Hồ sơ án ghi lại cuộc đời một binh sĩ mất tích.

Tên hắn Lưu Đại Tráng, mười tám tuổi, từ thôn núi hẻo lánh. Nhà có song thân già yếu, lại thêm nàng dâu mới về. Hắn nhập ngũ chỉ mong gia đình no bụng.

Ngày mất tích, hắn còn viết thư cho vợ.

Thư nói, hắn lĩnh năm trăm văn tiền, định m/ua chiếc trâm bạc nàng thích nhất, tiền còn lại gửi cả về nhà.

Cuối thư, hắn bảo mọi sự đều ổn, đừng lo.

Nhưng bức thư ấy chưa kịp gửi đi, người đã không còn.

Thẩm Du nhìn bản sao bức thư, từng chữ mộc mạc mà tràn hy vọng.

Nàng khẽ lướt ngón tay trên mặt giấy.

Lâu lâu, nàng khép hồ sơ lại.

Ngẩng đầu nhìn Lục Phong, trong mắt thêm nhiều thứ.

"Ngươi để lại hết những thứ này."

"Ba ngày sau quay lại."

Trong mắt Lục Phong lóe lên vẻ đi/ên cuồ/ng.

Hắn biết, nàng đã nhận lời.

Lại thi lễ quân cách, lần này chuẩn chỉ hơn bất cứ khi nào.

"Tuân lệnh!"

Lục Phong đi rồi, Thẩm Du không xem hồ sơ nữa.

Nàng chỉ nhẹ nhàng dặn quản gia bên cạnh:

"Lão Phúc, ngươi đi dò xét."

"Những sò/ng b/ạc phía nam thành, đặc biệt chỗ 'Đắc Ý Phường', hai tháng nay có đổi chủ không."

Quản gia già làm việc vẫn chu toàn.

Chưa đầy một ngày, đã mang tin Thẩm Du cần.

"Phu nhân, dự đoán của nương thật như thần." Quản gia hạ giọng, mặt lộ vẻ kinh ngạc, "'Đắc Ý Phường' phía nam thành quả nhiên đổi chủ mới hai tháng trước. Nghe nói kẻ này rộng tay, lai lịch bí ẩn, chỉ biết họ Kim, người ta gọi 'Kim gia', không ai rõ gốc gác."

"Hơn nữa, từ khi tên Kim này tiếp quản, sò/ng b/ạc làm ăn hưng thịnh gấp mười. Đêm đèn sáng rực, người đông nghẹt. Kỳ lạ thay, ít thấy ai thắng lớn bước ra. Kẻ vào phần lớn ủ rũ, thậm chí có kẻ bị đ/á/nh đuổi."

Thẩm Du lặng nghe, tay vân vê quân cờ trắng.

Sò/ng b/ạc.

Tân binh.

Lương vừa lĩnh.

Mấy từ này nối lại, bức tranh rõ ràng hiện ra trong đầu.

Những binh sĩ trẻ tuổi vừa rời doanh trại, về kinh thành phồn hoa, trên tay tiền mồ hôi xươ/ng m/áu. Bị bạn bè xúi giục, bị mồi sò/ng b/ạc dụ dỗ, ôm mộng giàu nhanh, lao vào cạm bẫy tên 'Đắc Ý Phường'.

Rồi sạch túi.

"Phu nhân, ý nương là những binh sĩ mất tích đều liên quan sò/ng b/ạc này?" Quản gia thận trọng hỏi.

"Binh sĩ trắng tay, còn giá trị gì với sò/ng b/ạc?" Thẩm Du không trả lời thẳng, khẽ hỏi ngược, như hỏi quản gia, lại như tự vấn.

Quản gia suy nghĩ: "Dĩ nhiên là vô dụng, chỉ bị đuổi đi."

"Không." Thẩm Du lắc đầu, ánh mắt trở nên thâm u lạnh lẽo.

"Một gã trai tráng khỏe mạnh, được huấn luyện trong quân ngũ, bản thân hắn đã là món hàng."

Quản gia nghe mà lạnh gáy.

"Phu nhân, ý nương là... bọn chúng đem người ta..."

"B/án." Thẩm Du buông hai chữ, giọng bình thản mà nặng trịch khiến người rợn tóc gáy.

"Luật nhà Chu cấm buôn b/án dân, huống chi binh sĩ triều đình. Nhưng luôn có nơi luật pháp không với tới."

"Như hầm mỏ đen phương Nam, hoặc quân tư đảo ngoài khơi."

"Một binh sĩ thiện chiến, ở đó, giá trị hơn mấy trăm văn lương bổng gấp bội."

Quản gia cảm thấy hơi lạnh từ chân xông lên đỉnh đầu. Ông không dám tưởng tượng cảnh những thanh niên chất phác bị b/án như súc vật.

"Vậy... ta phải làm sao?"

Thẩm Du đặt quân cờ trắng lên vị trí thiên nguyên bàn cờ.

"Cạch" một tiếng, thanh thúy dứt khoát.

"Gửi tin cho Lục Đô úy."

"Chỉ một câu."

"Bảo hắn đi tra giếng nước ngầm 'Đắc Ý Phường'."

Quản gia ngẩn ra: "Giếng nước? Phu nhân, giếng nước liên quan gì?"

Thẩm Du không giải thích.

Nàng biết, những binh sĩ bị b/án làm hàng không thể vận chuyển qua cửa chính, quá lộ liễu.

Cách an toàn nhất là qua đường hầm.

Mà dưới lòng thành phố, mạng lưới phức tạp nhất ngoài hệ thống cống của triều đình, chính là mạch nước ngầm giữa các tòa nhà.

Cái giếng ấy ắt có vấn đề.

Đúng lúc quản gia vâng lệnh rời đi, cổng viện đột nhiên ồn ào.

Bóng người s/ay rư/ợu xô ngã người gác cổng, loạng choạng xông vào.

Là Bùi Kiêu.

Hắn còn thảm hại hơn mấy ngày trước, mắt đỏ ngầu, người bốc mùi rư/ợu nồng nặc.

Thấy Thẩm Du trong sân, lại thấy quản gia sắp đi, mặt hắn vặn vẹo cười:

"Ha... ha ha... ta biết mà... ta biết ngay!"

Hắn chỉ Thẩm Du gào lên: "Ngươi nhanh chóng tìm được chỗ dựa mới! Là thằng họ Lục kia, đúng không!"

"Ngươi hủy ta, chỉ để leo lên cành cao hắn! Thẩm Du, đồ tiện nhân! Đồ đàn bà trăng hoa!"

Lời lẽ đ/ộc địa dơ bẩn.

Quản gia và tỳ nữ gi/ận dữ định xông tới lôi đi.

Thẩm Du giơ tay ngăn lại.

Nàng bình thản nhìn Bùi Kiêu, kẻ bị gh/en t/uông và bất mãn dồn đến đi/ên cuồ/ng, trong mắt không gi/ận dữ, chỉ nỗi bi thương thăm thẳm.

Nàng từ từ đứng dậy, bước tới trước mặt hắn.

"Bùi Kiêu."

Nàng khẽ gọi.

"Trong mắt ngươi, sự tồn tại của ta Thẩm Du chỉ để nương tựa đàn ông sao?"

Bùi Kiêu đột nhiên ngừng ch/ửi. Hắn ngây người nhìn nàng.

Giọng Thẩm Du như dòng suối mát tẩy rửa tâm h/ồn ô uế của hắn.

"Ban đầu ta c/ứu ngươi, vì lòng thiện, không nỡ thấy sinh mệnh khuất trước mắt."

"Sau này ta h/ận ngươi, vì ngươi vô tình phản bội, giày xéo mười năm tận tụy."

"Giờ ta giúp Lục Đô úy, vì thế gian cần công lý, mười chín binh sĩ oan khuất cần chân tướng."

"Tất cả chuyện này, đều không liên quan Bùi Kiêu, cũng không liên quan Lục Phong."

Nàng nhìn hắn, từng chữ rành rọt, lần cuối nói:

"Đây là lựa chọn của ta."

Bùi Kiêu r/un r/ẩy dữ dội.

Hắn nhìn đôi mắt trong vắt kiên định của nàng, vẻ điềm nhiên đ/ộc lập giữa đời.

Cuối cùng hắn hiểu.

Hắn đã sai từ đầu.

Hắn tưởng nàng là dây leo bám thân cây, rời hắn không sống nổi.

Chưa từng nghĩ, bản thân nàng đã là hạt giống có thể thành đại thụ.

Hắn không phải trời của nàng, thậm chí chẳng phải đất nương thân.

Hắn chỉ là cơn mưa tình cờ trong đời nàng.

Mưa tạnh nắng lên, nàng đón ánh dương vươn mình.

Vĩnh viễn, chẳng liên quan hắn nữa.

"Ta... ta..."

Bùi Kiêu há mồm, muốn nói gì nhưng không thốt nên lời. Tim hắn như bị bàn tay vô hình bóp nát. Nỗi đ/au ấy còn hơn x/é x/á/c.

Hắn không chống nổi, ngã quỵ xuống đất.

Thẩm Du không liếc nhìn, quay sang quản gia bình thản dặn:

"Đi gửi tin đi."

Quản gia cúi lạy sâu, nhanh chóng rời đi.

Thẩm Du ngẩng đầu nhìn hướng doanh Vệ thành Kinh sư, ánh mắt bình thản mà kiên quyết.

Nàng đã chọn xong con đường của mình.