Cô ta nói xong, trước mặt tôi, hai tay nắm ch/ặt tờ giấy vẽ, từ từ x/é thành hai mảnh, rồi bốn mảnh, vụn vặt...

Những mảnh giấy trắng như tiền vàng mã, lả tả rơi xuống dưới chân tôi.

Nhìn thấy tôi đờ đẫn đứng như người mất h/ồn, cô ta hài lòng cười một tiếng, quay người như chim sẻ vui vẻ bay khỏi phòng kho, giọng nói bỗng chốc trở nên ngọt ngào: "Mẹ ơi, tối nay con muốn ăn sườn chua ngọt nhé!"

Tôi đứng nguyên tại chỗ, rất lâu, rất lâu.

Cho đến khi hoàng hôn buông xuống, ánh sáng mờ ảo nuốt chửng căn phòng kho chật hẹp.

Tôi từ từ, từ từ ngồi xổm xuống, đưa bàn tay r/un r/ẩy ra, cố nhặt những mảnh vỡ.

Nhưng những mảnh vỡ ấy, giống như trái tim tôi, chẳng thể nào ghép lại được nữa.

Những giọt nước mắt cuối cùng cũng rơi lã chã, không một tiếng động, bỏng rát trên gò má lạnh giá.

Tại sao?

Tôi từng khao khát trở về nhà đến thế.

Tôi chịu đựng những trận đò/n, chịu đói, chịu đựng vô số nỗi sợ hãi và tuyệt vọng, cố gắng sống chỉ để một ngày được trở về.

Nhưng nơi này, còn lạnh lẽo hơn cả cái hang buôn người năm nào.

Đúng lúc tuyệt vọng vây kín, tôi sắp nghẹt thở, vài dòng bình luận chợt lóe lên trước mắt.

Như phụ đề trên TV, nhưng rõ ràng như khắc vào võng mạc.

[Ái chà bé cưng đừng khóc! Em là hóa thân của cá chép Koi mà! Mất tiếng và chân tập tễnh chỉ là cái giá phải trả thôi!]

[Đúng đấy! Sao bao đứa trẻ bị b/ắt c/óc chỉ mình em được tìm về? Với lại, chân em không phải vấn đề lớn, chữa được! Nhớ hôm em về không, mẹ em trúng vé số? Chị nuôi em thi hát đoạt quán quân? Tất cả là nhờ vận may Koi của em đó!]

[Mau đến phía nam thành! Tìm trùm giang hồ Thẩm Cảnh Trạch đang sa cơ! Anh ấy là c/ứu tinh duy nhất của em! Chỉ anh ấy mới nhận nuôi em!]

[Mau lên! Bé cưng chạy đi! Ngôi nhà này không đáng!]

5

Tôi ngẩng phắt đầu, nước mắt còn đọng trên mi.

Cá Koi?

Vận may?

Mẹ trúng số?

Phương Thiên Tinh đoạt giải?

Những từ ngữ xa lạ ấy ghép lại với nhau, nghe hoang đường như chuyện cổ tích.

Nhưng... hôm đó mẹ đúng là có lẩm bẩm trúng mấy trăm, Phương Thiên Tinh cũng mang về cái cúp gì đó khoe khoang...

Còn nữa, Thẩm Cảnh Trạch?

Là ai?

Trùm giang hồ sa cơ?

C/ứu tinh duy nhất?

Những dòng bình luận chớp vài cái rồi biến mất. Như thể chỉ là ảo giác do quá đ/au lòng.

Nhưng sâu trong tim, có thứ gì đó đang đ/âm chồi.

Một tia hy vọng mong manh, nhỏ nhoi?

Hôm sau, không khí trong nhà ngột ngạt khác thường.

Mẹ và anh trai hình như lại cãi nhau vì chuyện của tôi.

Phương Thiên Tinh đứng bên giả vờ khuyên giải, nhưng lời nói ngầm ám chỉ sự tồn tại của tôi đang phá vỡ hạnh phúc gia đình.

Bữa trưa, tôi bưng bát cơm, ngón tay r/un r/ẩy vì lo lắng.

Nhìn nét mặt khó chịu hiện rõ của mẹ, ánh mắt gh/ét bỏ không giấu giếm của anh, cùng nụ cười chiến thắng nửa miệng của Phương Thiên Tinh.

Bên tai lại văng vẳng những lời lạnh lùng đêm qua—

"... Thà ch*t trong tay bọn buôn người còn hơn..."

"... Con bé bẩn thỉu..."

"... Sao mày không ch*t đi?"

Trái tim như bị bàn tay vô hình bóp nghẹt, đ/au đến nghẹt thở.

Không thể ở lại nữa.

Tôi sẽ ch*t. Thực sự sẽ ch*t ở đây.

Những dòng "bình luận" kỳ lạ về cá Koi và trùm giang hồ trở thành ngọn đèn duy nhất tôi có thể bấu víu.

Buổi chiều, mẹ và anh đều ra ngoài, Phương Thiên Tinh ngủ trưa.

Căn nhà im ắng.

Tôi lê bước chân tập tễnh, lén lút bước từng bước ra khỏi phòng kho chật hẹp. Qua phòng khách, tôi thấy dưới đĩa trái cây trên bàn có mấy tờ tiền lẻ.

Là tiền thừa mẹ đi chợ.

Bình luận nói mẹ trúng số là nhờ vận may Koi của tôi...

Vậy... tôi lấy một ít, chắc... cũng được chứ?

Ý nghĩ ấy khiến mặt tôi nóng bừng x/ấu hổ, nhưng bản năng sinh tồn lấn át tất cả.

Tôi r/un r/ẩy đưa tay, nhanh chóng rút hai tờ mười nghìn, nắm ch/ặt trong lòng bàn tay, mồ hôi lạnh thấm ướt tờ tiền thô ráp.

Rồi tôi như con chuột tr/ộm thức ăn, lén lút chuồn khỏi cái lồng mang tên "gia đình".

Ngoài trời nắng chói chang.

Theo chỉ dẫn mơ hồ từ bình luận, tôi lết từng bước về phía nam thành.

Không biết Thẩm Cảnh Trạch ở đâu, mặt mũi ra sao, chỉ có thể mò mẫm trong khu vực hỗn lo/ạn được đồn đại.

Chân đ/au nhức, mỗi bước như giẫm lên kim.

Mồ hôi hòa nước mắt chảy vào miệng, mặn chát.

Trời dần tối. Đèn đường bật sáng, ánh đèn neon thành phố chẳng soi rõ lối đi.

Đúng lúc tuyệt vọng tưởng mình hoang tưởng, trong một ngõ hẻm tối tăm đầy thùng rác, tôi ngửi thấy mùi m/áu 🩸 nồng nặc.

Tim tôi đ/ập thình thịch.

Dưới ánh đèn đường mờ ảo từ xa, tôi thấy sâu trong ngõ có bóng người ngồi dựa tường.

Dáng người cao lớn, dù đang bất tỉnh hay yếu ớt vẫn toát ra khí chất đ/áng s/ợ.

Anh ta cúi đầu, không rõ mặt, áo sơ mi đen đậm màu hơn một khoảng lớn, dính ch/ặt vào người - đó là... m/áu.

Bên cạnh anh ta, những thứ lấp lánh vương vãi. Là mảnh kính vỡ? Hay... [con d/ao]?

Mùi m/áu 🩸 nồng đến nghẹt thở.

Tôi đờ ra, toàn thân run lẩy bẩy, răng đ/á/nh lập cập.

Là anh ấy sao?

Trùm giang hồ sa cơ trong bình luận? Thẩm Cảnh Trạch?

Anh ta... đã ch*t rồi sao?

Hay sẽ... [gi*t] tôi?

6

Đằng xa sau lưng vẳng lại tiếng gọi mơ hồ như đang tìm ki/ếm thứ gì.

Là mẹ và anh phát hiện tôi biến mất? Hay... đối thủ của người đàn ông này?

Nỗi sợ hãi như sóng lạnh tràn ngập, nhấn chìm tôi trong tích tắc.