Rồi cổ họng liền bị bóp nghẹt. Ta hoảng hốt nhấc đĩa chạy xa khỏi, mới gi/ật mình nhận ra gương mặt mình đã đỏ bừng lên tựa lửa đ/ốt.

Ba

Về sau mỗi lần thiếu tướng quân chinh chiến trở về, ta không còn tin vào lời 'vô sự' của chàng nữa, cứ phải dò xét kỹ càng mới dám yên lòng.

Nếu chàng lại bị thương nhẹ không muốn binh sĩ biết, đều do ta thay th/uốc. Vì thế, ta học càng chăm chỉ hơn dưới trướng quân y trong doanh trại thương binh.

Ban đầu thiếu tướng quân nhất quyết không chịu để ta thay th/uốc, mỗi lần ta cầm lọ th/uốc bước vào, chàng đều ôm ch/ặt vạt áo như báu vật, lần nào cũng phải ta dỗ dành mãi mới chịu lộ vết thương.

Dần dà cả hai đều quen thuộc.

Mỗi lần chàng đ/á/nh trận trở về trướng, ta đều chuẩn bị sẵn th/uốc thang chờ đợi. Chàng vừa cởi áo đợi ta băng bó, vừa xem được quân báo.

Chinh chiến nơi sa trường, chữa trị thương tích, năm tháng lướt qua như gió thoảng ngoài hiên.

Diêu đại tướng quân dụng binh như thần, mấy năm liền thế như chẻ tre, liên tục thu phục sáu tòa thành trì, cựu đô Phụng Thành đã thấp thoáng nơi chân trời, khí thế ba quân như cầu vồng rực rỡ.

Quân Diêu danh chấn thiên hạ, Diêu Nhạc đại tướng quân cùng thiếu tướng quân Diêu Phục trở thành anh hùng trong lòng bá tánh, uy danh lừng lẫy.

Ta theo thiếu tướng quân nam chinh bắc chiến, giờ đây chỉ cảm thấy Diêu Thành thu phục trong gang tấc, bước chân cũng trở nên nhẹ nhàng hơn.

Chỉ có một chuyện khiến lòng dạ không yên.

Phó tướng của thiếu tướng quân cứ nhìn ta với ánh mắt đùa cợt, miệng nhếch về phía trướng của chàng, khiến ta vừa thẹn vừa gi/ận, ôm chiến bào nhuốm đầy m/áu của chàng chạy ra bờ suối.

Vết m/áu đọng trên áo bị dòng suối gột rửa sạch sẽ, gợn sóng lăn tăn rồi dần lắng xuống, mặt nước in bóng thiếu tướng quân.

Ta tưởng là ảo giác, đưa tay khuấy động, bỗng nghe sau lưng có tiếng nói: 'Có oán h/ận gì với ta mà bắt cả bóng hình chịu tội thế này?'

Ngoảnh lại nhìn, chàng đứng sau lưng tay lắc cọng cỏ đuôi chó.

Ta vội cúi đầu, vớt áo lên.

Không nhận được hồi đáp, chàng cũng ngồi xổm xuống, giơ tay nắm lấy mép áo bên kia, dùng sức vắt kiệt nước.

'Sau khi hạ được Định Dương huyện, Nhạn Thành coi như thu phục xong. Quân mệt không thể tiếp tục chiến đấu, ta sẽ dẫn quân rút về Ngọc Lăng chỉnh đốn.' Chàng với lấy chiếc áo khác, vắt khô ném vào chậu gỗ, 'Lúc đó, ta sẽ dẫn ngươi gặp phụ thân và muội muội.'

Dòng suối trong vắt, soi rõ khuôn mặt đỏ ửng của ta cùng gương mặt ửng hồng của chàng.

Ta cúi đầu không dám ngẩng lên, giả vờ chăm chú vắt áo, nhưng tai lại vểnh cao nghe ngóng.

'A Hòa, ngươi... có nguyện theo ta về nhà không?'

Ta đỏ mặt gật đầu khẽ.

Thiếp nguyện.

Bốn

Về sau có một ngày chàng xem thư trong trướng, chợt đưa lá thư cho ta.

Ta hoảng hốt khoát tay, quân cơ trọng sự, làm sao ta dám xem.

Chàng cười: 'Thư của phụ thân. Ta bảo sẽ đưa ngươi về ăn tết.'

Ta đỏ mặt nhận thư. Diêu Nhạc đại tướng quân bận rộn quân vụ, thư từ gửi con trai luôn ngắn gọn súc tích, chỉ vỏn vẹn mấy chữ rồng bay phượng múa:

'Nhân sinh tại thế, chớ phụ chân tình.'

Phía sau còn một dòng chữ nhỏ uốn lượn như rồng: 'Chị dâu m/ù mắt rồi mới nhìn thấy ngươi? Hay ngươi khoác lác, đưa về cho xem mới tính.'

Chàng vừa cười vừa m/ắng: 'Con bé q/uỷ sứ.'

Đó là muội muội của chàng, Diêu Vọng, năm ấy vừa mười lăm xuân xanh.

Chàng rì rầm kể chuyện Ngọc Lăng, nói trong sân nhà có cây táo, mỗi mùa thu Diêu Vọng lại trèo lên hái quả, có lần ngã g/ãy chân, nằm liệt giường ba tháng, khỏi rồi vẫn tiếp tục trèo.

'Phụ thân tức đi/ên lên, m/ắng nó không có trí nhớ. Nó bảo, có trí nhớ thì đã không gọi là Diêu Vọng (mong ngóng) rồi.' Chàng vừa nói vừa cười, ánh mắt tràn đầy cưng chiều.

Ta nghe mà trong lòng dấy lên nỗi hâm m/ộ khó tả. Có gia đình, có nhà để về, thật tốt biết bao.

Chàng chợt quay sang nhìn ta: 'A Hòa, sau này ngươi cũng là người nhà của ta.'

Ta nắm ch/ặt lá thư, trong lòng ngọt ngào như mật ong chảy tràn.

Chàng cười nói: 'Phụ thân gặp ngươi ắt sẽ quý mến, cô bé Diêu Vọng kia... e rằng hai người có thể trở thành bằng hữu.'

Ta cúi đầu khẽ 'Ừm' đáp lời.

Thiếu tướng quân nói ta với Diêu Vọng có lẽ sẽ thành bạn, nên ta luôn mong được gặp nàng.

Chỉ là không ngờ lại gặp nàng trong hoàn cảnh ấy.

Năm

Thời gian ấy, chiến sự càng lúc càng căng thẳng. Người Hồ đi/ên cuồ/ng phản công, chúng ta đ/á/nh liền mấy trận khốc liệt. Doanh trại thương binh chất đầy người, quân y mắt đỏ ngầu vì thiếu ngủ, ta cũng mấy ngày liền không chợp mắt.

Có lần ta bưng bát th/uốc đi ngang một thương binh, hắn chợt túm vạt áo ta. Cúi nhìn, là một binh sĩ trẻ mới mười bảy mười tám, mặt mày nhem nhuốc m/áu me.

'Chị... em nhớ mẹ...' hắn nói ngắt quãng.

Ta ngồi xổm xuống nắm tay hắn: 'Tên em là gì? Nhà ở đâu?'

'Em tên Nhị Ngưu... Lễ Bắc... người Phụng Thành...'

Phụng Thành, nơi vẫn chưa được thu phục.

Ta cho hắn uống th/uốc, khẽ nói: 'Dưỡng thương cho tốt, khỏe rồi theo thiếu tướng quân đ/á/nh về quê nhà.'

Hắn gật đầu, khép mắt lại.

Sáng hôm sau ta đến thăm, hắn đã tắt thở.

Ta đứng bên giường hắn rất lâu.

Sau đó ta tìm thiếu tướng quân, hỏi: 'Bao giờ ta đ/á/nh về Phụng Thành?'

Chàng đang xem bản đồ, ngẩng lên nhìn ta: 'Sắp rồi.'

'Sắp là bao lâu?'

Chàng trầm mặc giây lát: 'A Hòa, ta nhất định sẽ đưa các ngươi về nhà.'

Sáu

Những lúc rảnh rỗi, thiếu tướng quân dạy ta vài chiêu tự vệ.

Ban đầu chàng dạy thương pháp, nhưng ta sức yếu không giữ nổi trường thương. Về sau chàng dạy ki/ếm thuật, ngày qua tháng lại, ki/ếm pháp của ta cũng tạm xem được.

Nên khi hậu phương doanh trại thương binh bị người Hồ đột kích, ta mới có thể cầm ki/ếm cùng thương binh chống trả, cầm cự đến khi Vu phó tướng dẫn quân tới ứng c/ứu.

'Thiếu phu nhân, ngài không sao chứ?' Vu phó tướng hỏi ta.

Mặt ta đỏ bừng, tay cầm ki/ếm r/un r/ẩy vì thẹn thùng: 'Thiếu phu nhân gì chứ, ngươi đừng có nói bậy!'