Nương nương bị bỏ ngày ấy, cõng ta gi/ật bảng chiêu thân của phủ Trấn Bắc Vương. Nghe nói, vương phủ muốn tìm cho tiểu thế tử đã đuổi mười tám vị tiên sinh một mụ kế mẫu không sợ ch*t. Cha và bà nội đuổi theo, chỉ vào mũi nương nương m/ắng: "Đồ sát trư thô tục, toàn thân hôi hám cũng dám leo cao vương phủ? Đừng đi làm trò cười cho thiên hạ!" "Tuế Tuế đồ vứt đi này, chỉ xứng đi đổ bô đêm!" Ta sợ đến nỗi ch/ôn mặt vào tạp dề nương nương, khẽ nức nở: "Nương nương, Tuế Tuế không đổ bô!" Nương nương một tay bồng ta, tay kia đặt lên con d/ao mổ lợn bên hông, lạnh lùng nhìn cha. Trước cổng vương phủ quỳ một đám quý nữ yểu điệu, người nào cũng xinh đẹp khiến lòng xiêu lòng. Đại tổng quản vương phủ liếc nhìn con d/ao bên hông nương nương, lại nhìn ta đang run khóc nhưng ghì ch/ặt nương nương không buông, bỗng cười: "Chọn bà ta đi, gi*t chóc dứt khoát, có vẻ là người trị được thế tử."

1

Đại tổng quản họ Phúc, là ông lão m/ập mạp luôn tươi cười, nhưng ta hơi sợ ông. Ánh mắt ông nhìn người như ngoại công ta chọn thịt lợn, chỗ nào mỡ chỗ nào nạc, liếc qua là thấu. "Thẩm nương tử, đã vào phủ, có vài lời khó nghe ta phải nói trước." Phúc tổng quản dẫn chúng ta qua hành lang dài, vừa đi vừa dặn dò: "Thế tử gia tính tình không được tốt, nếu lỡ làm thương tổn nương tử, phủ sẽ chu cấp tiền chữa trị." "Nhưng nếu nương tử làm tổn thương lòng thế tử gia, hoặc là..." Ông dừng lại, ánh mắt lướt qua ta, "hoặc là đứa con đeo bám này không biết quy củ, thì cánh cửa vương phủ vào dễ, ra khó." Nương nương vỗ lưng ta, giọng điềm đạm: "Tổng quản yên tâm, ta thô kệch, da dày thịt b/éo, không sợ đ/á/nh." "Còn Tuế Tuế, nó nhát gan, chỉ cần có miếng cơm ăn, tuyệt đối không chạy lung tung." Phúc tổng quản cười cười, không nói thêm, dẫn chúng ta đến một sân viện rộng lớn. Viện đề tên Trai Tẩy Mặc, nghe như nơi đọc sách viết chữ. Chưa vào cửa đã nghe xoảng một tiếng, tựa châu báo quý giá vỡ tan. Kế đó một con chó sói lớn đen sì sủa vang xông ra, xích sắt lê lết trên đất loảng xoảng, khiến hai tiểu hầu nữ hét thất thanh trốn vào bồn hoa. Con chó đứng lên cao hơn cả ta, há mồm đỏ lòm, nước dãi theo nanh nhỏ giọt, thẳng hướng chúng ta lao tới. Phúc tổng quản mặt cứng đờ, định kêu hộ vệ, đã thấy nương nương không lùi mà tiến tới. Nương nương không rút d/ao, chỉ đẩy ta ra sau lưng, chân trái giậm mạnh đất, trong khoảnh khắc con chó xông tới trước mặt. Bàn tay mổ lợn gi*t dê luyện thành kia, nhanh như chớp nắm ngay cổ sau con chó. Chỉ trong chớp mắt. Con chó sói hung dữ ban nãy đã bị nương nương đ/è dưới đất, trong họng phát ra tiếng gừ gừ c/ầu x/in. Đuôi kẹp ch/ặt, không nhúc nhích. Nương nương thường nói, súc vật đều ỷ mạnh hiếp yếu, càng sợ nó càng cắn. Nếu ngươi hung hăng hơn nó, mang theo sát khí nặng hơn, nó sẽ thành cục bột. Nương nương không chỉ mổ lợn mười năm, còn theo ngoại công học cách thuần phục thú đi/ên. "Chó hoang nào dám chắn đường?" Nương nương hừ lạnh, buông tay, con chó kẹp đuôi kêu ẳng một tiếng chui vội vào nhà. Trong nhà vọng ra tiếng cậu bé gi/ận dữ: "Đại Hắc, đồ hèn!" "Cắn nó đi, quay về làm gì!" Phúc tổng quản lau mồ hôi trán, nhìn nương nương bằng ánh mắt khác. Ông bỏ thái độ kh/inh thường ban đầu, hướng vào nhà cao giọng: "Thế tử gia, vương gia mời tân nương đến rồi." Trong nhà lặng phắc, chốc sau bay ra một chén trà tinh xảo. Rầm một tiếng, vỡ tan dưới chân nương nương. "Cút, tiểu gia không có mẹ, bảo nó về mổ lợn!" Nương nương cúi nhìn mảnh sứ vỡ, lại nhìn bóng người nhỏ thấp thoáng trong phòng. Bà cúi xuống bồng ta, bước qua đống hỗn độn ấy, như bước qua dòng nước bẩn chợ thịt, giọng bình thản: "Mổ lợn thì sao? Thịt lợn thơm ngát lắm, chẳng phải thế tử gia bữa nào cũng ăn sao?"

2

Cậu tiểu thế tử tên Lục Yến kia là một tiểu ca ca xinh đẹp. Lông mày như tranh vẽ, mắt tựa sao băng, mặc áo gấm thêu vân văn kim tuyến, ngồi trên ghế, chó Đại Hắc nằm dưới chân. Chỉ có điều khuôn mặt chau có như củ cải muối ngâm giấm ba năm. Cậu ta nhìn chằm chằm nương nương, lại nhìn ta trong lòng nương nương, nghểnh mũi lên trời: "Ngươi chính là Thẩm Anh, con nhà đồ tể đầy mùi mỡ lợn?" Nương nương không gi/ận, đặt ta xuống ghế bên, tự tìm tư thế thoải mái ngồi xuống, thuận tay rót chén trà: "Đúng ta, thế tử nếu không ưa mùi này, sau này tránh xa ta là được." Lục Yến không ngờ nương nương thẳng thừng thế, như nắm đ/ấm đ/ập bông, gi/ận đến đỏ mặt. "Đây là nhà ta, sao lại bảo ta tránh xa?" "Phải cút cũng là ngươi cút!" Cậu ta nhảy khỏi ghế, xông đến trước mặt nương nương, chỉ thẳng mũi bà: "Đừng tưởng phụ vương cho ngươi vào cửa, ngươi đã là chủ nhân phủ này." "Ta nói cho ngươi biết, trong vương phủ này, ngoài phụ vương ra, ta là lớn nhất. Ta muốn gi*t ngươi, dễ như bóp ch*t con kiến!" Nương nương nhấp ngụm trà, nhăn mặt tỏ vẻ chê trà không bằng trà thô nhà mình giải khát. "Thế tử gia muốn gi*t ta, cũng phải đợi ăn no có sức đã." Nương nương đặt chén xuống, lấy từ tay áo ra gói giấy dầu đựng chân giò luộc. Đó là thứ nương nương đặc biệt lấy từ sạp ngoại công trước khi vào phủ. Giấy dầu vừa mở, mùi thơm ngào ngạt của thịt lập tức bùng n/ổ trong căn phòng đầy mùi mực sách. Ta nghe thấy cổ họng Lục Yến ực một tiếng rất to. Chó Đại Hắc cũng không giả ch*t nữa, vẫy đuôi bò đến chân nương nương, nước dãi chảy thành dòng. Nương nương x/é miếng gân giò mềm nhất, nhét vào miệng ta. Mềm dẻo dai ngon, vị luộc thấm đẫm từng thớ thịt. Ta mãn nguyện nheo mắt, hai má phúng phính như chuột túi chứa đầy lương.