Phụ thân băng hà ở Diêu Thành năm ta lên sáu. Mẫu thân trước lúc lâm chung nắm ch/ặt bàn tay ta: "Hãy sống, trở về Diêu Thành." Sau này ta gặp một thiếu niên tướng quân, chàng hứa sẽ đưa ta về Diêu Thành. Rồi chàng chiến tử nơi Gia Lâm Quan. Ta dùng chính mình đổi lấy mạng sống cho chàng. Chẳng ai hay ta vẫn còn lưu lạc nơi trần thế. Ngoại trừ chàng.

Nhất

Gặp thiếu tướng quân lần đầu, mẫu thân ta vừa khuất núi. Trước khi nhắm mắt, bà siết ch/ặt tay ta đến bật m/áu. "Hòa nhi... sống... hãy sống... về Diêu Thành..." Rồi bàn tay ấy buông xuôi. Phụ thân mất ở Diêu Thành, mẫu thân nằm mộng cũng mong về lại nơi ấy, nên ta muốn tìm chỗ có thể nhìn thấy Diêu Thành. Triền núi Ngọc Sơn ngoại thành là nơi lý tưởng. Khi đưa mẫu thân lên sườn núi, ta mới nhận ra mình quên mang công cụ, đành dùng cành cây, đ/á và đôi tay trần để đào. Đào mãi, đào hoài, tay ta rớm m/áu mà huyệt hố vẫn chưa đủ sâu. Chẳng đặng đừng, mẫu thân sẽ sợ hãi mất. Đang toan đào tiếp, bỗng có tiếng hỏi sau lưng: "Nàng làm gì thế?" Quay lại nhìn, là một vị tướng trẻ tuổi áo giáp chỉnh tề. Sau lưng chàng, đoàn quân trùng trùng điệp điệp kéo dài tít tắp. Ta ngẩng đầu đáp: "Tiểu nữ muốn an táng mẫu thân, ngài có thể giúp chăng?" Chàng khựng lại, liếc nhìn th* th/ể mẹ ta phủ chiếu cỏ bên cạnh. Một tay vung lên, mười mấy binh sĩ xông tới. Chàng treo mũ giáp lên ngựa, rút ki/ếm bên hông, dẫn đầu đào huyệt. Có binh sĩ đỡ ta sang bên, lau sạch móng tay, băng bó từng lớp vải trắng. Vị tướng vừa dùng thanh bảo ki/ếm đào đất vừa hỏi: "Cô nương từ đâu tới?" Ta đờ đẫn nhìn hố đất, thốt ra: "Diêu Thành, tiểu nữ từ Diêu Thành đến." Diêu Thành là cố hương ta. Năm sáu tuổi, người Man cưỡi ngựa sắt nam hạ, chiếm mười hai thành trấn bắc Lễ Hà, tiên hoàng tử chiến bên Phượng Đô, thái tử dẫn văn võ bá quan tháo chạy, áo mũ lánh nạn phương nam. Từ đó, nước Chiêu Vũ gặp nạn, phân nửa giang sơn nhà An rơi vào tay giặc. Vô số gia đình tan cửa nát nhà, lưu lạc quê người. Cố hương Diêu Thành của ta là thành đầu tiên bị người Man chiếm đóng. Cũng là nơi bị tàn sát dã man nhất. Để bảo vệ phụ nữ trẻ em chạy trốn, toàn thành nam nhi liều mình chiến đấu. Phụ thân ta cầm đ/ao kháng địch, vĩnh viễn nằm lại Diêu Thành. Giờ đây, mẫu thân cũng ra đi. Thấy huyệt đã đào xong, ta đứng dậy nhìn quanh. Tướng quân hỏi ta tìm gì. Ta đáp: "Tiểu nữ muốn làm dấu. Sau này thu phục Diêu Thành, sẽ đưa mẫu thân về đoàn tụ với phụ thân." Nghe vậy, tướng quân ngừng tay. Mười năm dưới gót sắt ngoại bang, Diêu Thành còn mấy người sống? Chàng không nói thẳng, bước lên khỏi hố, dùng ki/ếm khắc lên cây đại thụ bên huyệt: "Cô nương muốn khắc gì?" Ta bước tới, xoa xoa gốc bồ đề sum suê. "Không về Diêu Thành quyết chẳng thôi." "Không về Diêu Thành quyết chẳng thôi." Chàng lặp lại khẽ. Rồi chàng cầm ngang ki/ếm, thi lễ với ta: "Cô nương, ta Diêu Phục thề tại đây, quân ta ra đi, không thu phục Diêu Thành quyết chẳng lui." Khi chàng cúi xuống, vô số binh sĩ phía sau đồng loạt giơ tay, tiếng hô vang động núi rừng: "Không thu phục Diêu Thành quyết chẳng lui!" Lời thề ấy dội vào tai ta. Ta ngồi thụp xuống đất, khóc đến nghẹn thở. Non rừng yên ắng, vạn vật lặng im. Những binh sĩ đầy sát khí cúi đầu tĩnh lặng, nghe tiếng ta gào thét vang khắp núi đồi.

Nhị

Khi ta khóc đã thỏa, tướng quân chuẩn bị lên đường. Hướng hành quân của họ thẳng tiến bắc Lễ Hà, đi theo họ, phải chăng sẽ về được bắc Lễ... thậm chí Diêu Thành? Thế là ta lén theo đội quân của chàng. Tướng quân đuổi ta nhiều lần, lần nào ta cũng tìm cách theo sau. Cuối cùng chàng đành bó tay, kéo ta đến bên: "Ở đây an toàn hơn." Thế là ta biết, chàng là trưởng tử của Diêu Nhạc đại tướng quân, thiếu tướng quân của quân đội họ Diêu. Năm gặp gỡ, chàng mười tám xuân xanh. Diêu Nhạc đại tướng quân tập hợp thiên hạ binh mã, thề đoạt lại bắc Lễ Hà, thu phục giang sơn. Thiếu tướng quân là vị tướng xuất sắc nhất dưới trướng. Mới đến doanh trại, ta chẳng biết gì, chỉ làm được việc vặt. Sau đó doanh thương binh thiếu người, tướng quân đưa ta đến đó. Nơi này ta học cách rửa vết thương, băng bó, dần dần tự lập được. Chiến sự tiền tuyến khốc liệt, người Man dũng mãnh thiện kỵ, thiếu tướng quân thường bị thương, nhưng để khích lệ sĩ khí, chàng thường giấu không nói, tự bôi th/uốc trong trướng. Một lần ta bắt gặp chàng tự xử lý vết thương - rắc th/uốc bừa bãi sau lưng, thấy đủ rồi thì quấn vải trắng lo/ạn xạ. Nhìn cảnh ấy, tim ta thắt lại, gi/ật lấy dải vải chỉ băng được nửa vết thương từ sau lưng chàng. Thiếu tướng quân phản ứng nhanh, trong chớp mắt lưỡi ki/ếm đã kề cổ ta. Nhận ra ta, chàng vừa cuống quýt buông ki/ếm vừa lúng túng mặc áo: "Nàng đến làm... a!" Chàng vấp phải chính chiếc áo của mình. Thiếu tướng quân hoảng hốt định đứng dậy, nhưng bị ta đ/è vai. Xuất thân quân ngũ, làm sao ta dễ dàng ghì được chàng? Thế nhưng bàn tay ta đặt lên vai chàng, chàng cứ ngồi cứng đờ, đợi đầu ngón tay ta lần theo từng vết s/ẹo trên lưng. Th/uốc bột chạm vào thịt da hở hẳn là rất đ/au, thiếu tướng quân căng thẳng r/un r/ẩy. Khi ta băng lại vết thương ngẩng đầu lên, mới gi/ật mình nhận ra thiếu tướng quân đang trần trụi nửa thân, vị tướng trẻ tuổi lừng danh giờ toàn thân ướt đẫm mồ hôi, đỏ bừng cả người. Ta đột nhiên không dám thở. Trong trướng yên ắng lạ thường, ta nghe tiếng binh sĩ tập luyện ngoài trại, mấy phó tướng đang m/ắng nhiếc đến gần. Và cả tiếng tim đ/ập thình thịch trong trướng. Cho đến khi các phó tướng xô màn trướng: "Thiếu tướng quân, thành Ng/u..."