bỗng giơ tay t/át mình một cái.

Tiếng t/át vang lên giòn tan, chàng sờ mặt tự nhủ: "Ừ, đ/au. Xem ra thật sự sống lại rồi."

Rồi chàng trèo khỏi qu/an t/ài, không ngoảnh lại bước khỏi động này.

Tính chàng vốn thế, gặp việc quyết đoán, chẳng bao giờ do dự.

Chẳng qua là ch*t, chẳng qua là sống.

Chàng còn bao việc phải làm.

Ta theo sau chàng, nhìn chàng bước ra khỏi núi, đứng trên vách đ/á ngắm phương xa. Ánh dương chiếu xuống người chàng, kéo bóng dài lê thê.

Ta đứng trong bóng chàng, với tay chạm vạt áo.

Ngón tay xuyên qua không trung, chẳng chạm được gì.

Nhưng ta vẫn ng/u ngốc cười.

Thiếu tướng quân đột nhiên quay đầu, nhìn về phía sau.

Ta gi/ật mình, tưởng chàng thấy ta.

Nhưng ánh mắt chàng xuyên qua ta, đậu trên cửa động trống không.

Ánh mắt trầm trầm dừng lại hồi lâu, rồi chàng lắc đầu quay đi.

Mười

Từ ngày tử trận ở Gia Lâm Quan đã bốn năm trôi qua.

Bốn năm ấy, nhân sự đổi thay.

Phụ thân Diêu Nhạc đại tướng quân và muội muội Diêu Vọng thu phục chín thành phía bắc Lễ, sắp khôi phục toàn bộ Lễ Bắc thì hoàng đế tự phá trường thành, ch/ém cả nhà họ Diêu.

Những ngày ấy, ta phiêu bồng trên không thành Ngọc Lăng.

Ta thấy phủ Diêu bị quan binh vây hãm, thấy Diêu đại tướng quân bị giải lên pháp trường, thấy Diêu Vọng phi ngựa về kinh, ch/ém liền mười mấy đại thần, rồi bị xiềng xích xuyên xươ/ng đò/n gánh tống ngục.

Ta muốn xông xuống c/ứu nàng, nhưng ta chỉ là mảnh h/ồn, chẳng làm được gì.

Ta chỉ có thể nhìn nàng bị hành hạ, nhìn nàng nghiến răng chịu đựng, nhìn nàng trong đêm mưa được nghĩa sĩ c/ứu thoát, thân đầy m/áu biến mất trong đêm tối.

Khi nàng chạy trốn, ta theo sát phía sau. Nàng chạy vài bước vấp ngã, đứng dậy lại chạy, m/áu và bùn nhễu nhại khắp mặt. Nhưng nàng chưa từng ngoảnh lại.

Người nhà họ Diêu, xươ/ng cốt đều cứng rắn.

Về sau vượt sông Lễ tập hợp cựu bộ, ta tưởng nàng sẽ phất cờ nam hạ, lật đổ triều đình Nam An mục nát hèn nhát.

Nhưng Diêu Vọng đứng bên sông Lễ trầm mặc hồi lâu, cuối cùng quay quân bắc ph/ạt, tấn công Phụng Đô.

Nàng muốn tiếp tục chí nguyện cha anh, thu phục cố thổ, giải c/ứu bách tính Lễ Bắc đang sống không bằng ch*t dưới vó ngựa người Di.

Thiếu tướng quân không chút do dự, thẳng tiến Phụng Đô.

Chín

Cảnh tượng Diêu Vọng gặp thiếu tướng quân ngoài thành Phụng Đô lạ lùng tĩnh lặng.

Ngoài thành Phụng Đô chiến hỏa ngút trời, Diêu Vọng dẫn quân tấn công cửa nam, khi thiếu tướng quân x/é tan vòng vây tiến vào thì sau lưng nàng có ngọn giáo nặng sắp đ/ập xuống.

Ta hoảng hốt nhảy dựng, "vù" một tiếng lao tới định đỡ thay.

Ta quên mất, thiếu tướng quân đã về, chàng sẽ không để muội muội bị thương.

Cây thương rá/ch nát x/é gió lao tới, đẩy lệch đường giáo.