Miệng tuy không ngừng xin lỗi, nhưng ánh mắt bất phục cùng h/ận ý quá rõ ràng. Ta chợt nhớ lời thế nhân bàn luận, Nhã Lan vì t/át Triệu Ngọc Châu một cái mà bị Thái tử ghi h/ận trả th/ù.

Vội vàng ngăn Liễu Quý phi lại: "Cung cấm ta cũng dạo chơi đủ rồi, chi bằng tìm nơi nào đó để ba chúng ta cùng trò chuyện."

Liễu Quý phi mặt mày hớn hở: "Hay lắm! Về cung của ta đi, ta tự tay xuống bếp làm mấy món tỷ tỷ Ánh Hoa thích nhất!"

Trong tiệc nhỏ, ta cùng Hoàng hậu, Liễu Quý phi đàm luận vui vẻ. Ta hết sức tò mò: "Hai vị dường như chẳng ưa Triệu Ngọc Châu, cớ sao lại dung túng nàng ở bên Thái tử?"

Liễu Quý phi kh/inh bỉ: "Đều là người tinh đời trong hậu cung, ai chẳng thấu rõ tâm tư ti tiện của nàng? Chỉ có Thái tử là mắt đi/ếc tai ngơ."

Hoàng hậu thở dài: "Biết làm sao khi Thái tử thích nàng? Ta không ưa cũng đành chịu. Hoàng thượng chỉ có một mình Thái tử là hậu duệ, ngôi vị tương lai đã định. Mẹ đẻ của hắn vì hậu sản mà qu/a đ/ời, nên mới ghi vào tông tịch của ta. Rốt cuộc ta chỉ là dưỡng mẫu, Thái tử tuy giữ lễ nhưng chẳng mấy tình mẫu tử, ta cũng chẳng dám quản giáo quá nghiêm."

Qua ba tuần rư/ợu, ta mới hiểu đại khái sự tình. Triệu Ngọc Châu vốn là con gái tội thần phản quốc, bị ph/ạt làm nô tỳ trong giáo phường. Khi hầu tiệc được Thái tử để mắt, đem về Đông Cung hết mực sủng ái. Chỉ vì thân phận nàng không hợp để đưa ra mặt, Hoàng thượng vội vàng tuyển phi cho Thái tử.

Nguyên định Thái tử phi là trưởng nữ của Lão đại nhân - tam triều nguyên lão. Chỉ vì tỳ nữ bên Triệu Ngọc Châu vu cáo Lương nương đẩy nàng xuống nước, Thái tử liền giữa thanh thiên bạch nhật m/ắng Lương nương là "đ/ộc phụ", lại còn ra lệnh quẳng nàng xuống nước, để nàng ướt át xõa tóc cho thiên hạ chê cười. Lương nương về liền tr/eo c/ổ t/ự v*n. May được c/ứu kịp, nhưng chưa tỉnh lại, Thái tử đã lấy cớ gh/en t/uông phạm thất xuất đến tận nhà thoái hôn. Lão đại nhân tức đến liệt giường.

Sau ba năm lựa chọn, hắn rốt cuộc chọn con gái họ Thẩm ta làm Thái tử phi, chỉ để dọn đường cho tình yêu của hắn cùng Triệu Ngọc Châu.

6

Ta hơi say, thong thả về cung điện Hoàng hậu sắp xếp. Vừa mở cửa phòng, một chậu nước lạnh dội thẳng xuống đầu. Tỉnh rư/ợu ngay tức khắc. Lau nước trên mặt, mới thấy rõ Thái tử và Triệu Ngọc Châu trước mặt.

Thái tử mặt lạnh như băng: "Thẩm Ánh Hoa, xưng một tiếng tỷ tỷ là vì ngươi lớn tuổi, ngươi đừng tưởng mình thật là gì! Trước đây ta đã dặn thế nào? Ngọc Châu là bảo bối trong lòng ta, ngươi cố ý b/ắt n/ạt nàng ấy chính là khoét tim ta. Chậu nước lạnh hôm nay để ngươi tỉnh táo, sau này đừng hồ đồ nữa!"

Bỏ lại lời hung hăng, Thái tử ôm Triệu Ngọc Châu rời đi. Ta thản nhiên lau khô tóc, thay bộ y phục sạch sẽ, rốt cuộc hạ quyết tâm. Hoàng thượng hiện tại chỉ có một con trai, ngôi Thái tử không còn lựa chọn khác. Nhưng... Tiên hoàng đâu chỉ có mỗi Hoàng thượng này là con trai!

7

Hôm sau Hoàng thượng bày tiệc, sai người mời ta. Ta trùm chăn giả vờ: "Người già rồi, đêm qua bị dội nước lạnh, nay nhiễm phong hàn khó chịu, xin được miễn."

Đêm trước Thái tử đến cung ta ồn ào om sòm, không cần ta tố cáo, Hoàng thượng tự khắc tra ra được. Ta nằm liệt giường ba ngày, nghe tin Thái tử bị ph/ạt quỳ trước Dưỡng Tâm điện mới xưng khỏi bệ/nh, cố ý đến xem náo nhiệt.

Triệu Ngọc Châu cùng quỳ với Thái tử. Thấy ta, nàng gi/ận dữ: "Ánh Hoa tỷ tỷ, Thái tử điện hạ bị nhục như vậy đều là lỗi tại ngươi! Nếu ngươi không tố cáo với Hoàng thượng, điện hạ sao phải chịu ph/ạt? Người đ/ộc á/c như ngươi xứng gì làm Thái tử phi!"

Ta ôm ng/ực giả vờ bị thương: "Ngươi dám m/ắng người già!" Triệu Ngọc Châu sững sờ, mặt đỏ bừng, không nói nên lời. Thái tử nhìn ta với ánh mắt âm lãnh: "Thẩm Ánh Hoa, ta xem thường ngươi rồi. Nhưng ngươi đừng quên mình vào kinh là để làm Thái tử phi. Đắc tội với ta, ngươi sau này cũng chẳng có kết cục tốt đẹp. Hãy đợi đấy!"

Không cần ta nghĩ cách đối phó, lời thế nhân đã tiết lộ hết kế hoạch của họ: "Dù kết cục không như nữ chủ mong muốn, nhưng Thẩm Ánh Hoa đã đắc tội Thái tử, sau này khó thoát tru di!", "Đây là 'Ngọc Châu truyện' hay 'Ánh Hoa truyện'? Sao Thẩm Ánh Hoa từ đầu đến giờ toàn thắng?", "Không sao, nữ chủ còn có kế tiếp! Mấy ngày nữa xuân săn, nữ chủ bỏ th/uốc vào ngựa, khi nghe tiếng còi ngựa sẽ đi/ên cuồ/ng, nữ chủ ra tay thuần phục sẽ thành anh hùng!"

Ta mỉm cười. Tốt lắm! Công lao này ta đoạt định rồi!

8

Ngày xuân săn, Triệu Ngọc Châu mặt mày đắc ý như nắm chắc phần thắng. Nhân lúc đông người, nàng thổi tiếng còi bí mật. Đàn ngựa bỗng cuồ/ng lo/ạn, người bị hất xuống suýt bị giẫm đạp. Tiếng la hét vang trời. Đang định ra tay, ta đã xông lên trước.

C/ứu đứa trẻ khóc thét dưới vó ngựa, dùng khẩu thuật thuần mã nhiều năm dẹp yên hỗn lo/ạn. Mọi người xuống ngựa chân còn run. Hoàng thượng cùng Hoàng hậu dù giữ vẻ bình tĩnh nhưng vẫn hãi hùng. Là người từng trải phong ba, các ngài đâu không nhận ra âm mưu này. Hoàng thượng hạ lệnh điều tra.

Triệu Ngọc Châu dám mạo hiểm tất đã tính toán chu toàn. Tiếc thay trăm mưu ngàn kế khó địch lời thế nhân: "Ch*t rồi! Lại trục trặc! Thẩm Ánh Hoa là khắc tinh của nữ chủ sao? Liệu nữ chủ có bị phát hiện không?"