Những kẻ vốn không biết chữ, cũng nghển cổ lắng nghe chăm chú. Khi nghe kể Bùi Hiêu phản bội tín nghĩa thế nào, ruồng bỏ người vợ c/âm lặng vì hắn suốt mười năm, vì mỹ nữ biểu muội mà giáng vợ thành thiếp, thậm chí mặc nhiên cho phép hạ đ/ộc chính thất, đám đông bỗng ầm lên kinh ngạc.

“Ch*t thật! Tướng quân Bùi lại là loại người như vậy ư?”

“Ta vẫn tưởng hắn là hào kiệt gì, hóa ra là lang bạc bẽo vo/ng ân bội nghĩa!”

“Vị phu nhân họ Thẩm kia thật đáng thương! Vì hắn giả c/âm suốt mười năm, chỉ đổi lấy kết cục này sao?”

“Chỉ đáng thương thôi ư? Ngươi không nghe thấy sao, còn có cả thang th/uốc đoạn tuyệt tử tôn! Đây là muốn đoạt mạng người ta đó!”

“Thật là biết mặt mà chẳng biết lòng! Uổng công ta từng tôn hắn làm thần tượng!”

Trong chốc lát, lòng dân sục sôi. Hình tượng anh hùng lẫy lừng của Bùi Hiêu trong lòng bách tính sụp đổ trong nháy mắt. Từ vị chiến thần được kính ngưỡng, hắn trở thành kẻ phụ tình bị thiên hạ nguyền rủa.

Trong các tửu quán kinh thành, các thuyết thư tiên sinh lập tức nắm bắt chuyện thời sự này. Họ thêm mắm thêm muối, biên soạn câu chuyện giữa Bùi Hiêu và Thẩm Du thành đủ loại bản khác nhau. Nào là “C/âm phu nhân khóc m/áu kể tình”, nào là “Phong ba bỏ vợ phủ tướng quân”, nào là “Mười năm si tình gửi nhầm lang sói”. Trong truyện, Thẩm Du được khắc họa thành thánh nữ hiến thân c/ứu phu, tình si bất diệt, còn Bùi Hiêu thì trở thành đệ nhất tạp chủng hèn hạ vô liêm sỉ, đ/ộc á/c đê tiện.

Dân chúng nghe xong phẫn nộ đ/ập bàn ch/ửi m/ắng, chỉ muốn xông vào phủ tướng quân lôi Bùi Hiêu ra đ/á/nh cho một trận. Ngọn lửa dư luận với tốc độ chưa từng có th/iêu rụi khắp kinh thành. Và ngọn lửa ấy chẳng mấy chốc đã lan vào cung cấm.

Trong thư phòng hoàng gia, hoàng thượng nhìn bản “Tội kỷ thư” do mật thám dâng lên, mặt xám xịt, gi/ận run người. “Hỗn trướng! Thật là hỗn trướng!”

Ngài đ/ập mạnh tội kỷ thư lên long án, tiếng “đạp” vang lên khiến tổng quản thái giám bên cạnh gi/ật nảy mình. “Gia sự x/ấu xa không thể phô bày! Bùi Hiêu một trấn quốc tướng quân, lại đem chuyện x/ấu của mình làm ầm lên khắp phố phường! Hắn đặt thể diện triều đình, thể diện quân đội vào đâu!”

Hoàng thượng thực sự nổi trận lôi đình. Ngài không quan tâm đến tư đức của Bùi Hiêu. Làm đế vương, ngài từng chứng kiến vô số chuyện ô uế. Điều ngài để ý chính là ảnh hưởng! Một đại tướng quân bị chính thê tử dùng cách này ép phải cáo trạng thiên hạ, tự nhận tội trạng. Điều này không chỉ khiến uy tín Bùi Hiêu tiêu tán, mà còn làm cả quân đội nh/ục nh/ã! Để thiên hạ nhìn triều đình thế nào? Nhìn những người trẫm dùng ra sao?

“Người đâu!” hoàng thượng gầm lên. “Truyền chỉ của trẫm, lập tức triệu Bùi Hiêu vào cung yết kiến!”

“Trẫm phải tự mình hỏi hắn, tước vị đại tướng quân này, hắn còn muốn hay không!”

...

Trong phủ tướng quân, không khí ch*t lặng. Bùi Hiêu tự nh/ốt mình trong phòng, không đi đâu cả. Hắn nghe thấy tiếng ồn ào từ phố xa vọng lại, có thể tưởng tượng giờ đây mình đã trở thành trò cười lớn nhất kinh thành. Hắn hết rồi. Hắn biết, mình hoàn toàn diệt vo/ng.

Không còn thanh danh, không còn uy vọng, tước vị tướng quân của hắn chỉ là cái x/á/c không h/ồn. Binh sĩ dưới trướng từ nay sẽ không còn kính sợ hắn. Đồng liệu triều đình từ nay sẽ chỉ cười nhạo sau lưng. Hoàng thượng, càng không còn tín nhiệm hắn.

Hắn dùng mười năm trèo từ núi x/á/c biển m/áu lên vị trí hôm nay. Còn Thẩm Du, chỉ dùng ba ngày đã đẩy hắn từ mây xanh rơi xuống bùn đen.

Đúng lúc này, cửa phòng vang lên tiếng gõ. Là giọng quản gia hoảng lo/ạn: “Tư...tướng quân! Trong cung sai người đến! Hoàng... hoàng thượng truyền chỉ ngài lập tức vào cung!”

Việc đáng đến rốt cuộc cũng đã tới. Bùi Hiêu cười thảm, trên mặt không chút kinh ngạc. Hắn đứng dậy, chỉnh lại bào phục đã nhàu nát, mở cửa phòng. Hắn phải vào cung bái kiến hoàng thượng, nhận lấy án quyết cuối cùng.

Ở góc khác phủ tướng quân, trong khuê các Trúc Lâm. Thẩm Du ngồi bên cửa sổ, tay cầm quyển sách nhàn đọc say sưa. Tiếng ồn bên ngoài, chỉ dụ trong cung, dường như đều chẳng liên quan tới nàng.

Một thị nữ cẩn thận bước vào, thêm trà nóng. “Phu nhân, tướng quân ngài... ngài đã vào cung rồi.”

Thẩm Du “ừ” một tiếng, không ngẩng đầu. Nàng lật trang sách, ánh mắt đặt lên mấy khóm trúc xanh mướt trong sân, con ngươi thăm thẳm. Nàng khẽ mở miệng, như tự nói với mình, lại như tuyên án quyết cuối cùng với ai đó:

“Sau ngày hôm nay.”

“Phủ tướng quân, sẽ không còn tướng quân.”

13

Bùi Hiêu quỳ trên nền gạch lạnh thư phòng, đầu cúi sát. Hắn không dám nhìn gương mặt âm trầm như nước trên long ỷ. Suốt đường từ phủ tướng quân tới hoàng cung, hắn cảm thấy như bị l/ột trần trước ánh mắt bách tính kinh thành. Những ánh mắt từng kính sợ, ngưỡng m/ộ, nịnh hót, giờ đều biến thành kh/inh bỉ và chế nhạo trần trụi. Hắn biết, từ khoảnh khắc “tội kỷ thư” dán khắp kinh thành, hắn không còn là trấn quốc tướng quân bách chiến bách thắng, mà chỉ là trò cười không xử lý nổi chuyện nhà.

“Bùi Hiêu.”

Thanh âm hoàng thượng vang lên, không chút hơi ấm, bình tĩnh đến đ/áng s/ợ. Thứ bình tĩnh này còn khiến người ta kinh h/ồn hơn cơn thịnh nộ.

“Thần tại.” Giọng Bùi Hiêu khàn đục khô khan.

“Ngẩng đầu lên.”

Thân thể Bùi Hiêu cứng đờ, từ từ ngẩng lên. Hoàng thượng không nhìn hắn, mà cầm lên tờ “tội kỷ thư” trên long án đã bị vô số người sao chép, như cầm thứ gì dơ bẩn, khẽ vẫy, tờ giấy nhẹ nhàng rơi trước mặt Bùi Hiêu.

“Ngươi viết?” Hoàng thượng hỏi.

“Vâng... do thần phạm tội viết.” Môi Bùi Hiêu r/un r/ẩy.

“Tốt, viết rất hay.” Khóe miệng hoàng thượng nhếch lên nụ cười lạnh lùng, “Văn chương hùng h/ồn, tình cảm chân thực. Trẫm không ngờ đại tướng quân trấn quốc Đại Chu ta còn có bản lĩnh viết thoại bản d/âm tình như thế.”

“Thần phạm tội... thần không dám...” Mồ hôi lạnh túa ra trên trán Bùi Hiêu.

Hoàng thượng đ/ập mạnh long án, vang lên tiếng n/ổ chấn thiên. “Ngươi không dám?!”

“Ngươi còn gì không dám nữa!”

“Ngươi đem gia sự x/ấu xa của mình làm ầm lên khắp phố, khiến tướng quân của trẫm, quân đội của trẫm trở thành trò cười cho thiên hạ! Ngươi để mặt mũi trẫm đặt vào đâu!”