“Cho thì cho, sao lại ủy mị rườm rà thế, ta đâu phải hạng tiểu thư yếu đuối.”

Dẫu miệng lẩm bẩm, nhưng ta thấy rõ nương nương cẩn thận cất đồng tiền kẽm ấy vào túi áo trong. Đó là bảo vật quý giá nhất của nàng, cùng địa vị như ta.

Lục Yến đứng bên, bỗng quay mặt đi, rút từ ng/ực một phong bao đỏ căng phồng, hậm hực đưa cho nương nương:

“Nè, cho ngươi đấy.”

Nương nương ngơ ngác: “Vật chi thế?”

“Lì xì Tết chứ gì, đồ ngốc!”

Lục Yến tai đỏ ửng, cứng họng nói:

“Phúc bá bảo, có mẹ thì phải lạy mẹ chúc Tết, mới được lì xì.”

“Nhưng ta không có mẹ, đành đưa cho ngươi vậy.”

“Ngươi… cầm lấy m/ua ít phấn son đi, ngày ngày mổ lợn, mặt mày xám xịt, mang ra ngoài mất mặt ta lắm.”

Nương nương nắm ch/ặt phong bao dày cộm, nhìn gương mặt chống chế của Lục Yến. Giây lâu sau, nàng bỗng cười to, xoa mạnh lên đầu hắn khiến búi tóc rối tung.

“Tiểu tử x/ấu xa, chê ta x/ấu hả?”

“Chê ta x/ấu sao ngày ngày còn ăn thịt kho ta nấu?”

“Bởi vì… bởi vì…”

Lục Yến ấp a ấp úng, cuối cùng lí nhí:

“Bởi ngươi nấu… mới ngon.”

Giọng nói nhỏ xíu, nhưng ta nghe rõ. Lục Lẫm cũng nghe thấy. Hai phụ tử nhìn nhau, trong mắt nhau lần đầu thấy sự thư thái cùng nụ cười.

11

Dùng cơm xong, cả nhà ra sân đ/ốt pháo hoa. Những đoá pháo khổng lồ n/ổ rộ trên trời đêm, rực rỡ muôn màu, soi sáng cả phủ đệ như ban ngày. Ta bịt tai nép vào lòng nương nương, ngắm nhìn những vệt sáng rực rỡ kia.

“Nương nương, đẹp quá.”

“Ừ, đẹp thật.”

Nương nương ôm ta, Lục Lẫm đứng bên cạnh. Lục Yến đang hò hét nơi xa, cầm que lửa định đ/ốt thêm một cây nữa. Gió hơi lớn, Lục Lẫm khẽ dịch người che gió cho hai mẹ con.

“Tuế Tuế, ước đi con.” Nương nương nói.

Ta nhắm mắt, chắp tay. Trước kia ta từng ước được no bụng, không bị đ/á/nh. Giờ đã no căng, cũng chẳng ai đ/á/nh ta nữa. Suy nghĩ một lát, ta hét to:

“Con ước mỗi năm Tết đều có thịt kho, có nương nương, có phụ vương, có ca ca!”

Tiếng pháo n/ổ át hết lời ta. Nhưng ta thấy nương nương cười, Lục Lẫm cũng cười. Lục Yến chạy về nghe được nửa câu, hỏi lớn:

“Gì cơ? Tuế Tuế nói gì về thịt kho?”

“Con bảo…”

Ta nhăn mặt làm q/uỷ, “Con bảo ca ca là heo!”

“Hả? Thẩm Tuế Tuế dám ch/ửi ta! Đừng chạy!”

Lục Yến giơ tay đuổi theo, ta hét chạy trốn sau lưng Lục Lẫm.

“Phụ vương c/ứu con! Ca ca ăn thịt trẻ con rồi!”

Lục Lẫm bế ta lên vai. Đó là nơi cao nhất, an toàn nhất thế gian.

“Yến nhi, đừng b/ắt n/ạt muội muội.”

Giọng Lục Lẫm đầy vui vẻ. Lục Yến thở hổ/n h/ển nhìn lên, bỗng cười ngây ngô theo.

12

Về sau ta mới biết. Mùa xuân năm ấy, tàn dư triều cũ tạo phản, kinh thành náo lo/ạn. Có kẻ tấu hặc Trấn Bắc vương, chê việc thú thiếp một nữ đồ tể là nhục quốc thể, không xứng vương phi.

Lục Lẫm trước triều đình, đ/ập thanh d/ao mổ lợn nương nương dùng mười năm lên án:

“Vương này trấn thủ biên cương, dựa vào đ/ao ki/ếm chứ không phải bút mực.”

“Vương phi của ta, biết mổ lợn, giữ nhà, dạy con.”

“Ai không phục, hỏi qua lưỡi đ/ao này.”

Từ đó, không ai dám bàn tán về nương nương. Ta cũng chẳng gặp lại người cha và bà nội xưa nữa. Nghe nói họ vào ngục vì tr/ộm cắp, chẳng bao giờ ra được. Nhưng ta chẳng bận tâm.

Ta là Thẩm Tuế Tuế, cũng là Lục Tuế Tuế. Ta có nương nương tuyệt nhất thiên hạ, phụ vương uy nghiêm nhất, cùng một ca ca miệng lưỡi đ/ộc địa nhưng luôn gắp thịt kho cho ta.

Nắng xuân ấm áp tràn sân Tẩy Mặc Trai. Nương nương cầm d/ao mổ lợn tỉa cành, Lục Yến ngồi bên cửa đọc sách, Lục Lẫm lau thương dài giữa sân. Không khí phảng phất mùi thịt kho, hương mực nhạt, vị sắt thép. Đó là mùi thơm ngát nhất ta từng biết.

Mùi vị của gia đình.