Thanh đoản đ/ao này, hắn còn nhớ được chăng?

Chắc là chẳng nhớ nữa rồi.

Ta đặt đoản đ/ao bên cạnh hồng trang, cùng chiếc trâm ngọc hắn tặng năm xưa.

Rồi cầm bút lên, viết một phong thư.

Chỉ vỏn vẹn bốn chữ: Dữ quân trường quyết.

Ta thay y phục thường dân, cất kỹ số ngân phiếu đã chuẩn bị từ lâu.

Mấy tháng qua mượn danh Vương phi mở mấy gian cửa hiệu, thu được không ít lợi nhuận.

Tiêu Tẫn không hề hay biết, ta cũng chẳng định nói cho hắn.

Bước đến cửa, lần cuối ngoảnh lại nhìn căn phòng này.

Đồ đạc đơn sơ, chiếc giường cứng ngắc, bình gốm cống phẩm cắm cây lau khô ở góc tường.

Nơi đây có những ngày tháng yên ổn nhất trong mười sáu năm đời ta.

Nhưng chốn này chẳng phải gia hương của ta.

Đẩy cửa bước ra, lặng lẽ đi vào màn đêm.

11

Bến tấn Môn.

Trời chưa sáng hẳn, bến đã nhộn nhịp tưng bừng.

Phu khuân vác gánh hàng, tiểu phán rao hàng, thương nhân vội vã, chen chúc ken dày.

Ta đứng bên bến, ngắm nhìn con thuyền lớn sừng sững.

Ấy là Phúc thuyền, ba cột buồm, mớn nước sâu, mạn thuyền khắc ba chữ "Vĩnh An Hiệu".

Chủ thuyền họ Trần, chuyên buôn đường Nam Dương.

Nhờ người liên lạc, ta trả năm trăm lạng bạc để đổi lấy một suất đi Nam Dương.

Hải cấm vừa mở, người xuất dương còn thưa thớt.

Trần lão bản nói, nơi ấy có vàng vạn lạng, hương liệu châu báu, cơ hội vô vàn.

Ta tin.

So với kinh thành - nơi người ăn thịt người, dẫu là man địa hoang vu cũng đáng liều mình thử sức.

"Cô nương, lên thuyền đi."

Trần lão bản bước tới, đưa ta tấm thẻ gỗ, "Đây là số khoang của cô. Trên thuyền đơn sơ, mong cô thông cảm."

Ta nhận thẻ, khẽ cám ơn.

Vừa định bước lên, đằng sau bỗng vang lên tiếng xôn xao.

"Tránh ra! Tất cả tránh ra!"

Mấy con tuấn mã như đi/ên cuồ/ng phóng tới bến tàu.

Người đi đầu mặc hồng bào hỉ phục, mũ tán lệch lạc, tóc tai bù xù, chính là Tiêu Tẫn.

Người qua đường vội vã né tránh.

Hắn thúc ngựa xông tới bờ, nhìn con thuyền đã rời bến, gào thét tên ta.

"Khương Tuyết Ninh——! Ngươi cho ta quay về——!"

Ta đứng trên boong tàu, gió biển thổi tung mái tóc.

Hắn ghìm ngựa đứng trên bến, cách mặt nước ngày càng rộng, ánh mắt đóng đinh vào ta.

"Khương Tuyết Ninh! Sao ngươi phải đi? Ta đối với ngươi còn chưa đủ tốt sao?"

Ta cười.

"Tiêu Tẫn, ngươi đối với ta rất tốt. Nhưng ngươi đối với nàng còn tốt hơn."

Hắn sững người.

"Ta không... Linh Nhi nàng chỉ là..."

"Chỉ là cái gì?" Ta ngắt lời, "Chỉ là con gái ân sư? Chỉ là cô đ/ộc vô nương? Chỉ là mượn danh nghĩa?" Ta nhìn thẳng hắn, từng chữ rành rẽ.

"Tiêu Tẫn, ngươi không n/ợ nàng.

Ngươi n/ợ cha nàng, chứ không phải n/ợ chính mình.

Nhưng ngươi đem món n/ợ với cha nàng, gánh lên vai mình.

Rồi để trả món n/ợ ấy, ngươi bắt ta cùng gánh chịu."

Sắc mặt hắn biến đổi.

"Ta không bắt ngươi trả..."

"Ngươi không nói, nhưng ngươi đã làm."

Ta nói, "Ngươi bảo ta độ lượng, bảo ta thông cảm, bảo ta hiểu chuyện.

Ngươi bắt ta chứng kiến ngươi cưới người phụ nữ khác, còn phải cười chúc phúc các ngươi."

Ta rút từ ng/ực ra chiếc ngọc bội bàn long hắn tặng năm xưa.

Ấy là tín vật của Trấn Bắc Vương phi.

Ta giơ tay, ném ngọc bội vào sóng nước cuồn cuộn.

Đồng tử hắn co rút.

"Khương Tuyết Ninh!"

"Tiêu Tẫn, ta không làm kẻ bị ruồng bỏ, cũng chẳng làm vương phi."

Ta nhìn hắn, từng chữ đanh thép, "Ta muốn làm chính mình."

Gió biển thổi tung hồng quần - chiếc váy Trần lão bản tặng, kiểu dáng Nam Dương, vải hồng thắm thêu hoa văn kim tuyến.

Ta quay gót, bước vào khoang thuyền.

Đằng sau, tiếng gào thét của hắn ngày một xa.

"Khương Tuyết Ninh! Ta sẽ tìm được ngươi!"

Ta không ngoảnh lại.

12

Mười năm sau.

Nam Dương, Mãn Lạt Gia.

Ta là Khương Tuyết Ninh, hải tặc chi vương.

Sở hữu ba mươi bảy thương thuyền, ba ngân hiệu, năm đồn điền.

Đội thuyền ta qua lại giữa Đại Ung, Nam Dương, Thiên Trúc, chở lụa gốm đi, mang hương liệu châu báu về.

Danh ta vang khắp vùng biển này.

Hôm ấy, ta đang kiểm tra lô hàng mới cập bến.

"Đông gia, có người cầu kiến."

Quản sự bước tới, hạ giọng, "Xưng là từ Đại Ung tới, một... một gã đàn ông thảm hại. Đã quỳ ở bến hai ngày, nhất định phải gặp nương tử."

Ta nhướng mày.

"Người nào?"

"Hắn... hắn tự xưng là Tiêu Tẫn."

Bàn tay ta khẽ run.

Mười năm rồi.

Ta bước ra bến tàu.

Nơi ấy quỳ một người đàn ông.

Áo quần tả tơi, tóc hoa râm, mặt mũi đầy phong sương.

Vết s/ẹo năm xưa vẫn còn, nhưng cả người như bị rút hết gân cốt, khom lưng, già nua.

Hắn thấy ta, mắt lóe lên ánh sáng rồi vụt tắt.

"A Ninh..."

Ta đứng trước mặt hắn, nhìn xuống.

"Ngươi đến làm gì?"

"Ta tìm ngươi mười năm rồi."

Giọng hắn khàn đặc, "Từ kinh thành tìm đến Tấn Môn, từ Tấn Môn tìm đến Tuyền Châu, từ Tuyền Châu tới Nam Dương.

Linh Nhi... Linh Nhi đã lấy chồng rồi.

Nàng nói đợi ta ba năm, không thể đợi thêm nữa.

Ta không trách nàng.

Là ta phụ nàng, cũng là ta phụ ngươi."

Ta nhìn hắn, không nói gì.

"A Ninh, ta sai rồi."

Hắn ngẩng đầu, mắt đẫm lệ.

"Năm đó ta hồ đồ, ta không rõ ràng.

Ta không nên để ngươi chịu ủy khuất, không nên để ngươi chờ đợi, ta không nên... ta không nên..."

Hắn nghẹn lời.

Gió biển thổi qua, hồng quần ta phấp phới.

Ta khom người, nhìn thẳng hắn.

"Tiêu Tẫn, ngươi biết không? Mười năm này ta sống rất khổ.

Mới đến Nam Dương, ta chẳng biết gì, bị lừa, bị h/ãm h/ại, suýt ch*t trên biển."

Nhưng ta đã vượt qua.

Bởi ta tự nhủ, ta không dựa vào ai, ta chỉ dựa vào chính mình.

Hắn nhìn ta, lệ rơi.

"A Ninh, ta..."

"Ngươi về đi." Ta đứng dậy, "Kinh thành mới là nhà ngươi. Nơi này không phải."

Hắn sững sờ.

"A Ninh, ta đến tìm ngươi, chính là muốn..."

"Muốn gì?"

Ta cúi nhìn hắn.

"Muốn ta tha thứ? Muốn ta về với ngươi?"

Tiếp tục làm vương phi của ngươi, tranh sủng đoạt ái với thứ phi?"

Ta lắc đầu.

"Tiêu Tẫn, ta đã không còn mộng ấy nữa rồi."

Ta rút từ ng/ực ra một nén bạc, đặt trước mặt hắn.

"Về đi, tiếp tục làm Trấn Bắc vương quyền khuynh thiên hạ của ngươi."

Hắn cúi nhìn nén bạc, toàn thân r/un r/ẩy.

"A Ninh..."

Ta quay gót, rảo bước rời đi.

Đằng sau, tiếng hắn vọng tới.

"A Ninh! Ta đợi ngươi mười năm! Ngươi thật sự nhẫn tâm đến thế sao——!"

Ta không ngoảnh lại.

Gió biển thổi tung hồng quần, cuốn tan lời hắn.

Ta bước trên bến tàu, ngắm nhìn đội thuyền của mình, những người bạn thuyền, tất cả những gì thuộc về ta.

Trên đời này, chỉ có bản thân mới là chỗ dựa vĩnh viễn không phản bội.

Xa xa, hoàng hôn nhuộm đỏ mặt biển.

Ta đứng bên bến tàu, chợt nhớ lại trận tuyết năm xưa nơi pháp trường, bàn tay hắn lau d/ao khẽ run.

Đều là chuyện cũ xa xôi rồi.

Ta mỉm cười, quay bước đi vào hoàng hôn.

(Toàn văn hết)