Hắn không phải ra lệnh, cũng chẳng phải chiêu dụ, mà đang khẩn cầu.

Hắn tin rằng với trí tuệ của Thẩm Du, nàng nhất định hiểu được ẩn ý trong lời nói. Hắn muốn mượn sức nàng, nhưng cũng nguyện dành cho nàng sự tôn trọng xứng đáng.

Thẩm Du nhìn hắn, không lập tức đáp lời.

Trong sân, gió thổi qua khóm trúc, xào xạc vang.

Nàng trầm mặc rất lâu, lâu đến mức Lục Phong tưởng nàng sẽ cự tuyệt.

Nàng mới chậm rãi cất tiếng:

"Ta mệt rồi."

"Ta chỉ muốn sống vài ngày yên bình."

Nàng từ chối.

Nhưng cũng không hoàn toàn đóng sập cửa.

Lục Phong hiểu được ý tứ trong lời nàng.

Nàng không phải không muốn, chỉ là cần một lý do, một lý do có thể thuyết phục chính mình lại bước vào chốn hồng trần này.

Lục Phong đã hiểu.

"Lục mỗ đã rõ." Hắn lại chắp tay, "Hôm nay là Lục mỗ thất lễ. Cô nương yên tâm, tuyệt đối sẽ không còn ai đến quấy rầy thanh tịnh của nàng."

Dứt lời, hắn quay người rời đi.

Bước chân hắn vẫn vững vàng, không chút thất vọng.

Bởi hắn biết, hắn sẽ còn quay lại.

Mà lần sau, hắn sẽ mang theo một lý do khiến nàng không thể từ chối.

20

Lục Phong giữ đúng lời hứa.

Mấy ngày tiếp theo, bên ngoài phủ đệ Thẩm Du không còn bóng dáng quan phủ nào. Tiểu viện tĩnh lặng lại trở về với yên bình ngày trước. Nhưng cả kinh thành lại rộn lên vì một chuyện khác.

Bùi Hào đi/ên rồi.

Tin tức này không biết từ ngóc ngách nào lan truyền ra.

Có người nói tận mắt thấy vị trấn quốc tướng quân năm nào, giờ như kẻ ăn mày áo quần tả tơi, mình mẩy rư/ợu chè nằm dưới tượng sư tử trước phủ, miệng lảm nhảm với người qua đường.

Hắn khi khóc, khi cười.

Khóc vì công danh phú quý đã mất, cười vì mười năm ấm áp từng có.

Điều hắn nói nhiều nhất vẫn là cái tên ấy.

"Du Du..."

"Du Du của ta..."

"Nàng đừng đi... đừng bỏ ta..."

Người qua đường chỉ trỏ bàn tán.

Từng kính ngưỡng hắn như vị thần hộ mệnh, giờ chỉ coi hắn là kẻ đi/ên đáng thương đáng gh/ét, trong mắt đầy kh/inh bỉ chế nhạo.

Tin tức này tất nhiên cũng đến tai Thẩm Du.

Là tiểu hầu nữ đi chợ nghe được, về thuật lại như chuyện mới, cẩn thận kể cho nàng nghe.

Thẩm Du đang luyện chữ.

Nghe tin ấy, bàn tay cầm bút chỉ khẽ dừng một chút, rồi lại tiếp tục hạ bút.

Nét chữ vẫn vững vàng có lực, không một chút r/un r/ẩy.

"Biết rồi."

Nàng chỉ đáp ba chữ, không nói thêm lời nào.

Tiểu hầu nữ nhìn gương mặt bình thản của nàng, không dám thốt thêm lời. Nàng phát hiện từ khi dời khỏi tướng quân phủ, phu nhân rất ít khi nhắc đến người đàn ông ấy, như thể con người ấy, đoạn vãn sự ấy, đã bị xóa sạch khỏi cuộc đời nàng.

Nhưng lòng Thẩm Du có thật sự bình lặng như vẻ ngoài?

Chính nàng cũng không biết.

Khi nghe tin Bùi Hào đi/ên lo/ạn, trong lòng không có thỏa mãn b/áo th/ù, cũng không một chút thương hại.

Cảm giác ấy như nghe chuyện người dưng, chẳng liên quan đến mình.

Có lẽ đây chính là lời nguyền cuối cùng nàng dành cho hắn.

"Trường mệnh bách tuế, bất đắc an ninh."

Mà hình ph/ạt lớn nhất cho hắn không phải là đi/ên lo/ạn, mà là để hắn tỉnh táo.

Tỉnh táo nhìn mình rơi từ mây xanh, tỉnh táo hồi tưởng những gì đã mất, tỉnh táo sống trong hối h/ận và cô đ/ộc vô tận.

Điên, với hắn ngược lại là giải thoát.

Thẩm Du buông bút, phẩy khô bức thư pháp vừa viết xong.

Trên đó chỉ bốn chữ:

"Nhất biệt lưỡng khoan."

...

Ba ngày sau, Lục Phong lại đến cửa.

Lần này hắn không mặc thường phục, mà khoác lên mình bộ quan phục Đô úy oai phong lẫm liệt. Hắn không đến một mình, phía sau còn theo hai thân binh.

Nhưng hai thân binh không khiêng vàng bạc châu báu, mà khiêng một chiếc hòm gỗ lớn.

Quản gia mời Lục Phong vào viện.

Lục Phong hướng về phía Thẩm Du đang đọc sách, hành lễ quân cách chỉnh tề.

"Bẩm Thẩm cô nương."

Thẩm Du đặt sách xuống, nhìn hắn, lại nhìn sang chiếc hòm gỗ phía sau.

"Đô úy Lục ý gì đây?"

"Lần trước Lục mỗ từng nói, trong quân có mấy án treo. Đây là hồ sơ một trong số đó." Lục Phong vẫy tay, ra lệnh thân binh mở hòm.

Cả hòm đầy ắp văn án đã ngả màu.

"Ba tháng qua, doanh Vệ thành kinh đô tổng cộng mười chín binh sĩ, trong kỳ nghỉ đột nhiên mất tích."

Giọng Lục Phong trầm xuống đầy nghiêm trọng.

"Bọn họ như bốc hơi, sống không thấy người, ch*t không thấy x/á/c. Quan phủ tra xét đã lâu, vẫn không manh mối. Chỉ biết nơi cuối cùng họ xuất hiện đều gần khu 'Bách Lạc tập' phía nam thành."

"Bách Lạc tập" là một trong những chợ phồn hoa nhất kinh thành, nơi tụ tập tam giáo cửu lưu, người qua lại mỗi ngày ức vạn, muốn tìm vài kẻ mất tích ở đó khác nào mò kim đáy biển.

Thẩm Du lặng lẽ nghe, không nói gì.

Nàng không hứng thú với phá án.

Lục Phong như nhìn thấu tâm tư nàng, tiếp tục nói: "Mười chín binh sĩ này có một điểm chung."

"Họ đều là tân binh nhập ngũ chưa lâu, gia cảnh nghèo khó, tính tình chất phác. Trước khi mất tích, họ vừa lĩnh bổng lộc tháng đầu."

"Chút tiền ấy là đổi bằng mạng, là để gửi về cho cha mẹ vợ con nơi quê nhà."

Nói đến đây, khóe mắt Lục Phong hơi đỏ.

Hắn cũng xuất thân nghèo khó, hiểu rõ nhất tâm tư những người lính ấy.

Ánh mắt Thẩm Du rốt cuộc rời khỏi trang sách, dừng lại trên gương mặt Lục Phong.

Nàng thấy trong mắt vị Đô úy trẻ tuổi ấy ánh lên sự phẫn nộ, thương cảm, và một thứ ánh sáng mang tên "chính nghĩa".

Thứ ánh sáng ấy hơi chói mắt.

Cũng hơi... quen thuộc.

Nàng chợt nhớ đến từ rất lâu trước, chàng thiếu niên nằm trong ngõ hẻm bị đ/á/nh thập tử nhất sinh, vẫn ôm ch/ặt nửa chiếc bánh khô trong ng/ực.

Lúc ấy, trong mắt chàng cũng có thứ ánh sáng tương tự.

Trái tim Thẩm Du khẽ rung động.

Nàng đứng dậy, bước đến bên chiếc hòm gỗ, nhặt lên một cuộn văn án.